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“酬金？”

赫莱辛托比了个手势，然后苏南啧了一声：“我为您打开战场，两个月之内您的军队务必来顶替我的位置，不然我的人要死‖光了。”

“没问题。”赫莱辛托说。

事就这样成了。

※

不久之后的潘德拉贡王国都城，王宫，一座被称作白屋的建筑里，梅林给王子倒了一杯茶，不疾不徐地问：“我听说您去找了陛下请求出征了。”

“他没同意。谢谢，梅林。”阿托利斯说。

黑袍的魔法师在他旁边一把椅子上坐下，姿态有些慵懒：“猜得到，不过我更好奇他以什么理由拒绝了您。”

王子斜睨了他一眼：“王宫之内还有你不知道的事情吗？”

梅林泰然地接下了他视线里那一点点尖刺：“我没有监视别人的癖好。您得学会不要总是怀疑，殿下。”

“我怀疑就是说教让您失去了我父亲的好感。”王子飞快地反唇相讥。

“好吧，实在抱歉。”梅林离开椅背微倾身体，礼貌恭敬地向他道歉，又靠回去问：“您介意告诉我吗？”

阿托利斯撇了一下嘴角，他不喜欢梅林这副刻意的循规蹈矩，在那冷淡的神情和周到的礼数之间含‖着莫大的讽刺意味，让他非常不舒服。但是他也懒得说什么，就随他去吧，毕竟他跟自己现在还是师生关系。“这有什么好介意的？你不必这样。”他说。

他把自己知道的都跟梅林说了，而且他确定其中相当一部分——那就是没有他自己出场的那部分——梅林全都早就知情。那就是今年2月香槟大区东面冒出来一波新的敌人，亚瑟考虑到诺曼大区的战况较好，将加赫里斯调回到东面去应对他们的事情。当阿托利斯听说这个命令以后，就去找他提出自己想要跟着这支部队出征。

“还是算了吧。”亚瑟思考了一会儿之后拒绝了他，并且给出了一个冠‖冕‖堂‖皇的、符合父亲身份的理由：“你年纪太小了。”

阿托利斯捕捉漏洞的能力也很强：“您17岁的时候就平息了国内的叛乱，而我现在只是要求作为一个普通的骑士参战。”

“普通，”亚瑟笑了笑，“阿托利斯，即使你再怎么强调，别人也不会把你当成普通的。你在战场上得不到你想要的锻炼，相信我。”

他又说：“况且，我17岁的时候其实什么也不懂，所谓平息动‖乱完全是梅林、凯、兰斯洛特他们的功劳。而我唯一的价值是能够让他们都来帮我。阿托利斯，你不觉得这才是你应该关注的东西吗？”

“……什么？”阿托利斯有些茫然。

“一个统‖治者。”亚瑟说，“那才是你应该做的，而不是一个骑士。”

蓝眼睛不赞同地看着他。“我觉得您今天教导我的每句话都在打您自己的脸。”

亚瑟并不因他的话而生气，事实上，他几乎从没有过。他耐心地对阿托利斯解释：“只不过是顺其自然。你应该看到，在我和我父亲统‖治的几十年间，发生了多么大的变化。他建立了圆桌骑士团，确立了尚武的精神，当然要身先士卒、以身作则；而我带领着骑士团南征北战、开疆拓土，也理当如此。只是你要做的和我们不再一样了，你会是一个和平时期的国王，人们更需要的是你的文治而不是武功，因此你就要顺应他们的希望。”

这话听起来多完美无缺啊。阿托利斯觉得找不出什么可以反驳的例子，就换了个角度说：“可也正是在您和祖父的治‖下，卡默洛特奠定了浓厚的骑士团文化氛围，这个传统被证明是好的，不应该在我这一代废掉。”

亚瑟却否决了：“当然不是。骑士团也好，‘骑士王’也罢，都只是特定时期的偶然现象，它并不是惯例，更不是传统。到了该放弃的时候，是时势和人们的期望让你摒弃它，而不是谁的意愿决定的。”

阿托利斯感到很惊讶，还有难以言说的失落，那是一种近似幻灭的感受，但他说不清楚究竟是对父亲的印象、对骑士团的憧憬还是对现实与理想的差距感到幻灭了。很多年以后，在他当了很久国王的时候，他才找到了合适的话语来描述自己年轻时那种感受：那是一种突如其来的无力和被强迫的无奈交织而成的沮丧心情，在那之前他对现实还有着自己的一套认识，还满怀改变的信心，可是父亲的话给了他当头一棒，让他被迫在事实和规则面前弯下‖身来，承认、接受、遵循早已制定好的强大‖法则，按照一个国王继承人、而不是他自己的方法去看世界和活着。他那时也明白了为什么他会无端的特别不喜欢梅林，因为他总能在大‖法师烟水晶一样的漠然的眼睛里，看到早已料到结果的讯息。

而他不知道的是，他的父亲亚瑟在很久以前也有过和他一样的感受，只是不知从什么时候起他成为了一个合格的国君，并且知道了该如何用国君的标准来塑造自己的儿子。

但回到他19岁站在父亲明亮的书房里的时候，他还想不明白这些，他唯一能感到的只有在辩论中失败的懊丧。他不得不不情不愿地承认：“好吧，您说得有道理。”

亚瑟像是安慰他一般，用温和而明快的语气结束了话题：“没关系的，用省出来的时间多和梅林学习吧。他一直是个非常好的老师。”

说到这里阿托利斯像想到了什么一般，抬起头：“您好像很长时间没和他碰面了。你们有矛盾吗？”

亚瑟看上去很意外：“矛盾？当然没有。我非常信任他，否则不会放心地把你交过去。”

阿托利斯于是不再问了。

“所以你们俩到底是不是有矛盾？”阿托利斯喝完了梅林倒给他的茶，问。

梅林的脸上露出一个几乎没有温度的笑容，像在嘲讽他为什么会有这么蠢的问题。“当然没有。这只不过是历代的惯例。”

※

“4月，我们进入了反攻阶段，上一次突袭给他们造成的损失似乎相当大，直到现在都没缓过劲来。我留在这里之后成了兰斯洛特骑士的助手，一直跟随在他左右作战。我们对索尔维斯要塞的攻打持续了将近一个月，终于在5月1日攻下了它，这是一个令人欣慰的胜利，因为要塞后面直到海边都是一马平川，我想您得知这些一定和我们一样高兴……”

“您派遣来的援军来得很是时候，在12日敌军打算兵分三路包抄索尔维斯要塞的前夕他们到了，并且立刻投入了战斗。19日，我们在行军途中遭遇了安达海登西路军，他们的每一路军队人数几乎都与我们相当，这让御敌变得困难。安德罗梅总督决定将所有兵力合在一起，只留少部分人守在要塞，在兰斯洛特骑士的推荐下，这个任务被交给了我。

“根据我所知道的，5月20日下午，西路的战斗胜利结束，总督带领大家立刻转向北方；5月21日遭遇北路军，激战三天后取得胜利。但5月24日，东路军率先袭‖击了我们负责把守的要塞，我带领要塞里的极少数军队，成功坚持到了主力回来。不论别人怎么说，我不得不承认——这对我而言是个不错的成果，我因它而感到骄傲……”

亚瑟看完莫德雷德的信件，不禁为上面那种掩饰不住的自豪而莞尔，将它折了起来。这年轻人的心性有时候像个孩子一样，不管是他经常打破常规地从前线给亚瑟传“小纸条”（那东西甚至没资格叫“战报”），还是他在纸条上明目张胆地表现出对自己战果的得意与自豪。有时候亚瑟都想提笔给他回一句，你怎么总是学不会“谦逊”的美德，莫德雷德-潘铎骑士；然而他内心深处对此并不排斥，因此也就造成了他对莫德雷德这种行为的纵容。

这时候门外有人打断了他的思考，亚瑟听到敲门声条件反射地收起了笑容，不过敲门的人并没有进来，而是在外面彬彬有礼地问：“陛下，半小时后召开的圆桌会议，您去参加吗？”