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感叹了一声，他又道：“当年我们那群人里就数你厉害，升迁得也极快，能够历任两京御史，那是何等的风光啊。”

蒋瑶抬一抬眉，挟了口菜，道：“再风光也是以前，现时不同往日。”

徐陵道：“其实，有件事我一直想问你，可又不知该不该问。”

蒋瑶笑道：“但问无妨。如果是不该问的，我不答便罢。”

徐陵道：“当年，你因何一意孤行，上奏革除内府军器局的督监宦官，还说为防内耗，传奉官和校尉勇士也最好一并革除，一骨脑得罪那许多人，不是明摆着替自己竖敌，招致外放吗？另外，在京城，如想立住脚跟，步步高升，就算不巴结迎奉，也得网络党同才好啊，哪有象你那般得罪人的。”

笑一声，抬抬眉，蒋瑶道：“存孝不在京城，也知道此事？”

正是因为此事他才被外放，先到荆州，后至扬州做知府的。

徐陵点点头道：“略有耳闻。”

蒋瑶道：“我为官不只为升迁，还想力所能及做点我以为是好的事情。”呡了口酒，他继续道：“当然，做不到便罢，外放就外放吧，不在京里反倒更自在些。”

徐陵道：“其实，牵一发而动全身，若依你所奏将那些虚职尽数革除，利益？弊端？孰多孰少，对朝廷而言还真不好断言，可你的官职却因此越做越小，太不值当了。”转瞬他又笑道：“但瘦死的骆驼终究比马壮，比起我，你仍是好大的官。”

蒋瑶笑而不语。

怕话说得太满，除陵又自解道：“不过，为官之途有升必有降，有降才有升，是以，似粹卿这般走法，或许是一条高深莫测的光明大道也不一定。”

蒋瑶哈哈笑道：“听你几句话，倒是深蕴为官升迁之道，却为何不迎不奉，莫非只想呆在巴掌大的高邮？”

徐陵嘿嘿笑道：“升官不是没想过，可和自在逍遥比起来，我宁可选自在逍遥。”

蒋瑶以手执筷，遥遥指点过面前一桌山珍海味，以及屋内华贵的陈设，摇头微笑道：“呆在高邮那么个小地方，如何能自在逍遥的起来？知州大人一年的俸银，怕也不够在这里请我喝一顿如此丰盛的花酒吧。”

徐陵笑而反问道：“那么，知府大人一年的俸银可足够？”

唉叹一声，蒋瑶道：“实话实说，俸银刚够得上养家，若非有人请客，我哪能来这样的地方花销？在京里时，还有些地方官吏的炭敬冰敬，可到了地方上，便大不如前了。”

徐陵心道：按说，地方上的油水，远比京里好捞得多。嘴上他只道：“这方面你可得跟我学学，不管在哪里，只要善于经营，总能留下些油水贴补俸银的。比方说，上缴京里的税银也是有火耗的。”理了理衣袖，他又语意深远道：“不过，凡事须得有度，不可贪而多，也不可窘而少。”

蒋瑶笑道：“能说这样的话，足见你是个为官精明的。其实，这些话我早先也曾听别人详说过，只是不合我意。”

见他知而不为，甘于清贫，徐陵也不愿多说，只唤来身后小倌添酒。

几人边吃边聊，又有一旁小倌不时或骚首弄姿，或插言打趣地怡情弄性，这花酒倒也喝得惬意。

酒过三巡，旁边一位名士笑道：“二位大人可知这‘丹凤阁’里有位小倌，名叫红云，最擅长串戏，尤其扮作娇娥唱上一段，真是不输给戏园子里的头牌旦角儿。”

徐陵蚩笑道：“论皮相，小倌也许不输伶人，可要论唱功、身段，就算天资过人，还须名师教导、十数载苦练，才能稍成气候吧。这些怕是比不了的。”

另有一位名士起身摇了摇手中折扇，道：“想来大人也是懂戏的，据说这红云学戏不过三载，却已是了得，不如叫他出来唱上一段，也好品评一下？”

徐陵看向主客蒋瑶，分明是征求他的意见。

蒋瑶全不当回事，道：“客随主便。”

徐陵立刻唤了鸨头儿来，说要红云出场唱戏。

鸨头儿是个四十出头，面容和善的白胖子。他知道红云正在别处忙着串戏陪客，仍是立刻跑了去叫他来。毕竟有蒋知府在席，这一桌客人是怎么也开罪不起的。

片刻后，鸨头儿笑眯眯地拉了人进来，介绍道：“这位妙人儿可是我的掌中宝、心肝肉，极招人疼爱的孩子。他性子娇俏，生来就喜欢唱戏，说着便喜，一学就精，似他这样能演会唱的宝贝，这些年来我也只养了这么一个，定不会叫几位贵人失望。”

只见红云身量不高，体态妖娆，身着宫装，头戴凤冠，手执折扇款款而来，酷似戏里杨贵妃的打扮，加之面上覆粉涂胭，一双丹凤眼描画得勾魂夺魄，更显美艳无双，令人一望之下迷离颠倒，不由连赞绝色。

未待鸨头儿催促，红云眼神挑动间已绕桌一周，之后盈盈向前，冲众人深深道了个万福。

徐陵摆摆手，道：“礼数就免了。听闻你戏串得不错，我也不要你串几出，只管就着这身行头，来一段‘贵妃醉酒’看看吧。”

红云娇笑一声，应道：“红云不敢自夸，只凭老爷们喜欢，赏脸瞧得下去便好。”

那四位名士频频催促他演来观赏。

鸨头儿也叫来了胡琴、月琴师傅从旁伴奏。

乐声渐起，但见红云轻移步，缓展扇，雍丽而至。

待到唱腔出时，只听他的声音清亮绵长，委婉悠扬，又瞧他的转身、蹲步、亮相，再看他的衔杯、卧鱼、醉步，一路演来仿如行云流水，一蹴而就。尤其他手中的那把折扇，开、阖、托，转，随戏而变，随乐而舞，真可谓变化自如，得心应手。这一番连唱带舞下来，把个杨贵妃的善妒褊狭、骄纵媚浪表了个淋漓尽致。

四位名士俱连声叫好，而蒋瑶也不住点头，唯有徐陵紧紧盯着红云手中的那把折扇，目光讶异，不知在想些什么。