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一天转瞬即逝，智远的刑期又近了一日。

李度香内心急苦，如同热锅上的蚂蚁，一刻不停的钻来窜去。客栈里待不住，便跑去监狱。进去是不能了，原以为离夏智远近一点能稍微安心，但一见到被押解行刑的罪犯，他的心口更像被戳了一刀。悲从中来，胸口一闷、眼眶一热，转身疾走。

城里的市集早开了，人声鼎沸，热闹无比。说书的、变戏法的、摔角的、耍杂技的、卖膏药的、还有摆小吃摊的。

不是要打仗了吗，何来这兴旺景象？原是人心早被乱世麻痹，今朝有酒今朝醉。再过不久，这烟花世界就将被战火无情摧毁，不得安生的始终是活着的人。

李度香在市集中漫无目的地穿梭，和所有不得着落的人一样东张西望，这种境况的人，最盼望的就是从天而降的馅饼，对未来软弱盲目，对现实束手无策，除了哀求老天开眼还能怎样？

最后飞入眼帘的还是那些告示，它们铺天盖地贴满整面墙壁，由不得人忽略。一张张都残破缺损，那朱砂字迹像搁久了的血，都成褐色了。

灵光闪现，李度香想起昨日看过戴罪立功的榜文，无疑有了一线曙光，他扑上前，几乎是贴在墙上搜寻早前那一晃而过的信息。

「凡有罪者，如能告发同党或揭示他人罪行，即可照刑法从轻发落。」

这一行字，像有毒的种子在李度香心里生了根，往深处一想，立刻感到森然透骨，当下匆匆回到客栈，倒在床上蒙头不起，企图把那骇人的念头从脑子里揪出来。

谁知它就像人间的是非，入了脏腑，有力难拔，一发不可收拾。李度香挣扎良久，牙齿在下唇留下一排青白的牙印，一身冷汗涔涔。

他重新权衡智远在他心目中的位置，朝夕共处二十载，血脉相连，手足情深；那么，鬼风山上那些人呢？既不是骨肉亲友，也并无瓜葛故旧，只有一个赵立，难以取舍。

是了，小立他现在不在山上，他同我来到信阳，只要出了鬼风山，没人认得他是强盗，他会同我一直在一起的。

城外十里荒坡，是难民的埋骨之地。李度香照着管家指点的方向来到这里，在墓丛里找到了父亲的坟茔。

记忆中高大英挺的父亲，变成一个小小的、馒头似的黄土包，墓碑上只刻着名字，生平事迹生卒年月未着一笔，并非下人们疏忽偷懒，而是因为父亲背的是叛逆重罪，死后未遭挫骨扬灰已是恩典，留下墓志铭是绝不可能了。李度香悲怆凄凉，爬在坟头哭得肝肠寸断。

「爹，我不能让智远死，我一定要救他！可是我想不出别的办法，您告诉我该怎么办？」

李度香摸出一枚铜钱，左右他决定的将是铜钱的正反两面。

他虔诚祷告后将它轻轻抛起。铜钱在半空中飞快翻转，他的心也跟着翻转不停，当钱币下坠的时间，他浑身发软，眼看连跪都跪不住。

细微的声响，铜钱落地，竟不偏不斜，端端正正立插在土里。这万中无一的巧合让李度香看得双眼发直，他愣了足有一盏茶的工夫，才猛地抓起铜钱再次抛起。这次他太慌张、太用力，铜钱在空中划出一道弧线，落进草丛里再也搜寻不到。

「爹！」李度香抱住墓碑哭喊，心中惴惴不安。他不愿做出如此残忍的决定，但是已经走投无路了，连父亲都不肯给他任何指示，他必须自己做主。

李度香反复摩挲墓碑上的文字，手指颤抖得难以自持。

「爹，您也希望救智远对不对？可是您知道鬼风山的人对我有恩，您做了一世好人，不能为这事污了您的清名。那这个坏人就让我来做吧，您最疼智远了，我一定会替您保护他的。」

李度香狠狠咬下嘴唇，用力地吮吸唇上的血腥，同时伸出舌头搅弄伤口，以此确认自己是在清醒状态下才做出这个判断。他的眼神闪烁不定，从拿定主意那一刻起，就觉得四周有无数双眼睛盯着他看，就像贼一样心虚。

信阳将军府里，白占和这座府邸同样老朽的身躯再也不能从床榻中爬起，他现在是用最后一口气在守护这座供其子孙安身立命的城，保卫信阳是这个垂死老人最后的执念，所以李度香带来的消息立刻引起他浓厚的兴趣。

「李公子，你说你能帮我们取得鬼风山？这该不是你为了救你兄弟而撒的谎吧。」

李度香就坐在离他三丈开外的地方，为防止行刺，他的外衣都被剥下，十个强悍的武士团团围住他，一个细小的动作、一丝异样的眼神都难逃他们密集的视线。置身杀父仇人的官邸，李度香悲愤满怀，但在权力面前他只是个弱者，与其做玉碎一搏替父亲报仇，不如为生者筹划打算。当日他救不了父亲，现在至少要保住夏智远。

「将军大人，您可以怀疑我，但是我想您更愿意选择相信我，否则也不会冒着被行刺的危险，接见我这个被你判了死刑的『叛徒』的儿子。家父的死，我不愿多说，是非自有公论。我现在只要您一句话，您颁立戴罪立功的榜文到底算不算数？」

白占大笑两声，然而突然从胸腔里爆发的剧烈咳嗽阻断了他要说的话。守护一旁的参将赶忙代他开口：「你这贼子说话好生狂妄，我家主公向来金口玉言，岂容你质疑？」

李度香微微一笑：「那我就放心了。我常听人说，鬼风山地处信阳和青州交界处，山势起伏是一道天然屏障，自古便是兵家必争之地。如今将军即将与高魁开战，那高魁近年来威名远震，兵力也远比信阳雄厚，敌众我寡，若让对方抢先攻占了鬼风山，信阳局势不是更危急了吗？」

如此浅显的道理在场诸人都很明白，白占这时已缓过一口气，问李度香：「你说得不错，我们是很想占领鬼风山。可是那山头常年被一伙贼寇把持，不光我们，周边各镇也多次派人前去剿匪。无奈山上地势险要，易守难攻，每次都无功而返。你这次来，不知有什么攻山的妙计？」

李度香的脸一下子泛起可恨的青色，他控制不了这种凝重纠结不肯散去的颜色，一颗心突突乱跳，突然想起孔亮的烤鱼、周武的鸡汤，想起赵立和强盗们把酒言欢的欢腾场面。

有一天，那个青涩内向的少年醉了，一改腼腆抓住他的手豪情万丈地起誓：「度香，有这些兄弟做证，我这辈子都会对你好的。」

所有人都嘲笑他、奚落他，可是谁都没说不替他做证，如果这些证人都不在了，他还会遵守这誓言吗？

在李度香的脑海里，过去光景犹如不断直前的激流，突然被一个大坑陷住，原地焦急地打着旋，李度香则是顺水漂流的一片树叶，困在漩涡里乱转。

白占见李度香犹豫不决，以为他在考虑交换条件，便主动承诺：「李公子，老夫明白你此行的目的，你大可放心，只要你协助我方拿下鬼风山，老夫即刻赦免你表弟的死刑，放他回家与你团聚。你现在可以把攻山的方法讲出来了吧？」

巨大的石块落下来，填平了那座大坑，那些流水朝着它们原本要去的地方涌去，水面的小树叶扑腾几下便被卷入水底，悄无声息。

「我、我知道上山的秘密通道。」

李度香吐出这句话，浑身力气早已尽数散去。他终于明白死囚的判决词为什么那样短，原来生死就是这样简单，无须过多修饰。

离开将军府后，李度香在城里游荡一下午，终于鼓起勇气回去客栈，日已迟暮。李度香浑浑噩噩，不知此身是主是客。赵立已寻找他多时，见李度香安全无恙，脸上放心的笑容犹胜春风。

李度香不知赵立一整天去了哪里，只觉得一切皆因他不在身旁，才致使自己着了心魔。

赵立对李度香这一日的所作所为一无所知，对方神色显露出的慌张心虚全被他当作心折神伤的反应，反过来安慰：「度香你别担心，我今天已去监狱附近查看了地形，已画好一张地图在这里。」