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本来，照常理说，凭施怀香惹事儿的本事，京畿城防，府尹衙役，甚至刑部衙门的好些人都认识他了，毕竟以前每月总有往施丞相那儿告状的时候。不过自从施怀香做了青晟的皇子文书，告状的事儿倒是少了。这让施丞相欣慰不已。所以按理说这军官要是常驻京里任何一衙门的人，就应该见过施怀香才是。不过这军官话已出口，便是不认识了。

“呵呵，免贵姓施。”施怀香还在思忖着怎么解决这事，便随口答到，又补一句：“不知这位官爷所属何处？”“在下北营防御夏秋冬，近日才调往刑部驻守。”军官答道。

如此说来，这夏秋冬不认识施怀香就不奇怪了。原来最近因为刺客案闹得人心惶惶，兵部便从京城以外五十里的北兵营调派了人马加驻到京城各衙门中，协同城防一起巡逻搜查。恰巧这夏秋冬就是其中所属。要说这调人的主意还是施怀香的大哥施怀文所出，所调人马暂时也归他调配。不过暂时几人都不知其中渊源。

“好，夏秋冬！我记住你了！”王奎又嚷一句，但夏秋冬不以为然。对施怀香抱一拳道：“不如施公子及身后那位公子也随我一道回刑部衙门说明情况吧。”听得众人倒吸一口气。不知这人是真实在还是傻，竟公然邀请丞相家的少爷回衙门“喝茶”，可不得了了。可他们哪知，丞相家的少爷身后站的可是当朝二皇子。皇子都一起去了，他那丞相少爷又算个什么。

其实施怀香可不如众人想的那样会记仇报复不好惹，毕竟以前好些人去找他老爹告过状不是？如果他要处处去寻仇还不累死。他现在最担心的是这事要捅到自己老爹那里可就完了。这叫什么？伙同皇子打群架，还是怂恿皇子大战流氓？无论如何，在自己老爹眼里一切都是自己的不是，这带坏皇子的罪名坐实了可有得受了。不过转念又一想，反正这会儿那夏秋冬还不知道自己是谁，如果自己把这事儿先说明白了，或许就不会捅到丞相老爹那里了。如此，皆大欢喜。

施怀香心里合算明白，冲青晟使了个眼色，有一点期待，又有一点哀求，看得青晟心头一紧但是莫名其妙。“咳，如此，在下和朋友便随夏防御走一趟吧。”施怀香颔首同意。又转身对君莫离道：“小弟改日再与君大哥共饮。今日之事抱歉了。”君莫离“呵呵”一笑直说不妨事，还说同怀香小弟一起才叫热闹，搞的施怀香很不好意思。青晟倒不介意去刑部走一趟，只是他心中应该另有打算。

如此，夏秋冬便着人收队。带着施怀香、青晟和王奎等人，以及所谓的“刺客”回刑部衙门去了。

PS: 防御，正五品武职外官。

第10章 问案

这一通闹腾，此时已近子时。更深露重，施怀香才踏出虫二居就缩起脖子抖了两抖。青晟则依旧风度翩翩，气定神闲。王奎本就喝多了，这时吹了阵夜风有些迷糊，脚也软了，就往旁人身上靠。幸得有他的打手帮忙架着才没有滚到地上去。再看那“小不点刺客”，脸上还挂着眼泪鼻涕，鼻子一吸一吸的。夏秋冬只是把他手绑在身前了，自己拽着绳子头儿，走在最前面。

施怀香撇起脑袋看了半天，用肩膀推了青晟一把，小声道：“你看那孩子是刺客吗？我怎么瞅着不像呀？”青晟竟然轻叹了一口气，这让施怀香大吃一惊：“怎么了？”青晟并未回答，搞的施怀香大为不解。施怀香又看那少年哭得可怜，于是从怀里掏出个纸包靠过去递给少年。少年正哭得伤心，没理会。施怀香轻啧一声，把纸包塞在少年手里，道：“收着吃吧，老黄记的牛皮糖，好吃着呢。”少年红着眼睛看施怀香一眼：“谢谢哥哥。”说着还哽了一下。少年大约十三四的年纪，应该不比施怀香小多少。但身板看着就不行了，瘦瘦弱弱的，应该有点营养不良。身上挂着件不合身的衣裳，还拉了几道口子，沾满尘土。很是狼狈。总之这与施怀香印象中的刺客形象差远了。好歹他见过几个么，还挨了一记飞镖。

施怀香把视线转到带头的夏秋冬身上。抢上两步，道：“我说夏防御，那小子怎么看也不像刺客啊。”“哦？施公子见过刺客吗？何以不像？”夏秋冬反问一句，堵得施怀香不能真的说他见过刺客吧。尽管他真的见过，无论是活的还是死的。“此人夜闯刑部，袭击巡视官兵，如何不是刺客？”夏秋冬补了一句。施怀香一翻白眼：敢情是这样的刺客啊，不是刺杀皇帝那伙的啊……

忽觉有人扯自己外褂，施怀香转头一看，原来是那少年，此时他嘴里正嚼着牛皮糖呢。只听他说：“哥哥，你跟这位军爷好好说说吧。我真不是刺客。而且我哥哥还在刑部衙门当差呢。我是上京找哥哥的，虽然去过刑部衙门，但都没让我进去。我真不是刺客。”少年又强调一遍。“哦？”这时就连夏秋冬也好奇了：“你哥哥还是刑部的人啊？姓甚名谁啊？”“我叫赵小牛，我哥叫赵大牛。”夏秋冬扬起脸想了半天：“不知道……”施怀香顿感无语，你个外调来才几天的军官，能认识才怪叻。

正说着，刑部衙门就在眼前了。夏秋冬着人把众人先关到牢里，自然包括施怀香等人。都是闹事嫌犯，这会儿转送京城府衙有些晚了，暂且先关刑部牢里，毕竟不能请到厅里去喝茶吧。正想着，见一小卒端了茶往后堂里去，便叫住了问道：“不知哪位大人还在衙门么？”小卒恭敬地答道：“方侍郎在呢，还有大理寺卿庐大人和兵部的施侍郎都在呢。”“哦。”夏秋冬愣一下，原来几个大人都在，那干脆把今儿晚上的事先去报了。于是，便跟着小卒朝后堂去了。

再说施怀香和青晟两人以及那王奎被带到刑部大牢。自然不是那个堡状的死牢，而是一般牢房。结构挺简单，房间也挺敞亮。圆木栅栏的牢门，看上去满结实，不过要真是高手恐怕一劈就断。说起来这还是施怀香第一次蹲大牢，心情挺郁闷，但还有点好奇。这会儿那王奎已经睡过去了，于是官兵把他往稻草堆上一放就退了出去。一众打手则蹲在一边，嘴里还唧唧歪歪。施怀香和青晟关一间，赵小牛独自一间。赵小牛也不哭了，就是苦着脸坐地上。施怀香隔着走道大声安慰他道：“没事啦，看那夏秋冬也不是什么坏人。查清楚了就放你出去了。”“嗯……”赵小牛只是闷闷地应了，没说话，想是在想心事。

“其实他说的应该是真的。来刑部闹事的不是他。”青晟在一角沉着声音道。“哦？你怎么知道？”施怀香好奇。两人说话并未引起赵小牛注意。“其实……”青晟将原委道来。

原来是青晟刻意安排刑部的人去虫二居搜查的，为的是方便刺探君莫离。真正去刑部闹事的其实是化了妆的楚秀。尽管楚秀武艺不精，但一把弹弓玩得巧妙，也懂乔装改扮。原本打算让他引刑部的人过去虫二居，再趁乱从墙上翻走就神不知鬼不觉了。刑部的人搜不到人此事自然就不了了之了。哪知，君莫离收留了和楚秀身形差不多的赵小牛在后院，被官兵搜了出来，才被当成刺客带了回来。要说起来，赵小牛也是被青晟连累的。施怀香冲青晟吐舌头道：“自作聪明。”此时，他心里那个暗爽啊，这还是他第一次踩到青晟的痛脚。

“哎，那你说现在怎么办啊？”总不能真让赵小牛做替罪羊吧。“想办法带他出去，但不能把楚秀供出来。”青晟理所当然地道。废话！施怀香腹诽。“对了……”施怀香正想再问问青晟对君莫离探到些什么，结果进来两个官兵。打开了他们这间的牢门。“二位公子，我们大人有请。”其中一人道。“大人？”施怀香心头一紧：糟了，夏秋冬那小子不认识自己也就罢了，真要是几部的“大人”，那可就铁定被认出来了。施怀香脑子顿时浮现施丞相拿着家法跳脚的情形。施怀香还在胡思乱想，青晟从后头用肩抵了他一下，丢一个眼神：傻啊，你不是真以为能蒙混过去吧。然后便跟着两个官兵走了。施怀香只得苦着脸跟上。

刑部后堂的书房里正亮着，几人捧着茶碗，分坐房内两侧，夏秋冬站在墙边。“咣咣”两声门响，一人声道：“启禀大人，二位公子带到。”毕竟方显身为刑部侍郎，官虽不如庐有序大，但好歹这算他的地头儿。他应了一声让人把门推开，此时门外站着的正是施怀香和青晟。施怀文一副果然如此的表情，自然地放下茶碗起身。而庐有序和方显显然吓了一跳，相视一怔，赶忙起身。三人朝着青晟单膝跪地，恭敬道：“叩见二皇子殿下。”一旁的夏秋冬见状可是惊得不轻，也是赶忙下跪行礼，参见的话在喉咙里滚了一圈，但是噎得没吐出半个字来。施怀香心头直呼完了。今儿个自己教唆皇子打架可是被逮了个现行。

“各位大人请起，今日是我唐突了。”青晟倒是淡定得很，一伸手，要众人赶紧起来。庐有序一起身便立马给青晟引座，自然是最上首的位置。青晟不语，径直在一侧的位子上坐下。施怀香耷着脑袋，站到了青晟背后。他这会儿巴不得没人认出他，哪还敢堂而皇之找地方坐。

施怀文一肚子好笑，但脸上不显，和方显，庐有序纷纷落座。施怀香还是稍稍打量了下众人。施怀文就不说了，那是自家人。庐有序在青晟书房里见过，不过自己没露脸。就是这刑部侍郎方显还是头一次近距离见到。看起来就是个有些清瘦的书生，下巴上有点小胡子。

夏秋冬也站回原位，但眼神却往施怀香身上瞧：这位施公子既然是和二皇子一路的，这会儿又站在他身后，难道……顿觉腿间一股凉风扫过。啧啧啧，刚才怎么没看出来。夏秋冬正琢磨着，忽觉一道凛冽的眼神从对面射过来，原来是方显狠狠地瞪他。

此时，方显才是一个头两个大，原本以为不过是市井流民打架闹事的小案子，准备随便问问，打打板子，罚罚钱就算了，哪知竟然请出个大人物，这案子就可大可小了。往小了说，就是个打架的小事情，往大了说，那可是谋害皇子的事。方显脑筋转了两个圈都没找着话说。

所谓姜还是老的辣，庐有序笑眯眯地开了口：“殿下今日微服私访可如意？”避而不谈打架的事。“京城乃延昌中心，安定富庶，甚好。”青晟回道：“而且，城防严谨，行事干练可嘉。”这话是冲着夏秋冬说的，意思就是他办事还靠谱，也不追究他把皇子下狱的事儿。庐有序听了“呵呵”直笑，嘴里连说了几个“那就好”。“不过，也有官宦子弟仗势欺人，大人可要秉公办理。”青晟随口一提，忽略前因过程不说，只谈结果。几人也不追问，此事就算揭过，孰是孰非只要闹事的“官宦子弟”王奎一人负责了事。施怀香头一次觉得青晟这人还不错。只是一抬头，就看见施怀文似笑非笑的表情，这也是头一回觉得他哥如此面目可憎。

“殿下明察。”方显接过话头：“此时天色已晚，殿下不如先回宫歇息。”青晟眼神一定，道：“几位大人还在此为国事操心，正是我等学习的榜样。不知大人可是在商议此前皇陵遇刺之事？今日在虫二居所擒刺客可与此有关？”“不瞒二殿下，此前刺客案至今仍在调查之中，而且又发生了刺客被灭口的事情，可谓扑朔迷离。至于今夜所擒之人是否与刺客案有直接关系，还要审讯之后才可知。”方显啰啰嗦嗦说了一堆，实际全是废话，不知是刻意回避还是确实无线索可说。毕竟皇子无皇帝正式授权也是不可随意参与案件办理的嘛。施怀香低着头直冲方显甩白眼。不过说起来，青晟之前早些时候领了个差事是监督什么史册典籍编撰来着，施怀香还真不知道这皇子到底有没有上过心，只知他暗地里为了刺客案东奔西跑。

方显废话连篇，青晟也不恼，只说了一句：“不如现在把人带上来问问吧。刚才我也在场，说不定还能帮上些忙。”“呵呵，不敢不敢。”方显嘴里说着不敢，面上倒是一闪而过半分犹疑之色，不过还是答应了，让夏秋冬找人去把赵小牛带进来。

不一会儿人便被带上来了，还在门外就听到赵小牛的嚷嚷声，但是一进门便噤了声，应是被几人端坐的阵势吓着了。也不懂行礼，带他过来的官兵便从后把他压倒跪在地上。赵小牛伏在那里瑟瑟发抖。方显清清嗓子问道：“你是何人，为何到刑部滋事，可与日前行刺皇上的刺客有关？”赵小牛愣在那里，半天不应。“本官问你话呢？休得装聋作哑，赶紧抬头回话。”方显把茶碗在茶几上一顿，磕出一声响，完全当惊堂木使了。“啊……”赵小牛刷白张脸，瑟缩地抬头看了众人一眼，立马发现几张熟面孔，除了逮捕自己的那个官爷，边上站的不正是给自己糖吃的漂亮哥哥么？“快快从实招来！”方显有些不耐烦了。“大人冤枉啊！”赵小牛惊得吐出这一句来，后头的话就顺畅多了：“我叫赵小牛……我不是刺客的，我本来来这里找哥哥的，然后这里的人都不让我进来，我就在门口守着。但是我很饿，差点昏倒了。然后一个好心的漂亮哥哥就带我到一个很大的酒楼吃饭。正吃着就被抓到这里来了。对了，对了，我哥哥就在这里做事的。大人你行行好，把我哥找来吧。我不骗人的。你们也可以问那个哥哥的，我跟他说过的。”赵小牛说着还用手指着施怀香。众人顺着他手指方向看过来，看得施怀香一脑门子汗。

“呵……呵呵……”施怀香尴尬地假笑：“刚才来的时候说起过这么回事。他哥好像在刑部当差，叫……哎……叫赵……赵大牛来着。”夏秋冬也在一旁点头附和，被方显再瞪一眼。

“那不如把那个赵大牛也找来，说不定就是一场误会，切莫冤枉好人。”青晟很合时宜地再说一句。在施怀香眼中就是云淡风轻，姿态甚高，不爽得很。方显一挥手，要夏秋冬查了来报，把那个赵大牛找来。

可等来的结果便是狱吏班确有赵大牛其人，但已于几日前期满归田了。延昌的兵丁征召有短期，长期，和终身三种。短期不过三五载，长期则为十数载，而终身的都是世代为兵。赵大牛是招募的短期衙役，时限五年，这会儿正好到了役满的时候，已经领了薪饷放其回家。登记册上还有歪歪斜斜的“赵大牛”三字与手印为凭。

“怎么办呢？我哥究竟去哪儿了？”赵小牛急了，三两步冲过去拽了施怀香的袖子：“哥哥，你可得帮帮我，我真的没说谎。我就只在衙门口蹲着，没……没有闹事……我不是刺客。我不能被关啊，我还要找我哥呢。”“放肆！”方显一拍茶几，茶碗都是一跳。

施怀香当然知道不关赵小牛的事，全是那个坐着堂而皇之喝茶的某人搞出来的麻烦，可又不能说破，看赵小牛可怜兮兮的样子，真真是急得上火。施怀香真想从后面一掌拍死青晟算了，你这不照样是仗势欺人么，哼！不过话又说回来，就算真是赵小牛到刑部滋事也不过是打板子的罪名，但若方显等人硬把他说成是行刺皇上一伙的刺客可是诛九族的大祸。

其实方显等人也不是有意拿腔作势。皇帝陛下催得紧，今儿个好不容易逮着个嫌疑人，自然要好好审审，就算不是刺客一党，起码说明自己办事仔细，也不会落个光吃皇粮不办事的口实。施怀文明显在一旁看戏的样子，本来他也看不惯这种小题大做的官场做派，就等着看如何收场。

“我说……”这次很合时宜开口的是一直待一边的夏秋冬。众人不约而同朝他看过去，本来此时不是一个外来的防御官能插话的时候。就见他还郑重其事地咳了一声道：“属下捉拿此人的时候他确实在虫二居后院吃饭来着。属下也是觉得他可能是借机脱罪。不过，如果有人确能证明他待在后院没离开过，那他就并非刺客。”

这话一说，施怀香心里可是乐开了花，好小子，关键时刻还能说句公道话，比某人好多了。想着，施怀香还斜瞥了青晟后脑勺一眼。

但这话无疑是扫了方显的面子，他就是想起码能把那小子关个几天，再来个“照章办事”，走个过场。而夏秋冬这一说破，事情就简单多了。那他刚才费的半天劲可就和跳梁小丑差不多了。

庐有序出来圆场道：“当时后院还有何人？”“就是后来在虫二居和二殿下打起来的那帮地痞，属下都带回来了，在牢里关着呢。”夏秋冬倒是说话耿直，哪壶不开提哪壶。众人又是脸色一青。“咳……都把人带上来。”庐有序摆摆手让夏秋冬下去带人。

这时候赵小牛还拽着施怀香的袖子，都快把上好的料子揉成团了。施怀香就拍拍他肩膀算是安慰。