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翌靖沉默片刻，千百个念头在心中转了一遍，终是将到了嘴边的话沉至心底，强自轻声笑道：“蝼蚁尚且偷生，我自然是要争上一争，只是我争的不是那个位子，不过是条命罢了！”

叶平叹息一声，心知翌靖身在帝王家，迟早是要走这条路的，自家亦只能勉力助他。待想通这一层，心里也放下许多负累，叶平目光澄静如水注视着翌靖，道：“王爷坦诚相待，长康必定不负王爷！”

翌靖心中风翻浪卷，脸色比窗外的天还阴沉几分，唯独一双眼睛亮得吓人。叶平不敢去看，幽幽道：“依长康看来，王爷也不必太过悲观。阖朝皆知王爷与长康一向亲厚，这次皇上招安平王爷回京，又将西北兵权交予吾手，固然是为着平衡朝中势力，不欲程家权势太过，但却也给了王爷一张好牌。再是不济，他日倘若真是太子得承大统，王爷手握兵权，他总要忌惮几分。”

翌靖点了点头，“父皇仁爱，只盼几个儿子兄友弟恭，可惜天家最是无情，若真想要儿女绕膝，乐享天伦，便不要投生在帝王家。制衡权术固然不错，但若优柔寡断失了分寸，手足相伤必是免不了的。”

一时间二人俱是默默无语，夜色深重，傍晚的细雪又渐渐大了起来。

翌靖夹了一筷子翡翠菜心放在嘴里，不想菜却有些凉了，那份凉意顺着喉咙慢慢滑下，洇成一个朦胧的剪影，心底竟是从未有过的孤独。

翌靖的母亲出身低微，生产时又吃尽苦头，诞下皇长子后遭众嫔妃妒恨，不待翌靖满月就郁郁而终，翌靖便交由二皇子翌宁的母亲程贵妃抚养。程贵妃是太后的内侄女，平素一贯骄傲，生育了二皇子后更是张扬，她宠溺二皇子翌宁，对翌靖本就不上心。翌靖性子安静古怪，长到八岁也不肯开口说话，幼年很吃了些苦头。

那年正月十五上元节，宫宴过后，皇后便带着后宫一众皇子妃嫔到皇城郊外相国寺祈福。回宫路上，翌宁闹着要去集市看灯，程贵妃嫌他吵嚷得头疼，便让乳母与几个太监带了翌靖与翌宁同去。

本朝正当太平盛世，上元佳节更是京中最热闹的日子。有诗曰：“银汉皎皎转玉轮，清辉照影浅还深。京城一夜燃灯火，盖尽明星碧月沉。”出得皇城，朱雀大街十里灯火流光溢彩，各色彩灯千姿百态，直似一条光河缓缓倾泄，天边的烟火争妍斗艳，便如五色雪花漫落红尘，映得繁星明月也黯然失色，京中人家纷纷出门赏灯，街上人群熙熙攘攘，欢声笑语直欲掀天。

翌靖打小从未见过这么热闹的集市和这些漂亮的纸灯，只顾瞪大了眼睛到处看，一时间被人流冲散，待到回过神来，只得一个太监跟在身边。翌靖毕竟是小孩儿心境，左顾右盼中见一边的小摊上插着各种糖人，那糖人做得极好，凌空梳羽的仙鹤，怀抱寿桃的仙翁，无不活灵活现。翌靖朝糖人摊子挤过去，站了半晌才伸手拉了拉那太监，一双眼中尽含渴望。

那太监见翌靖一贯不受宠，虽是皇子，怕连普通大户人家的公子也不如，只想着赶紧找回二皇子身边献媚，心中十分不耐烦，便阴阳怪气地道：“大公子，奴才没钱，这糖人只怕买不起！”

翌靖虽然素来安静，却自有一股子倔强，只是定定站在摊边不走。那太监心道翌靖不会说话无法告状，一时间恶向胆边生，甩手便将他推在地上。

折辱至此，翌靖只望定那太监，眼里的泪水打了个转，终又忍了回去。太监见他神色倔强，满脸不甘，又怕回去惹祸，一把拎起翌靖，借着排灰在他背脊上狠狠打了几下，恶声道：“大公子，您这是做什么？奴才可担不住！”话音未落，手便往翌靖臂上悄悄拧去。翌靖连忙把垂头把脸藏在阴影中，匆匆敛去眼里的泪光。

“天子脚下，岂容你这恶奴欺主！”

翌靖闻声仰头，却见个眉目清隽的少年一把将自己拉到身后护住，伸手从摊上拔下那个最漂亮的金龙递给他，又丢了几个铜钱在摊主手里。

那太监见来人不过是个十来岁的少年，心中暗暗笑道：嘴上连毛都不长，就想为人强出头，却忘了自己嘴上也不生毛。他伸手就朝那少年背后夺去，冷笑道：“这位哥儿，我家主子尊贵，碰坏了你可担不起！”

少年蹙眉问道：“这是哪家哪户的规矩，下人就是这样伺候主子？！”那太监狞笑着道一声“你管不着”，伸手就往少年肩上搡去。翌靖忙往少年背后一缩，少年伸手护住他，一侧身子闪开，太监顿时重心不稳跌了个“狗抢屎”。路上众人哈哈大笑，那太监恼羞成怒，挥手就欲往少年脸上掴去。少年不避不闪，接住他的手就势捏住手腕微微发力，太监顿时“嗷嗷”惨嚎。

少年扬眉嘻嘻一笑，拍去翌靖身上的土，见他衣着华贵，却又被下人欺负，奇道：“你叫什么？家住哪里？怎么教这恶奴在街上欺负了？”

翌靖捏紧了手上的糖人，认认真真看进那少年眼睛里，只见一片澄明真挚如初春湖水般荡开，结结巴巴道：“我，我是……”

未及说完，人群中挤出一个面目和善的妇人，一把揽过翌靖道：“大公子，您开口说话了？！太好了，太好了，娘娘知道了不知该多高兴……”妇人眼中闪出泪光，又一叠声朝那少年道谢，见一辆马车已候在路边，忙牵着翌靖向马车跑去。

翌靖回头望去，只觉得灿若星海的灯火统统化成一个耀目的剪影，依稀仿佛间看得不太清楚，却在心中熨得无比清楚……

欺辱翌靖的太监听见他开口说话，立时吓破了胆，刚一回宫便哆哆嗦嗦跪在翌靖门边，待见翌靖回来，连句告罪的话也说不清楚，只顾惨白着脸把头磕得山响。

翌靖静静看了他片刻，淡淡开口道：“是翌靖自己不小心摔倒了，公公不必如此自责。”

那太监似见了鬼般一脸不可置信地望着翌靖，终又垂下头去，理了理团得稀皱的衣服，郑重地磕下三个响头。正月的风犹自寒冷，他背脊上的冷汗浸透了衣服，再忍不住打了个寒战，抬头却见漫天烟花和荧荧烛火照不透碧瓦朱墙，只将一树凋零的梧桐衬得鬼影栋栋。

糖稀化尽，淋漓沾了翌靖满手满身，好似一树暗黄的旧花开至了了。翌靖将身上的袍子脱下来仔细折好压入柜中，又舔了舔手上残糖，是从未有过的甜。

待推开窗子时，正瞧见天边炸开一朵璀璨的烟花，翌靖杵着腮帮想了半宿，方知世上有些事情总归是躲不掉的。

既躲不掉，不如对之坦然。众人惊觉原本那个影子般若有似无的大皇子竟十分聪敏，便是皇上也渐渐喜爱这个勤勉乖静的儿子。程贵妃是个玲珑人物，听得有人提及上元节时翌靖曾在街上遇到英国公家的长子叶平，便讨了个旨意，叫叶平做了翌靖的伴读。

叶平比翌靖年长两岁，二人投契非常，幼时常以表字相称，待到大了些，叶平又任了官职，便悄悄改了口。翌靖虽心中不愿，也知礼法坏不得，自己仍称呼叶平的表字长康。

每年上元节宫中筵席散罢，翌靖与叶平总是同去街上赏灯，十三年来却是从未间断。今年的上元节再无法相伴，二人心中俱是道不出的滋味。窗外夜色更浓，翌靖迎着风雪举杯道：“长康，惟愿你我诸事顺意！”

叶平举杯相迎，仰头喝干杯中的酒，目光在空中与翌靖交汇，千言万语便换成坦然一笑。

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☆、第一章 暗暗绿草冬蛰困（下）

叶平离京那日，下了半月的大雪却是停了。长街上的积雪早被马蹄踏乱，惟有树梢瓦顶上还琼妆玉裹，太阳一照，迷得人睁不开眼来。

叶平知道翌靖必定是要来送的，早早便在城外的五里亭等着。不想翌靖还没到，竟是翌宁先来了。

“安平王爷这一来，真是折煞末将了。”叶平边说着边行下礼去。

翌宁连忙伸手虚扶一把将他让起来，道：“叶将军此去西北路途遥远，翌宁特来相送，便有几句话要说与将军。”