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「呃……」既然他没计较，我最好也不要去提醒他刚刚的放肆无状，连忙亡羊补牢道：「其实，父亲真的很在乎你，就算是将你拒于观竹院外的那些年，心里还是惦着你的。你以为，他为何从不肯让我喊他爹？因为那是属于你的，他连这个都替你设想了，不愿夺占你一丝一毫的权利，即便只是孩子的一声呼唤。」

后来，我们又聊了很多，谈我与他记忆里的严君离，那个温润如玉、清雅卓绝、让爹半生痴狂的男子；那个襟怀如海、教诲如山、令我一世景仰的严父。

我以为会很难受，但其实没有，谈着他，就如小溪蜿蜒流过，暖暖熨着心房。他本来，就是这般温柔的男子，留给我们的，都是美好与幸福，想起他时，嘴角应该挂着微笑，而不是只觉痛苦，这样才对。

父亲一定也希望这样。

我们父子，从来没有这么贴近、这么亲密地分享过心事。

那是生平头一回，也是最后一回。

天将亮时，爹的话也渐渐少了。

「你说他在吗？听得见我们说的话吗？」最后，他这么问。

「在，一定在。」真的我相信父亲回来了，一直在这儿守着他最爱的人。

「你先出去，我有些话想单独与你父亲说。」

「好。」我起身，正欲跨出门槛之际，他忽然风马牛不相及地冒出一句：「意同，你今年也二十了吧？」

虽不知爹为何突然在此时问起我的年纪，仍是本能回应：「下月初八，就满二十了。」

「嗯，很好。意同，爹从没对你说过，我这一生最感激你娘的事，就是她生了你，你让我很骄傲，未来将严家交到你手里，我很放心，也对得起你父亲了。」

「爹——」我不喜欢他这种口气，像在交代后事一样……

也不知心急什么，抢白道：「我还有很多事不懂，还得仰赖爹调教……」

「听我说完。二十岁，也到了认识爱情的年纪，往后你会尝到爱情里的酸与甜、喜与悲、笑与痛，更甚者有一天，你会明白这种感受——为一个人抵死痴狂，剜去了他，心房便只剩空无一物的荒凉，连呼吸也觉沉重不堪。」

「……」我张口想说什么，喉间却酸得发不出声。他撑得那么苦、那么累，我何忍增添他的为难？

临去前，又听爹追加一句：「对了，一直忘记告诉你，萧眠不是萧家的儿子，是——」

「我知道。」这根本不是讨论萧眠身世的时候，我现在也没心思想那些。

出了厅门，我没敢走远，是怕爹想不开还是什么，自己也分不清楚，蹲靠在厅门外，爹守着父亲，而我守着他。

那个傻儿子……能这样抛下他，还真有些良心不安……哥，你会怪我不负责任吗？

我尽力了，真的尽力了……

哥……答应你的事，我做到了。你呢？

……对不起，一直没能当面告诉你，我真的……很爱你……

听着厅内断断续续飘来的轻细嗓音，我将脸埋进膝上，泪水无声倾泄。

◇◆◇

处理完父亲的身后事，我以为爹会崩溃，但是没有，他看起来很平静。

我不懂，与父亲感情那么深、深到几乎不能没有对方的人，为何能表现得如此淡然，沉着得几乎不像他。

我很担心，真的很担心。爹向来就是个爱逞强的人，以前有父亲在，能分担他的心事，如今父亲不在了，他表现得愈是一如往常，我就愈不安。

我不能哭，也不敢流露出一丝悲伤与思念，深怕一旦自己情绪溃决，那爹又该怎么办？

家里头，处在一种可怕的平衡中，没人敢再开口提父亲，将汹涌如潮的情绪，包裹在脆弱的平静假象之下。

说不出自己在害怕什么，我开始时时关注着爹，一刻不见他便会莫名心慌。

爹似乎看穿了我的心思，淡淡地说：「别多心，我若做伤害自己的事，哥不会原谅我的，他希望我好好走完这一生，来生再见。」

对，爹最听父亲的话了，父亲会生气的事，他绝对不敢做。

我本是希望爹能搬出品竹轩，以免刺激他，那里有太多与父亲共同生活的点滴，要想不触景伤情也难。可他不愿，仍是一如往常过日子，如父亲还在时那般。

爹现在，几乎将手头的责任全移交给我了，他说，汲汲营营了大半辈子，都不曾好好放松自己，所以现在，他在过着父亲的日子，照养父亲在园中栽的花花草草、看父亲平日看过的书册、仿着父亲的思绪自己与自己下棋。

我见他如此，多少也安心了些，也许时间一久，便能沉淀悲伤，只品味父亲所留下的美好。

扛下严家庞大的家业，刚开始确实有些忙乱，也才体会到爹曾经担负的责任有多深重，一时也分身乏术。

大半个月后，有一日深夜经过品竹轩，见里头仍有烛光。

我审了一夜的帐，清晨离开书斋时，发现那儿的灯烛竟夜未熄，顺势上楼，见爹倚坐窗前，出了神地凝思什么，衣上沾了一夜露水，未束的发披散在肩后，几缕细丝随风轻扬。