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进得室内英琭依旧抱着骧，举步迈上座榻盘腿而坐。“骧儿，父亲的时日不久了，多则就在旬月间。老爷子很清醒亦很淡然，反而劝我：生老病死人皆如是，概莫能外。骧儿，你要看开。莫要忍着伤感，就在为夫怀里哭一场罢。”——“爹爹的情形系多年忧思苦痛郁结所致，熬到今日今时耗尽心神精力，已无药可救。爹爹自己明白，我也明白。爹爹肩背上青紫淤痕终年不散，皆是他无意中捏攥所成。一个人要恨成何种程度，才能把自己伤成那般模样···”

耳边的哽咽由浅而重，身躯也随着颤抖起来。英琭圈紧两臂环抱，将手轻轻附上骧脑后睡穴；以防他忧伤过度真哭坏身子。“适才陪老人说话，我向父亲郑重起誓：这一生一世，我都会守护着你。”

翌日，独孤澹携谢琛过来探病。沈赫示意二人落座少待，禾子近前接过他手上信件，默然退出。少顷，英琭和骧应招并入庭中，围坐下来叙话。

稍事问安后，谢琛将才收到的快马信报念给沈赫听。报称：尚京城内禁已为隆氏两家亲王控制；罗皇后乘危反戈，迫睿嘉帝降旨昭告皇后监国；隆罗两派既作态分庭抗礼，又有心交头接耳。睿嘉帝再发秘诏，调安奉、天相两家藩王勤王护国，请求两家王座秉承大义，扶社稷于将颓，撑国祚于即倒。

沈赫兀然一串冷笑，语气冷厉无比：“‘扶社稷于将颓，撑国祚于即倒’，说来动听。自承宁十年松延宫沈氏乱政，我便已不再在朝堂上说话。当时首闻斯言，我失去此生最重要的两个人；志锐六年再闻后不久，骧儿遭无辜构陷冤沉于清君侧案。如今大位不稳，倒来告求‘为政以德、拱卫勤王’之策？！遑论今日，我这残躯已不够填这无底洞。将边陲一境维护成当前态势，是安奉、西恒两家王座至伟功德。民生国本也，兴默更替，概难免之。若当真要起刀兵，汝等审慎度势，务求尽力降低生民之苦，保存复苏根本。便是民之幸甚，国之幸甚。

另有一言，我虽已参悟惜在为时太晚，留与你们罢。龙阳之爱本无祸世势运祚大道，更无关旁人身家兴败。因异于阴阳伦常之向，致使无数人因着世俗之眼，心性不坚半途撒手。满目青山空望远，及时惜取眼前人。无需要活给世俗，只活给你们自己。”

英琭肃然应声并率先进至榻边，领着骧和谢琛撩衣跪倒，以示拜领训教。独孤澹于三人后侧，亦是以天揖之礼敬受教诲。

沈赫轻抚着伏跪在眼前的爱子，音色轻悠：“安得一心人，白首不相离。放之已故的继父适瑗公，早年与为父是挚友。适瑗公不仅传给他满腹文采，也传给他满捧痴情。自你们回来首日，我暗中看他言行，便知他对你的情义当真无可挑剔。你是为父撒手最早的孩子，亦是最牵缠挂肚的。如今，阴差阳错嫁为男后···骧儿可有怨恨爹爹？”——“从未····”骧把头抵在父亲掌中摇摇。

“你不曾受得虚名拖累，以致空负一生，爹爹替你欢喜。我儿正是大好年华，莫要辜负。”沈赫抬手抚上骧的脸颊，抚柔片刻轻轻一拍“为父今生累于声名，以致身心缺失；若你今后活得快意，未尝不是替爹爹成就圆满。”

英琭及时凑上前，一手搂住骧靠在自己怀里，腾出另只手握住沈赫沁凉的手掌：“父亲安心，英琭此生与骧儿必定白头偕老，不离不弃。”

“如此甚好。今生有你，守缺而得圆满；他日无我，脱束以成高翔。”言罢，沈赫捏起骧的手放在英琭掌中。

昌历怀义六年二月，以人臣标品著称的嘲风公子沈赫，病逝于奉节城中。明确遗言：尸骨不归乡不立冢，就地火化，不需子弟为之撰写生平实录。

讣告传至天相，骐王伏案大恸数次哭至昏厥。应州知府慕超得报后，即据表当朝告假守孝。

尚京朝内闻报，堂上一片黯淡。数日后有言官据本上奏，查沈氏支系在朝某官员贪墨。遂犹如土坝决堤一般，各样参劾本章层出迭起，甚嚣尘上。有人翻出鹤卫旧档，以期为已成定局的叶氏翻案。甚至有人提出，松延宫乱政谋位，是借势于朔宁侯拥兵自重；并终于质疑承宁十年之变，要求重审先帝遇刺案。

相比尚京朝内锣鼓喧天粉墨缤纷，奉节城依旧一派宁和。遵照遗言，英琭陪伴骧将沈赫遗体焚化取灰封存。守满七七之后，英琭便依骧劝说先行回转咸宁。

英琭一直拖延行期，原为骧悲怆于父亲病故，自装殓至遗体火化，骧只闭目流泪，却不能放声哭出，终拖致宿疾发作，并险有郁结之兆。幸在有沈赫先知之算，在见到父亲临终随笔时，骧终于放声哭了出来。为巩固成效，英琭使着水磨工夫，将之当做孩童样揉搓，明里暗里的偷香抹腥。骧感念英琭在父亲临终前，无不恭谨体贴；只要英琭不闹飞醋，再把几个小娃儿逐一当玩意儿摆弄，倒不催促他动身。

与骧牵手对视凝思，几番回味终是伏在骧耳畔低声道：“为夫不在时，让雨航陪你各处走动，莫要总回思伤怀之事，我会心疼。把苍猊森格和萨图留下，以便护你周全。”——骧弯了唇角强作笑意，玄色孝服衬得他更显苍白：“又在猜疑我会借劫持、远游之由就此遁去吧。我的脚伤时常隐痛，一个不良于行之人，想远走也是妄想。”

英琭摇摇头狡黠一笑道：“我假充酒后失言点过擎韬，我说：将小凤凰托付与安奉总镇，若一年之后我未得安然将人接回，每延迟一季，边境上便加注一万铁骑。擎韬和芷璘心里明镜也似，才不会自寻烦恼麻烦。”——“哪有你这样托付人的···”骧哭笑不得的往英琭肩上一拍，遂被捉住手。

“岳父病故未久，朝内即已沉渣泛起，想来城头王旗变幻时日不远。你热孝在身驻足于此，一年已是极限。时间越长，诸多因素叠加必导致危机风量越大。我忍耐至迟等到醉枫飞扬之季，你若敢拖延，我便来亲自把你绑回去。还有，小凤凰务必守身如玉，今后再无人能替那愚兄痴弟说情了，知道么。”

“你能有点人王帝主的肚量吗！”——“为夫的度量素来极好，一夜几个回合收放张弛不在话下。再通保养的人王帝主，也未必及得上我。”

骧噗嗤一声笑软了。被禁锢在铁臂圈中不得脱身，他指指周围提醒英琭顾及些体统。而英琭故意轻嗽一声，四外往来侍从刷一下，躲得无影无踪。

“正经些！你身为一地之主，位高任重不可懈怠。待守满百日，我便择地将爹爹的骨灰入土；随后便移到萧飒去。你那边若分得出人，就让翀儿过来，助我料理萧飒民政贯彻事务。”

直至赵椿赶至奉节吊唁过沈赫，英琭才终于下令起驾。独孤澹带领亲兵卫队相送，少不得将之打趣一回。他也不嫌脸红昂头承认：我就是离不得凤郎，尔等又待如何？

朝城头上最后招手致意罢，转回头一瞬，英琭翻书也似换了面孔。兴奋无比的往马鞍桥上一拍：“嘲风望相，驱邪镇煞，断无虚言！”——赵椿闻言讶异问道：“主公此言从何说起？”

英琭狡黠一阵笑，未答复赵椿，转而反问独孤澹：“擎韬兄可记得，当年在朝中，朔宁侯除‘嘲风公子’的雅号，另有诨号为：灵狐。甚或先帝当时都喜欢谑称之：嘲风狐狸。之前我亦是默认岳父大人的作为，过于隐忍甚至是窝囊。今朝方才明白，老爷子山水不露，竟摆了好大一盘棋。”

独孤澹与赵椿皆是一怔，错愕的半晌无言。英琭抬手托在赵椿下颌处，帮他将嘴合上。“清肖把嘴闭严，孤便细细道来。”

承宁之变，爱侣、知己双遭惨祸，一把戾火在沈赫心中蒸腾不灭。为壮志未酬英年而殇的隆璟祯，为无辜被冤杀的万莹，为怀才难展频遭迫害的沈骧，为才华横溢惨遭屠戮的谢氏兄妹，也为抱定誓约辛苦维护家族声誉，却终于梦散的自己···他看准时机将隆睿骐推到天相封地，做成了文功武治定边王。把谢琛托付给安奉，成全了钟情弥坚的独孤靖王。西恒英琭有凤郎在旁，轻松坐稳数十载太平天下，根本不在话下。

反之在昌庭朝堂，作为沈氏子弟，骧的遭遇令帝后母子，亲亲睦族以孝治国之伪善承诺败坏殆尽；如今沈赫又被身后实录诬蔑为佞臣，越发使胸怀报效、青史留名的臣子清流寒透了心，不声不响间便把当局辅保架构散失的所剩无几。

几番萧墙之乱，止于嘲风公子伤别无望之情；止于朔宁侯大义让功，避走江虞武从文用；亦曾止于鸾仪卫都统领痛失所爱辞朝守陵。但终有一天千呼万唤，再无人掩住心伤滴血，忍辱负重伸手回护。

嘲风公子绝非短智浅见之流。生前不会违背向先帝许下守护家国、保存凋零皇脉的誓言；更不会枉担重色忘义、血亲相残的骂名。待嘲风归天之际，身后的声名功过，天理人心，世道公论，乃至于山川民生，都运转起来，再无赊欠的开始追讨。

恍如一轮击鼓传花之戏，饱收唾骂的花球，传到隆氏宗亲等乌合之众手中，一锤定音。所余几个有肚子没脑子的酒囊饭袋，任谁抢到玉玺，都会成为板上鱼肉，稍有膀子力气的人，都可以上前剁一刀。反之，面对朝中内乱，包括西恒在内四家王侯，或勤王救驾抢一桩不世之功；或作壁上观等一个拨乱反正的英名，无论怎样动作都是顺情顺理。

十三年苦心积虑隐忍含恨，嘲风公子辛苦摆设成一场复仇珍珑。步步为营、兵不血刃，借祸起阋墙之势，完美成就了借刀杀人之术。

独孤澹听至此际越发愕然，沉思半晌问道：“放之从何得知此暗局之说？”

英琭笑吟吟的自袖中抽出个字条，捏着递给独孤澹：“此乃岳父临终前随笔，名曰《燕子仇》。其时老爷子担心爱子悲伤过度，特意留给我应急。可当真有效呢！两位看完自有分晓。”

《燕子仇》——尚京云氏得帝宠信，宅门高阔。廊下多结有燕巢。年春，有对燕飞临建巢；雌雄比翼同进出。衔泥曳草不辞劳苦，亦不乏温柔。待雌燕产卵毕，雄燕独撑捕食之任，早出晚归断无间歇。旁有独羽雌燕随扰之，雄燕无意，乃拒。

异日有宅内狸猫扰燕巢，雌燕护雏出而迎击；独羽雌燕兀自侧出，啄伤雌燕，致其无能遁逃，葬身猫腹。

雄燕捕食归，见空留巢穴幼雏失亲，遂续独羽雌燕，以期同安旧巢共哺幼鸟。未几雄燕再出捕食早归栖于廊外高枝。见雌燕衔幼雏逐一丢出巢外；转而为狸猫捕食已尽。雄燕不得救，默之。

月余后，雌燕新产卵卧巢孵育，雄燕如故飞出捕食，然所得逐日渐少。几日雌燕为保幼雏，致体虚不支。终有日，雄燕衔泥累巢并逐步收缩入口；最终封死巢穴，将雌燕并雏鸟尽溺其内，遂弃巢远去。

自古害命有因，情理难容，诚如是矣。

“比之覆巢无完卵之典故更触目惊心！”赵椿向额头抹了把冷汗。独孤澹递还字条，沉声道：“简直是惊世才绝！如此心智断非凡品俗流。但不知仪光是否知悉其中道理；另则你们对此际情势如何计较？”