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“你……你确定……呃……刚才架子上的刺客里……有你哥哥？”施怀香极力想找到适当的措辞把事情问清楚。但无论怎么问，都无疑是在赵小牛心上撒盐。可是事关重大，不问清楚，随时有掉脑袋的危险。“来，你跟我说，你确定你哥哥在那里？会不会是认错了？那里的可都是意图刺杀皇上的刺客，你哥哥应该不会去干行刺的事儿吧？”唉……其实施怀香很想说那几个人的脸都被揍得跟猪头似的，恐怕就是爹妈都认不出来了，你确定没看错？可是……一看还在自己怀里啜泣的赵小牛，他还真开不了口。

“我……我确定……”赵小牛咽了口口水：“因为我看见我哥的‘脚踏七星’了……”“什么‘脚踏七星’？”施怀香忙问。“就是以前我和哥哥烧火的时候，我哥不小心踩到炭火上头，烫出来的疤子，正好有七个。后来我哥就……就打趣说那是上天给他的说他会出人头地的证明。但是现在……”说到这茬，赵小牛的眼泪又止不住地往下掉。突然他从施怀香肩上抻起来，正视施怀香道：“怀香哥哥，我哥哥真的是好人，他不会想要杀谁的。我知道你爹是很大很大的官。我求求你，我求求你，你一定要跟衙门里头的老爷们说我哥哥是好人，把他放下来吧，他真不是坏人。”说着就要给施怀香跪下磕头。施怀香赶忙扶住他，道：“你别……我相信你，我会想办法的啊。”

问了赵小牛的话，施怀香心思就转开了。兹事体大，当务之急是得先安抚好赵小牛，可不能再引起什么事端。刚才刑部衙门门口那一出，还不知道夏秋冬记上心没。虽然和夏秋冬不熟，但就昨天的事儿也能看出他行事认真，一丝不苟。然后嘛，自然是得和青晟好好商量商量。暂且不说赵小牛他哥到底好人坏人，就是刺客也不是那么容易做的啊。随便一个狱卒也能行刺皇帝？说出去还不笑掉别人大牙。此时此刻，施怀香尚未发觉他已经习惯性地有了随时和青晟统一战线的想法了。

有了初步的认识，新的问题又来了，把赵小牛交给谁比较稳妥呢？就在施怀香撇着眉琢磨的时候，巷口倒听到熟悉的声音了。“施大少爷溜得快，让我们好找。”来人正是徐同玉和君莫离。刚才他们给挤在人墙外，就看着众百姓对几名刺客指指点点，议论纷纷。后来人群散了，也没找见施怀香的人，当真奇了怪了。后来四处看看，要不是听见这儿有哭声，还真寻不到人。

“咦？这是怎么了，小牛怎么哭了？”君莫离上前询问。施怀香笑着对赵小牛不着痕迹地挤挤眼：刚才我们说的话都是秘密哟。还给赵小牛擦了把眼泪，才对君莫离道：“小孩儿么，没见过这么骇人的场面么，可能给吓着了。已经没事了。”施怀香又眼光一转：“君大哥，同玉兄，我突然想到我还有事，所以先走一步。赵小牛你们先带回虫二居吧。我忙完了再去瞧他。”嗯，把赵小牛藏在虫二居也未尝不可。“可别让他乱跑哦。”施怀香又补一句。倒把君莫离和徐同玉搞的有些莫名其妙。“我先告辞了。”施怀香拱拱手，就疾步转出了巷子。剩下君徐二人面面相觑。

施怀香也顾不上了，当务之急就是赶紧进宫。他撒开腿一阵狂跑，本来还想使轻功飞檐走壁来着，但光天化日的，当心又给哪位相熟的大人瞧见，一状告到他老爹那里就吃不完兜着走了。

一口气奔到华清门，施怀香未作停留，扯下腰牌丢给侍卫就进了宫。倒把门口的侍卫吓了一跳：这丞相公子火急火燎地干嘛呢？哎哟，别是二皇子出了什么事吧？这二皇子骑着马出宫可才一盏茶的功夫。

施怀香确实扑了个空，而且还直接扑到景泰宫伺候的小太监身上。“施公……公子……您……您慢点呀,可……可有摔着……”小太监被撞翻在地，还得顾着这个金贵的丞相公子，可是苦不堪言。“你……”施怀香坐在地上，用手指着他，一口气都没喘匀：“咳……你们主子呢？”“殿下刚才出宫了，应该去视察皇子府了……”小太监伸手要去扶施怀香，却不想施怀香直接就躺地上去了，嘴里还直嚷嚷：“哎哟喂，他到处乱跑个什么劲，害我好找……”听得小太监直冒虚汗：不得了，不得了，这位公子爷说话也太过了，要不得，要不得。

“你，去给我牵匹马到宫门口等着，我实在是跑不动了。”施怀香还就躺在地上不起来了，直接指使道。“哎。”小太监应了一声赶忙迈着小跑步牵马去了。

施怀香懒了一会儿，才无奈地起身去了华清门。果然已经有人牵马在那等着了。而且刚才的守卫还屁颠屁颠地过来还了腰牌：“施公子，可是二殿下出了什么事？”施怀香接过腰牌两眼一翻，腹诽道：他才没出事呢，是少爷我快出事了！他一拽缰绳，马尾一甩，扬长而去。

骑马可是要比跑步快多了，一溜烟儿就到了二皇子府。施怀香跳下马就去了书房。其实这府里要装的要改的已经弄得七七八八了，等皇帝选个良辰吉日办个入府仪式就能住了。

这府里施怀香来过两次，地形记了个大概，转过一处院门，就看见楚秀蹲在书房门口呢。嗯，这次总找对了吧。楚秀也瞧见他了，连忙起身迎过来：“怀香少爷找公子呀？”“对，他在里头吧？”“在呢，在和刘管家说事儿呢。”施怀香一听那刘管家也在就皱了下眉，本来想直接推门进的，也缓了下来。朝楚秀一摆手：你还是通传一声吧。楚秀心知肚明施怀香忌惮刘管家，憋着一肚子好笑敲门报了。就见刘管家来开了门把施怀香让进去，小福了下身子就自顾自出去了。

“国子监的事儿办完了？”青晟开口问道。他这一叫，施怀香才回过神来一拍脑门儿：“哦，对了，不好了，出事儿了。”青晟给他这无章法的说辞搅了个满脸疑惑：“有事儿说清楚。”施怀香便把今天在刑部门口赵小牛认刺客做哥哥这段给说了，末了还补了句：“我觉着事情蹊跷，得好好查查。”青晟看他说完，倒没立刻开口。只捧了桌上已经凉透的茶抿了一口，还眯了眯眼睛。施怀香一瞧他这表情就知道他在想问题，也不打扰。自己找地方坐了，这下才算喘平了这口气。跑了半天，人都快散了，口也干，这才想到楚秀都没进来添茶。刚开门想找人要，就见楚秀就端了茶立在门口，笑盈盈地道：“怀香少爷这是和公子谈完了？我刚才都没敢打扰。”施怀香不禁感慨：这小三子要有楚秀一半机灵乖巧该有多好。

“你把赵小牛搁哪了？”就听屋里青晟在问。“在虫二居呢。”施怀香把空茶碗递给楚秀，转身答道：“我让君大哥看着他呢，不能让他乱跑。”“走，我们现在再去问问。”青晟说着就出来了，还吩咐楚秀道：“去让凤榆查查方显的底，看看他还有没有别的身份。”“哎。”楚秀应声退下了。

“哎，究竟怎样？”施怀香靠过来问。“你自己先想想呗。”青晟撂下一句就走，气得施怀香直吐舌头：亏我还差点跑断气地第一时间跟你报告。哼，咱们走着瞧！

第14章 眉目

两人骑着马一前一后地往虫二居行去。施怀香只是随意地牵着缰绳，满脑子都在思索着今天的事。既然赵小牛认定了刺客里头有他大哥，那整件事大体来说就有两种可能：一是他大哥真是刺客；二则是他大哥被冤枉成刺客。如果是前者，便会有以下几个情况：赵大牛是个隐藏在刑部衙门伺机而动的刺客。但是问题是他藏了多久？刑部里头是否还有他的同伙？他失手被擒之后，刑部竟然没有为此发生内部骚动，没有彻底清查？还有，他的刺客身份与赵小牛口中憨厚老实有拼劲儿，而且疼爱弟弟的哥哥形象相差老远，很难拼凑在一起啊。还是说赵小牛也在演戏？施怀香拉长了脸，他实在不愿相信赵小牛所表现的一切都是装出来的，怎么看都不像啊。这种可能性着实不大。

那如果是后者，赵大牛是被冤枉，冒名顶替的话……施怀香不自觉地挠挠头。为什么需要赵大牛来冒充刺客啊？而且是什么时候被冤枉的啊？刺客在福明山下被擒的时候？刺客被灭口，他和青晟去刑部夜访的时候？还是尸体被挂出来的时候？

“啊！我知道了！”施怀香一下抻起腰板：“哎哟呀喂。”动作太大的后果就是差点从马上掉下去。这会儿他可是一脑门儿的汗啊，也不管坐稳没有，赶忙策动坐骑向前跑两步：“我知道他们这是使的什么招儿了。”青晟侧过头，看看他道：“如你所想。”

要说这一招儿就叫“偷梁换柱”。赵大牛确实是被用来冒名顶替刺客了，更确切点说，是顶替的刺客的尸体。当日施怀香与青晟夜闯刑部衙门的时候，死牢里头总共十具尸体。四个刺客，六个守卫。现在看来，很有可能这十人都是守卫。毕竟，要换可不会仅换一人。只要把其中四人伪装成刺客的尸体就行。而且伪造尸体不难。本来死牢里各种刑具都有，那时候他和青晟见到的刺客尸体已是面目全非，伤痕无疑是最好的伪装。相信先于查看过尸体的衙役仵作，即使是认识赵大牛他们的人，因着已毁的面容，也难以辨认。要不是今天在刑部门口让赵小牛误打误撞瞧见了其中一人的脚底板，认出是赵大牛，恐怕此事的真相就此被掩埋。之前赵小牛也说他哥是刑部的狱吏，如此看来，应该还是死牢的狱吏。而且，之前正值刑部清点役满人员。昨晚他们在刑部人员登记册上还看过，役满归乡的有十数人之多。所以衙门里的人不会怀疑赵大牛是“失踪”了还是返乡了。何况还有他自己签字画押。另外三人也应该同他一样，被划为返乡人员一类。稍加查证，应该就能知道他们的具体身份了。

能做到这一切的，就不仅仅如他们之前猜测过的是武功高手这样简单了。因为既要能进入死牢，有死牢的各种锁具的钥匙好把顶替的尸体如刺客一般四肢大开地吊回去，还要能考虑周全让顶替的四人能在役满人员的登记册上签字画押，不让人起疑。那就只能是刑部衙门的人自己作案了。而青晟之前最怀疑的正是刑部侍郎方显。难怪他要找人去查方显了。

要说这个“偷梁换柱”的计划可谓天衣无缝了，而最大的变数就出在寻亲的赵小牛身上。他要是不来寻他大哥，他们还真很难发现刺客已经被调换过了。不过话说他也真可怜，好端端地没了哥哥，也是造化弄人。施怀香深深叹一口气，看来得对他好点，待会儿去给他买包点心安慰安慰他好了。

“看来你心思倒是转得挺快。”青晟评价道。哼！当然！施怀香只是呲牙冲他笑笑，还轻轻扬了下下巴。“不过你应该是把最重要的漏掉了。”青晟语气中肯地补了一句。“此话怎讲？”施怀香撇撇嘴，可是你鸡蛋里头挑骨头。“既然牢里死的都不是刺客，那刺客跑掉之后会做什么？”青晟两眼直勾勾地盯着他。“再度行刺？”施怀香可谓一惊。好么，本来还觉得查出眉目是件令人高兴的事儿。青晟这一提醒，反倒是说明了一个最糟糕的结果：刺客全跑了，还得提防他们卷土重来，之前干的活儿不都白搭了么？施怀香由衷哀悼了一下他可怜的屁股，那一下可算是白挨了。

“不过好在，他们未必知道我们已经了解事实了。”青晟说到：“但是，敌在暗我在明，洞察他们再次动手的时机还是比较困难。”“那如果我们制住方显，是不是有机会顺藤摸瓜？”施怀香问到。“不一定，且不说还没证实方显如你我推测就是放走刺客的人，即便是，他也未必是主谋。毕竟，现在还看不出刺杀皇上对他有什么直接好处。”青晟直接给出否定答案。

“唉，我看还是算了，先不管方显是不是与此事有关，反正赵小牛是证明刺客脱逃的有利证人。得先顾上他不是？他可不能有闪失。”施怀香心情黯然，但他这一说法倒是得到了青晟的肯定，保护好赵小牛乃是此时的首要任务。

两人边走边聊，不一会儿就到了虫二居。施怀香还在思量着是不是应该把赵小牛带回丞相府。比较放他在身边要保险一些，而且也不好给君莫离他们惹麻烦。

此时已是日落西山，照理说虫二居应该是宾客盈门。可到门口一看，施怀香就觉得不对劲了。虫二居的门楼上亮着花灯，但大门紧闭，一副闭门谢客的样子。施怀香和青晟对望一眼，赶忙跳下马背跑过去。门口仍旧蹲一个小童，一见施怀香，都来不及招呼，就赶忙转身推门进去。边跑还边喊：“公子！公子！施公子来了！”

哟，这是怎么了？施青二人也赶忙后脚跟进门，这门廊还没走完，就看见君莫离已经迎了出来，后头还跟着徐同玉。君莫离见着施怀香，很明显地原本紧皱的眉松了下：“怀香小弟你可算来了，小牛被刑部的人带走了。”

第15章 对策

君莫离再定睛一看：“原来岳公子也来了。”青晟微微颔首，算是应答。“君大哥，赵小牛怎么会被刑部的人抓走呢？”难道……施怀香心头一惊，侧头望了青晟一眼。“夏防御说是刺客同党。昨天不是都弄清楚了么？”君莫离也是纳闷啊，这都把人放了哪还有抓回去的道理。虽然认识赵小牛不过两天，但毕竟还是小孩子，看着受罪心里也不好受。

施怀香有些按耐不住了。怎么，还是夏秋冬来抓的人？那他是对今天下午的事起疑了？刚刚才推测出方显可能就是凶手，这会儿把赵小牛抓进刑部去岂不是羊入虎口？那小子怪可怜的，才知道没了哥哥不说，这会儿要是再丢了性命。唉！施怀香心下打定主意，转身就要走。青晟一瞧他表情，知道要遭，赶忙伸手抓住他胳膊：“你干什么？”“救人呐！”施怀香潜意识里就要甩开青晟的手，但青晟抓的死紧，他竟然没有挣脱开。当下就有些急了，转头瞪着青晟。

青晟瞥了一眼君莫离，犹豫了一下，但还是开了口：“现在什么都没弄清楚，你现在去只会弄巧成拙？简直胡闹。”施怀香有些不乐意了，他知道青晟拦着他是为他好，但他就是见不得有人在他眼皮底下欺凌弱小。“我胡闹，你是不是认识我日子尚浅不知道呐？你在京城打听打听，我施二少胡闹已经不是一次两次了，也不差这一桩。”施怀香一阵抢白，倒让青晟一愣。施怀香趁此机会赶紧撒腿就跑，边跑还边喊：“君大哥，我一定把赵小牛平安带回来！”

青晟手上一空，才知道施怀香溜了，赶忙也朝君莫离拱了下手，道声“告辞”，就追出去了。出门一看，施怀香已经骑着马奔出去老远，青晟纵身一跃跳上“玄翼”，就窜了上去。施怀香骑的还是今天从宫里随便牵出来的马，哪里比得上青晟的千里良驹。眼看就要逼近，青晟施展轻功稳稳落在施怀香身后，一把抢过他的缰绳，自顾自地驾马拐进了一条僻静的胡同。“玄翼”跟着跑进来，自己到边上溜达去了。

“你干什么？”施怀香气不打一处来：“我现在还就要去，你别想拦我。”“我不拦你。”青晟在他身后说到，鼻息喷到施怀香的后颈，施怀香微微耸了下肩。他更奇怪的是青晟怎么改主意了。青晟好像知道他的想法，自个儿回答道：“刚才你不说你胡闹惯了么？所以你去刑部闹一闹也未尝不可。或许真能拨云见日。”

之前不让他去，一是因为毕竟方显是否真凶尚不明确。倘若凶手另有其人，让他洞悉到他们在追查，只会打草惊蛇，可能还会遭致杀害赵小牛灭口。二是敌在暗我在明，施怀香功夫不好，只怕危险。但正是刚才施怀香说自己胡闹惯了又提醒了青晟。整个京城，谁人不知施怀香是祸头子。城防，衙门拜访施丞相是屡见不鲜。何况，昨日施怀香在刑部帮过赵小牛，这自己才帮过忙从刑部放出来的人，又给抓回去了，是人能不急么？尽管他们自己知道因由并不简单，但旁人不知，凶手也不知。只要他能套好说辞，不仅能保住赵小牛性命，毕竟丞相公子的名头好用，若稍微在意的人只是给抓进衙门就能闹得天翻地覆的话，那要真是死在刑部，难保这位胡闹公子不会狗急跳墙。这么不划算的买卖，相信凶手不会做。而且闹上一闹或能一探方显虚实。正可谓是一箭双雕。

“此话怎讲？”施怀香追问。青晟便把刚才自己的思量说了说，再提醒他到了刑部小心说话，莫提今日下午之事，只消说刑部仗势欺人，释放的清白之人岂能再抓回去。其他的便要随机应变，步步为营。