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邓九松先前只知道柳府管家只有一人，上上下下有条有理照顾周全，因此地位极高，那就是柳聚财，没想到还要去见又一位丁大总管。他心下狐疑，本想多问几句。但是映秋催得急，便草草洗脸整理完毕，随着映秋出了落雨轩。

一路上亭台雕花，楼宇描金，假山曲径，溪水清幽，奇花异香，名草如织。邓九松嗟叹柳府果然非同凡响，真如人间仙境一般。左拐右拐，已望不到来路，只是随着映秋停在一幢高伟的楼阁前，楼阁层层飞檐卷帘，气派非常。门楣上悬着一块紫金书写的匾额，上书“蜗居”二字。

映秋必恭必敬在门外道：“大总管，邓先生到了。”

“快快请进！”里面有人应道。

雕花门开启，珠帘上卷，两个唇红齿白的小丫鬟左右迎接。正面的屏风上是湘绣“八仙过海图”，人物传神，栩栩如生。屏风背后是一张黄杨木雕的宽榻，榻上正襟危坐的是个气宇轩昂的男子。

邓九松知他就是丁总管，见他气派非常，修饰得极其讲究，不知是何方神圣，心中战战兢兢。道：“邓九松见过丁大总管。”

“哎呀，邓先生多礼了！快快请坐。”丁芙蓉应道。

立即有红豆、兰草两个婢女般了一张同样质地花纹的黄杨木雕椅子来，让邓九松坐下。

邓九松乘机端看丁芙蓉一眼。只见他年龄三十岁而已，肤如白金，眉青目朗，黑发如漆丝丝不乱梳在脑后挽了一个髻，上面插了一只丹凤朝阳的碧玉簪子。

邓九松心中暗叹，如此的人物，恐怕王孙贵族皇上的太子也就与次一般吧！

丁芙蓉道：“柳管家说先生虽不计功名，但学识广泛，才华横溢。对先生的盛名我也早有耳闻。今日承蒙先生入府亲自为少爷启蒙，实在是柳家的幸事。薪金俸禄自然不必担心，家中诸事也尽可放心，只要先生尽心执教，严于自律，以身作则，待少爷成材之日，当然是功德无量啊！”邓九松忙回话，自是感恩明志之类的废话。

坐了片刻。丁芙蓉道：“去唤少爷来！”

红豆立即应声出门而去。稍过片刻，喝了半盏雷鸣茶，听见门外一阵细碎的脚步声。抬头只见衣决飘飘，步履翩翩，红豆牵着一个七、八岁的男孩子走了进来。

那男孩衣着华丽，珠光宝气，体质却极差，一张小脸白得透亮。细手细脚的。两只大眼睛扑闪扑闪着，一张小嘴紧紧地抿着。那神情好似受了什么委屈一般，站在那里，半晌才道：“丁叔叔。”声音脆亮，毫不胆怯。

丁芙蓉指向邓九松，道：“快拜见先生。明天正式在孔夫子面前摆坛拜师。”

那孩子却道：“丁叔叔，我不想读书。”

“天赐！”丁芙蓉脸色一沉：“你不读书想干什么？玩蟋蟀么？丢石子么？放风筝么？先生是个才高八斗学富五车的学者，你跟他学习诗词歌赋，明天会有一位程先生教你琴棋书画，还有一位尹先生教你九章算术，你一样样用心记了。将来才有可能成为有用之人，懂吗？”

“可是。可是……”天赐想辩解什么，却想不到什么有力的言辞。皱紧眉头思索的样子竟有几分骆君宇式的忧郁。丁芙蓉心中一痛。口气软了下来。柔声道：“天赐，是不是叔叔对你要求过于严格了一些？”

“不是。”天赐极其懂事道：“我只是觉得不读书的话，会有很多人在一起，很开心。而一读书了，就我一个人孤零零的，好……可怜……”

这哪里象是七、八岁的孩子说出来的话？越是这样，丁芙蓉的心里越是不忍，遂道：“明天我叫柳管家找两个与你年龄相仿的小童来做你的伴读书童，这样成了吧？”

邓九松听了此话，不禁道：“丁总管，我倒是有一犬子，今年九岁，虽不聪慧，但肯用功。只因他娘老子宠爱，我训不得、动不得，不如肯请到府上一同调教，如何？”

丁芙蓉思忖，片刻道：“无甚大碍，明天接来吧！”

邓九松忙施礼致谢。天赐也叩头谢道：“多谢丁叔叔，多谢邓先生。”

丁芙蓉示意红豆把他带回去，又道：“这孩子从小体质孱弱，性格内向，还请邓先生多多精心调教。至于其它不该问的问题，先生就不要过多费心了。先生也疲惫了，就先回落雨轩休息吧！”

邓九松谢过别去。他心中自然明白那所谓的不该问的问题是什么。柳府深如海洋，莫名其妙的事情最好不去理睬，否则会引火上身，烧个焦头烂额性命不保也有可能。明哲保身，但求无过。邓九松开始尝到了当乌龟的滋味。

次日，邓九松托柳府家奴给九娘捎信，将九岁的儿子邓文西带入府中。邓文西天性顽劣，胆大心大，进了府中也竟然服帖起来，毕竟没见过什么世面，有些怕生。

天赐见了文西，怯生生地不敢上前。文西上前拉了拉天赐的手，说：“我带你到后面捉知了去。刚才我进来的时候看到后面有一座好大的园子，那里面有棵大槐树，上面一定有不少知了。”

天赐说：“秋天快到了。哪里还有知了？”文

西道：“你不知道吧。知了在秋天都钻到土里面去了，变成了虫子。到槐树下面挖肯定有！”

邓九松在一旁喝斥，文西立即停嘴，不敢似家里那般无赖。只是对天赐挥手，不敢造次。片刻，柳聚财又引进来两个小童，分别是侯如海的六岁次子侯显贵，省城官宦世家子禹家独苗禹期铭。

几个小孩可怜兮兮地在众人的摆布下上香进茶拜师入学。下午丁芙蓉摆宴，分别请了侯、禹两家的贵客。夜深才毕。

夜黑灯熄，一派静寂。丁芙蓉只身走进西厢。自骆君宇在此悬梁自尽之后，西厢房便落了锁，连花墙外的大门也上了铜锁。房前屋后杂草丛生，院墙下病竹枯萎，溪水干涸，好不凄凉。门前小径上没有半点足迹，显然很久都无人关顾了。实际则不然。每隔一段时日，丁芙蓉总会到西厢房内坐一坐。

他打开房门，点燃蜡烛，酒意熏然。

“骆公子，你泉下有知，便知道我丁芙蓉决不辜负你的重托。而今我已经请了教书先生教思萍读书，稍过时日我便亲自教他习武。只是他从小体质孱弱，病患交加，我只能见机行事，还请骆公子多多原谅。”他默默祷念，这五年来的发迹在心中一幕幕闪现。

柳青山七十五岁身染重病瘫痪在床，门客五百借机生事，尤其以田氏三兄弟为首，他们甚至绑架了柳青山唯一的后代思萍作为威胁，企图分割家产，但慌乱之中竟失足滚下悬崖命命呜呼。只有思萍挂在树枝上幸免遇难。丁芙蓉再次救回思萍，大受柳青山赏识。

之后柳青山赐赏门客每人纹银三十两，各自遣散。又设酒款待丁芙蓉和曾经的十三义子。

美酒佳肴，暗藏杀机，柳青山竟将酒中施毒，一举毒死十三人，惟独丁芙蓉喝下毒酒后胃部不适，竟将毒酒全部吐出。

柳青山大惊，视丁芙蓉为心腹，既是心腹大任，也是心腹大患。

柳青山摆平了身边所有威胁，唯有丁芙蓉一人，他深觉力不从心。须臾几日，他秘密派丁芙蓉去了福拜山庄讨要债务。

丁芙蓉赶到福拜山庄后大吃一惊，福拜山庄内老老小小二十五口均中毒而死。他正迟疑之间，门外人声鼎沸，一队官兵闻讯而来。