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英琭闻言笑得直跺脚拍手道：“甚好，这一项不妨加在和亲公主的嫁妆项目中。好了好了，贤弟莫急，弟兄欢聚说笑无关国事，你却要当真。”

好一幅君子坦荡的架势。还说自己懒于伪装，其实本就是个不用伪装的恶人小人。骧不禁自叹命苦。唯小人与女子难养也，而这两类人，都让他撞个满怀。难怪一顿饭准备一年，个中滋味真真丰厚得紧；没有一个好肠胃，竟是克化不了的。

英琭摇着扇子志得意满：“贤弟的酒还未曾动？何以解忧，唯有杜康。来，你我弟兄干一杯”。说罢捏起酒杯与沈骧的杯子轻捧一饮而尽。骧只能随着干了，亮一下杯底。“今日言笑仅在你我之间，贤弟不必担忧。更遑论给你找麻烦，尽等于给我自己找麻烦一样的。”

“如此多谢仁兄王者度量了。”与此种人较量真真是锻炼涵养和随机应变。见英琭又提起酒壶，骧忙盖住自己的酒杯“骧确无仁兄的海量，实在不能再饮酒了。况乎今日本来公务在身，恕不能陪兄台同醉。”——“什么公务，今日又不要急着赶回尚京，醉了又能如何？”英琭假装沉下脸伸手要枪酒杯。

骧被酒杯握在手心频频拱手：“大哥就饶小弟这遭吧，我实在不能再饮酒了。”——“如此，便不勉强了，权作尽地主之仪，贤弟且安坐陪为兄用完这顿午膳，可好？”一转眼，英琭又变回温和可亲的兄长模样。甚至怕沈骧枯坐无聊被暑气烘着了，将手上洒金折扇借他取用扇凉。

缓缓展开折扇，檀木黑绢扇面，一面洒金，另一面以金粉调为墨写了一首诗——李太白所做《长相思》，字迹飞扬流畅，飘逸飒沓。直如其人的落款签名——玄鹏。无意间挽起扇坠，发觉有些异样。垂穗上缀着两粒赤金纽扣，依稀可见祥瑞花纹。

“长相思，在长安。 络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。

美人如花隔云端，上有青冥之高天，下有渌水之波澜。，梦魂不到关山难。

长相思，摧心肝。日色欲尽花含烟，月明欲素愁不眠。 赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。

此曲有意无人传，愿随春风寄燕然。 忆君迢迢隔青天，昔日横波目，今作流泪泉。不信妾断肠，归来看取明镜前。”

英琭瞥见沈骧摆弄扇坠的细微动作，不待提问的说道：“两粒纽扣是亡妻衣衫上的物件。当初与之重逢时，一时之兴，在扇面上写了这首长相思。孰料一语成谶，竟真是‘天长地远魂飞苦’···我也未能寻回她的尸骨，只找到这两粒扣子。我想她是在冥冥之中嘱咐，将膝前两子教养成人···”骧轻而郑重的合起折扇，双手送还给英琭。一层伤怀之色很快从英琭脸上散去。“对图里以及其他合谋者，我按照祖制以尊严的方式处死了他们，得以在最短的时日内平息了内乱。”

言至动情处，英琭探臂伸手将沈骧的手紧紧握住：“仪光，你对卓尔讲的话，他悉数转告与我了。或许你不信···那字字句句都把我烘得活络起来。‘千金之子坐不垂堂’，此言听过无数遍，唯你当日在望鹤台上所言，最是暖心。算是陆昱也好，算是英琭也好，那一刻终于知道，自己是个活生生的人，并还有一人与我通心相知。故，我敬你，重你，玩心大作时，乐于逗你，看着你嬉笑怒骂皆成文章的姿态；其实更多是爱惜。今生若得与卿携手，必当快意此生！”

见沈骧欲行开口分辨，英琭抬起另只手拦住头一晃道：“知你又要说甚‘君子八德’或‘耻为贰臣’。为兄对你说过，当今之世早已不是适合君子存活的世道了。你道是自己何以，难成紫薇堂前梦；何以频频有运数乖逆，堪追冯唐李广？皆源于--怀璧其罪也。女主当国并不违逆，然沈卉其人，无吕雉之才，无则天之能，更无国母该有的娴熟。唯贪权、妒能、狠绝，不逊于任何后宫权谋女人。无德则无耻，无良则无知，无才则无望，无智则无能。故其子虽在位上，也因她难拢人王帝主之福祉。饱存俊才亦不知因才适用。先帝在世广施德政积有余恩，可惜也为这母子二人耗之殆尽。一旦身怀利器，便杀心顿起；全然不知砍削的是自家栖身基干。沈公实则早看清这些，羁绊于某些情义，而迟迟不忍离去。然终是会满心疮痍诀别此地。”

沈骧浑然不觉的被英琭攥着一只手，兀自沉浸在神思游离间。直觉骤然涌起泪意令双目长得极其不适。竟未承想，天地苍茫中最知最解苦衷者，竟是眼前这个恩仇往复纠缠不清之人。

“放之兄···我···谢谢。”此刻，沈骧甘愿因词穷而服输。也恰是此刻，素日锐利寒凛的颜色，于不知觉间荡漾起无限温柔潋滟之态。他自身浑不知觉，对面之人却看得怔住；不禁把掌中柔荑攥的更紧。

直至少年吃疼急于挣脱，英琭惊觉忙松了手。立时解嘲道：“仪光既认了我是兄长，从此便将那‘谢’字丢开，再莫要挂在口中。非此，为兄确有许多气人的法子呢。为兄甘愿与贤弟明白心意：于你面前，我一直会是放之兄；与故友面前，必要随机而变；关乎国事之时，我一定是英琭。贤弟心里有数即可，因你是我在这世上决不愿伤到的人。”剑眉一挑，满面诚恳卷帘般挥之不见。

骧也就此明白，弟兄间的知心相对玩闹嬉笑，是不可能留在西恒国主脸上的。一念至此含笑点头：“多谢仁兄秉承长谈。此番抵达京城，若能偷得闲暇，小弟愿邀兄长赏光至舍下同饮。先前那杯‘牵机’，未敢邀仁兄同醉，届时我亲手调菊花酒请兄台品尝。”——“甚好甚好，必定安排往府上造访之事。”

数年前选后战至胶着，国舅爷一句妙语助太后一锤定音。邓氏彤芳落下一乘，捧了贵妃之位。然在次年，正宫罗皇后先生长公主，邓贵妃随后诞下皇长子彬，风头转而压过皇后。其后未几，邓氏彤菲嫁为骐王正妃。

邓氏姐妹深谙后宫存活之道，一派温良恭谨做得十足。联手剔除掉两位书生侍卿一位贤妃之后，又拉着罗皇后发起倡议。联系皇亲贵胄宅中通文墨的闺秀们，结诗文社，研习书画礼仪女红。骐王妃更是辟出一方园林作为集会处。

睿嘉帝很快窥得其妙，对此大加赏识。太后为嘉许两房媳妇贤德，亦特准文社聚会期间，将此前把持在身边的一对孙儿，交回各自生母团聚。以此缓和婆媳间的僵持怨艾。尤其后期，太后得以借机在文社中，为侄儿沈驰，择出佳人赐婚，便由此越发宽怀，亲自为文社命名题字——汀芷；取典于刘禹锡文中‘岸芷汀兰’之句。

每逢文社集会，京中甚或京外闺秀们，纷纷汇聚于此；尽展风姿遍霞婀娜。推琴棋书画德言工容俱佳者为丹秀之魁；所得嘉奖不必说，而该女子来日前景亦不可限量。

今年此时又逢文社集会，已经封为宣颐公主的隆颖，亦是满怀‘别意与之谁短长’心思。牵着几位手帕交，宣公主、罗氏的馥薇小姐等人大展文华，只说为来日居于千里外的宫墙中留些念想。

隆颖系宗亲隆昙嫡女，先时的叶茂之子叶胜问嫁。不想叶胜死于非命，还拖累的沈氏贤妃因暴毙之名死得窝囊。朝中士族子弟因此对之无人敢问。花期就此搁置。拖至今岁眼见桃李摇落花信方至。怀春之时的无限憧憬，如今是再顾不得。只说是得以效先朝明妃之功，换来邦国和睦，此生足矣。

宣公主已入出降年龄，松延宫太后为防止女儿遭遇异族蛮礼玷污，早早将女儿划在和亲人选之外。

罗小姐——名玮，小字馥薇。当今皇后的堂妹，其父罗氏宗正安祚侯罗嵩，堂兄是银枪罗锴。馥薇曾与堂姐一起选秀，终因年幼落选。众人为之抱憾，偏罗氏父女不以为然。家中有一位皇后，足以为罗氏鲜花着锦。况乎松延宫太后雄踞内宫，还是少招摇为上。对于掌珠的终身归属，安祚侯想得透，只要爱女幸福，佳婿人品中正，知道怜惜，其家世功名都可在其次。

和亲使团抵达京城外，骐王、昂王奉旨出迎。本来还怕英琭对此礼遇规格会有所非议，谁知英琭表现的极为大器。对此些微之事一笑了之。

殊不知在英琭心中，此番得牵凤郎幸何如之，正窃喜的不行，便是当真要他跳一回墙，他也能断无二话的飞身而纵。至于谁来接驾，无足轻重。甚或是随后被送入绣帷的公主品貌如何，他也不想理会。左右衣袋一到手的物件，看不看的不打紧。

昂王一见沈骧过来见礼，一脸笑问抖散一大半，伸手接住不容其躬身下拜：“贤侄勉励。本王只求安度百年，大昌自有擎天柱，架海梁；隔一个提出一个的拣，也轮不到本王头上。哈哈·····呃·····”一路打马吸了冷风，一句话刚说完，昂王就犯了嗝噎宿疾。忙捂着嘴推着骐王出列关照贵宾。

英琭不愿成车辇，依旧选择骑马。于是骐王、沈骧分作主次列于英琭两侧。

昂王推说气嗝不适，索性跟在骐王马后。大队行进起来时，骐王后面仍有声音边走边抱怨：“··呃··哎呦，这还停不住了···呃···”

骐王暗自咬牙，平素尸位素餐也就罢了，外人面前还丢人现眼的。于是整着脸道：“王叔是有年纪的人，索性乘轿吧。若加重不适，倒令晚辈担心。”

昂王摆摆手本想开口客气两句，谁知一张嘴又是一声气嗝，象踩了小狗尾巴似的。居然引得英琭也回头答言解围：“昂王兄的宿疾还未好？记得当年先帝驾前答对时，被问急了从此留下这毛病。总有十五六年吧？回府之后，以艾灸熏小腹尤其是肚脐附近，嗝噎之症自消。咦，忘了问，王兄这么大的肚子，还找得到肚脐么，可不是早撑得平整了。”——“唔···呃···皇弟说的极是···呃···”

骧将马一拨转到昂王近侧，温和恬静的要昂王递手腕出来，以便助其调整一下。在肥肉直抖的肘棒上，找了个据说是寸关尺地方，四个手指敲敲打打好一会，抱怨那根肘子太肉，摸不准脉。终于开口结论：“王爷您近来脾胃不好，约有泛酸之侯。看面上可见有内火瘀滞，必是油腻过重”修长的手指直接在昂王脸蛋子上按出个坑。“以下官之见，自今日起调整膳食。多进些酸爽开胃的膳食，配合适才琭王爷的熏艾之法，夜间不可贪凉，出行改成坐轿。多找些开心事做，切不可动气，免得动了胎气。过几日胎坐稳了，此类症候无药自去。恭喜王爷您老有喜了，莫忘了请我吃红蛋。”说完拨马回到英琭身后。

说啥？！英琭和睿骐都从马上扭回身盯向昂王。英琭一副“真未看出来您还有这个本事”的惊愕表情。睿骐更如同看见老妖精的神态。把个昂王恨得没法，偏生又是一个大肚子，竟有些百口莫辩的感觉。琢磨半晌用手点着另一侧队列的那个人：“沈骧，你信口雌黄···老夫···老夫已近耳顺之年，怎么可能···”

“老蚌怀珠不为鲜有，您老何必谦虚！”——“谁与你谦虚？！本王要到陛下驾前参劾你···你···你污我清白···你···”昂王越发气得乱抖。

“昂王爷要参下官，便请想好措辞，究竟是承认晚节不守误结珠胎；还是自己请罪承认邦国奠仪严重失仪。劝您老认下前一桩。至多是我们在场几位装不知道，您尽快打发家奴跑去抓药，莫拖到月份大了来不及用药。···呵呵呵···王爷，您还打嗝吗？”最后不经意溜出一句提问，结束了整套把戏。为证实疗效，甚至再次拨马会来拍拍昂王的肚子。

前面马上的英琭一串亮丽的仰天大笑，神采飞扬舒畅狷狂；睿骐捂着半张脸，生怕下巴笑脱了臼，也几乎伏倒在鞍桥上。昂王臊得恨不得把头缩回肚子里，又怕落马；想找个地缝钻，一见自己身量惊醒到，只能去跳皇城外的金水河。

英琭强压着满心欢喜，有意抬手抚摸着汗血马的颈鬃。如果不是在人前，此时定要把那少年揽进怀里，好好爱惜一番。极智如斯的小凤凰，我怎能不爱，怎能放手！

霜台风冷足令六月飞雪。

立在北书房金砖地上，手捧着一叠奏折，上面拟的每一条罪状，都够将沈骧押赴郊外开刀问斩。媚乱朝纲、结交外藩、意图不轨、奸邪狡诈、上下其手、玩弄机谋、罔顾君恩···