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但是柳府上下千余人，门客就有五百，各个心怀鬼胎，人人居心不良，一旦孩子登堂入室，便立即会成为人的眼中刺、肉中钉啊！未来的日子同样凶多吉少啊！

骆公子又在叹气。他无能为力了。这个落泪的戏子，只是在戏台上拥有假相的辉煌。多么妩媚的眼神，多么婀娜的身姿，多么俊俏风流，对于一个男人来说全无意义。可是除了这些，他还拥有什么呢？哦。对了，还有的是萍儿。

一个死去的妻。

骆公子眼睛一亮。他想到了丁芙蓉。

丁芙蓉刚刚洗涑完毕，躺在床上，熄了灯，只见窗外人影一闪。他警觉地起身。喝问：“谁？！”

窗外月光浮现，人影飘飘。一个声音飘渺又清晰。“是丁兄么？”

“你是谁？”

“在下骆君宇。”

“原来是骆公子。深夜造访，必有赐教。还请进来吧！”丁芙蓉正想开门。

骆公子道：“不必了。我有一件事相托，还请丁兄先答应我，我才可以安心。”

“骆公子言重了。你是柳老先生的贵客，有什么事情只肖柳老先生一句话就安排了……”

“丁兄是个侠义的人，怎么如此不爽快呢？我骆君宇虽然一世落魄凄苦，却从未开口求过人。今天实在是事出无奈。丁兄如若不嫌弃，我愿意以生命为代价为丁兄祈福，只求你能照顾我的儿子。”

“骆公子，你……”

“我儿骆思萍是我与柳府小姐柳萍儿的亲生骨肉。如今萍儿已经走了，我也将随她而去。柳府虽然锦衣玉食，却也豺狼遍布，凶险万分。我只能求你照料我儿长大成人，代尽父责，在这里叩谢了。我祈愿丁兄遇难呈祥，逢凶化吉。内有详情，我有书信一封藏在西厢墙外石椅之下，另一枚翡翠蝴蝶扇坠是萍儿的遗物，权当信物吧。烦劳丁兄尽心尽力，待我儿长大成人之际，必定是你善心回报之时。切记，切记……”

声音渐远，人影飘飞。丁芙蓉推门追去，却见一缕轻烟自空中弥散。西厢房处人影晃动，有几个家仆匆匆来去，形迹可疑。

丁芙蓉悄悄至墙外，见四下无人，扯住一个家仆问：“这里发生了什么事？”

家仆颤声道：“我可不敢说。”

丁芙蓉塞到他手中一锭白银。家仆悄声道：“柳管家不让说的。老爷从塞北来了个客人，今晚吊死在西厢房里了。已经死了两个时辰了。”

“啊！”丁芙蓉失声叫道。已惊出了一身冷汗。忙问：“是不是身穿骆驼皮衣，背负圆皮桶，长得又瘦又白的那个人？”

“正是啊！他死得好可怕。舌头伸得老长。”家仆不寒而栗。

丁芙蓉又问：“当真是死了两个时辰了么？”

“当然。尸体都硬了，难不成是刚咽气的吗？噢，对不起，我该去帮忙了。您可千万别乱说，管家知道可了不得了。”他说完一溜烟地跑去了。

丁芙蓉僵立在原地如一根木桩般。刚刚明明听到骆公子在窗外说话，自己还与他对答，谁知道竟是死了两个时辰的人，那么……

他心里慌乱，又惊又怕。准备起身回贤园，却在石椅边伫足。一俯身在石椅下一摸，果然摸到一只绣花小皮袋子来。

他将皮袋子紧紧握在手心，又贴胸藏在怀里。飞快地走出西厢。

他遥望天边明月，自言自语道：“骆公子，你的良苦用心，真是明月有鉴啊！……”

第二章

邓九松悠闲地躺在摇椅上摇来摇去，看着对面房脊上的一棵狗尾巴草在风中颤动。刚才的一顿饱饭给他带来了暂时的惬意。他用一根草茎剔着牙齿，口腔里还留着几分松鼠桂鱼的香味儿。

他的老婆九娘从后厅里走来，端了一只铁壶，里面盛着白醋开水和白糖混合而成的醒酒汤。她将醒酒汤倒在一个缺了把的白瓷杯里，递给邓九松。

“老公啊，你怎么醉成这个样子呢？多让人家笑话！”

“我醉了么？”邓九松叫嚣着想从摇椅上站起来，挣扎了几下没能如愿，陷些将茶杯打翻。一边又自我安慰地大笑：“我邓九松活到四十三岁，还从未吃过这么丰盛的宴席。大户人家的气派真是非比寻常。只可惜沾了太多的铜臭味儿！”

他是鄙视金钱的，但多少有写酸葡萄的心理作用。他落第九次，成了远近闻名的落第秀才。据说他娘在生他之前梦到了九棵松树，因此给他取了名字为九松，原以为他仕途腾达。未料到直到今日仍然名落孙山。家境贫困潦倒，终日卖字买米，代笔讨油，过着餐不知味的日子。

九娘道：“老公啊。你不是说追求什么那种采菊东篱下，悠然见南山的生活意境吗？今天怎么还是去了柳府？大丈夫不为五斗米折腰的呀！”她的语气不无挖苦，实际上心中却是喜极。因为丈夫如果进了柳府，今后的日子也就有了着落了。

邓九松叹气：“唉！看来今后只有寄人篱下啦！无奈啊，无奈！”说着又是一个酒嗝打上来。他几乎要从摇椅上栽倒了。

对面房脊上的狗尾巴草“啪”地一声在风中折断了。

邓九松是被柳聚财引见入柳府的。此前，邓九松已经誉满省城了。但是一个人不会只因为有才便能有财，他的家境有目共睹，只是个人过个人的日子，谁有心兼顾他呢？更何况邓九松又臭又硬，满嘴巴的“金钱如粪土，我自持才高”的豪言壮语。他能进入柳府，与九娘的哭骂是分不开的。柳府的一顿美宴使他茅塞顿开，终于明白自己白白清高了四十几年，竟然抵不过一点点诱惑。

邓九松提着简单的行李随着柳聚财走进了柳府的朱漆铜钉大门。穿过门房，越过门厅，绕过花墙，住在西厢侧畔的落雨轩内。刚把行李铺盖整理好，就有一个衣着整齐的小丫鬟端了一铜盆洗脸水来，又拿了毛巾等物。

小丫鬟道：“我叫映秋。以后会常来照顾邓先生的生活。管家老爷教训说先生有满腹经纶，不可怠慢。但是我在这里却不是你的奴婢，也不有先生差遣的。不过我仍然会尽心的。”

邓九松有些受宠若惊，细细端详着映秋，见她虽不秀丽，也很顺眼，干净利落。心中有点想入非非。谢道：“多谢姑娘。”

映秋又取来一套整洁的靛色长衫来，道：“先生快洗把脸，然后随我去见丁大总管。”