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“大人，这人冲撞官驾，理应问罪。”

“罢了，放他去吧。”

“是。”

随着音落，工图被人扔到李砾面前。李砾心中茫然，一时也不知如何起的身，如何看着那一顶朱轿没入长街的尽头。只那一卷被紧紧攥在手里的工图，是如此沉重。

回到家里，李砾便病倒了。他这一个月本已耗尽心力，如今，再知承图无望，强自支撑的身体便承受不住。病一来，便成汹涌之势。一连半个月，李砾都躺在了床上，不时就举着一只手看着。李母见状，浊泪涟涟，但也不敢太过，情知若她再倒下，这个家，便不在了。

这一日，李砾稍稍好些，心中思忖着李泰那日的言语，心中终究不甘。一转头，便瞧见李母掩面试泪的样子，心中顿生愧疚。“娘，孩儿对不住您。”

“你别只管说，快些好起来才是。”

李砾闻言，点了点头。

如此又过了半月，李砾的病终究好了八成。一能下地，他便背着图到了梁文翰的府邸，对着朱红的大门‘噗通’一声跪了下来。门仆被他阵仗吓到，上前问他何事，李砾也不言语。门仆顿时气恼，吆喝了七八个内仆，拿了长棍就要赶他。

“慢着！”就听一声懒散的喝止，朱门内走出一长身青年。只见他懒懒散散地荡到李砾面前，手中折扇一晃，抬着李砾的下颚想要瞧个清楚。不想李砾一晃，偏过了头。

“哟，还是个傲气的主儿。”那人将折扇一丢，“本官没嫌你腌臜，你倒是先嫌弃本官了不是？”

“少爷，这人死活不张个嘴，一阵乱棍打了出去就是了。”有内仆讨好道。

“哼，少爷我想打，可惜老爹不让。且看他能跪倒何时。”言毕，上了轿便走了。

李砾待他走了，才抬眼瞧了一瞧，立时就被呼喝了一声：“看什么看，我家少爷金贵着呢，被你这脏眼瞧了，端地污了身份。”

这便是李砾与梁云泽的初次见面。

李砾一连跪了三天，连梁文翰的轿子都没见着，倒是梁云泽出府入府都少不得羞辱李砾一番。李砾每每怒极，脑中便闪过李泰的话语，不逞意气。于是一味忍让，竟然将这三天熬了过去。这天天色是晚，便起了身，就要回去。不想禁闭的朱门‘吱呀’一声开了，梁文翰从里走了出来。

一时，李砾想要再跪，奈何腿间已麻，动辄难矣。

梁文翰似是知他想法，摆了摆手道：“再跪，老夫的脸皮都让你跪没了。”

“大人！”李砾思忖好的说词，竟是一句也吐不出。

“你这孩子，罢黜令不可改，何必为难老夫。”顿了一顿，瞧着李砾瞬间毫无血色的脸，蓦然捻须笑道：“但下个月的秋试，你不妨一试。文举内分，你还是有机会到工部的。时日不多，你还是抓紧应试，莫要再将时日浪费在老夫这了。”梁文翰言毕转身，几步消失在门内，只放佛他从未来过。

李砾只得对着朱门一躬身，“多谢大人！”

接下来的时日，李砾一门心思地扑在了秋试上，奈何他这些年暗里倾心与工技，文笔上实在难追手上功夫。但一想起梁文翰所言，也自埋头苦思苦作。到了应试之日，自忖还可，答卷时，甚为自信。哪知放榜之日，将榜文寻了个底朝天，还是未见自己的名字。霎时，顿觉一腔付诸，皆尽如那东流之水，往而不复也。只恨不得大哭一场才好。浑浑噩噩回到家里，闷了几日，李母便劝他出去走走。李砾一想，“自己作图皆尽依照古书所言，并未见得实物，不如出去一探实地，且看自己的图合不合实际；若然不实，岂不是让人遗笑。这般想来，自己之前所做，实在有过鲁莽了。幸好，给梁大人看的是爹爹的工图。”他这一想通透，郁愤之气便一扫而散。当下收拾了行李，带好了器具，辞别了李母，一路出了城门，思忖了下，限于家底，只得买了匹老马，跨上马挥了鞭子，这马便朝着永平府的方向行去。

“那日，我正是从老长城探察回来，方行到官道便瞧见了你。那时你正信马由缰地慢慢行在官道上。我在后面看着你的视线从这边山上的长城扫到那边山上的长城，觉得你是个懂长城的人，便对你注了意，但也不敢冒犯，只得远远跟着。还好，你我顺路，都是回永平府，是以我也不急。”李砾絮絮叨叨讲了一大堆，只当连初晓听得厌烦了，瞥了一眼过去，只间连初晓半枕着小臂，另一只手依旧晃悠着早已告罄的酒壶。

“继续讲。”

李砾面皮一红，看着对视着自己的双眸。“原是我错了，你看长城只因你从未看过。”

“嗯，没看过的，我都想看一看。”连初晓撑起身子，“没喝过，没吃过的，也都要吃上一吃。”说着将酒壶递到李砾面前，“酒没了。”

“还要？”

连初晓不答，只重重点了点头。

“你可真是个不守戒律的小尼姑！”李砾莞尔，随即扬声道：“小二！”

“客观稍待，这就过来。”李砾眼瞧着方才那酒保提了一个三层食盒，身后还跟了好几个酒保，迅捷来到桌前，如走马灯一般撤走了先前的菜食，换上了令人口涎欲滴的精美菜式。

李砾顿时惊慌而起，“小二哥，我可没点这么些菜！”

“客观别急，这些都已经付过帐了。人一楼的各样菜式一份，您二位，只管慢慢品。稍时，若二位累了，小的再领二位去上房休息。”李砾看着满面堆笑的酒保，惊疑之下还是缓缓坐了下来，看着满桌的菜，浑然没了吃的心情。倒是连初晓一双木箸依次将每样菜式都点了一筷，旁边还立着个酒保。她吃一样，这酒保就报出菜名，报出做法。只看得李砾额头冒冷汗，坐立难安。

作者有话要说：

☆、第 5 章

那酒保似是极擅长庖丁之道，从初始的茶茗之序，点心攒盒，前菜后汤，讲解得眉飞色舞，口若悬河。南北名菜，在他嘴下宛然不仅仅是入口饱腹之物，而是一种由外到内的纯粹享受。李砾不自觉也伸了木箸，依言而尝，当真口舌生津，溢香连连。明明腹中已是八九分饱足，但见菜品续上，仍是停不得箸。吃得一阵，忽觉有异，李砾抬头，就见连初晓一双明眸不沉不浮地看着自己。见自己抬头，朱唇轻启：“你喜欢吃这些菜。”

“岂止喜欢，简直是口不能止呢。且瞧这七彩什锦煲，用料精而繁。取炸腐皮卷二两，炸鱼腐一两，鱼青丸一两五钱，浸法鱿鱼一两，这鱿鱼浩海之物，在这北方可是难得一见，也足可见人一楼的本事。”他这话一出，一旁的酒保不免略有得色，“客观过誉了。”