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好长一段时间，大殿里无人开腔，除了外面传来的雨声、雷声，再无其他声响。赵老爷和小厮许是累坏了，斜依着土墙打起盹来。严大有则一副精力充沛的模样，时常以警示的目光瞧看不远处的四人，足见保持着高度的戒备。

忽然，韩若壁轻轻 “嘶--”了一声，装出一脸糊涂相，道：“其实在下一直有个疑问想问严英雄，不知当问不当问？”

严大有冷冷道：“既然不知道当不当问，那就别问了。”

韩若壁浑不在意，哈哈一笑道：“只是这个问题，却不是我一个人想知道，江湖上还有不少朋友也都好奇得很呐。不知道严英雄武功绝顶，身强力壮，好威武一条大汉，却为何得了个小虫儿的绰号。”

原来，性喜玩虫的人都知道，有一种鸣虫就叫‘黄蛉子’。它全身泛绿，叫声响亮如铜铃，且十分好斗，不便与同类或异类的小虫混养。而严大有喜穿绿衣，腰间常挂铜铃，只要人一动，铃就响，宛如‘黄蛉子’的叫声，并且，他为人贪财好斗，常拿江湖好汉的性命去换富户老财的花红，因此得名。

韩若壁当然不会不知道，所以他是明知故问。

严大有岂会听不出他的意思？面上一寒，厉笑一声，道：“我这‘黄蛉子’虽然只是小虫儿，怕也是虫中之王呢。”

站起身，韩若壁走上前来。

怕他有甚异动，严大有当即也跟着站立起身，与之相对。

好像打量什么特别的物品一般瞧了对方好一会儿，韩若壁装模作样道：“说起来，‘黄蛉子’也是一种蛐蛐儿，还真有虫王这么一说，你倒也不算信口开河。”

严大有不知他葫芦里卖的什么药，无言以答。

韩若壁又佯作仔细地盯着他的脸瞧了瞧，露出无比惋惜之容，道：“我瞧严英雄身材雄壮，却生就一副八字眉，八字眼，眉毛粗散，眼大仁小，两边嘴角又下垂成了一个‘八’字，合起来瞧，确是有几分‘败相’，莫不是传说中的‘八败虫王’？”

拿刀带剑、行走江湖之人，最忌讳听到这个‘败’字，严大有哪受得了他这般讥讽调笑，‘腾’地跃前一步，怒道：“你什么意思？”

韩若壁嘻嘻笑道：“我这是在夸你呀。你可能不知道，这‘八败虫王’最是善斗，出牙快，下口重，和别的蛐蛐儿斗时，常常一口咬死对方，简直虫无二口，了不得呀了不得。”

说到后来，韩若壁愈发摇头晃脑，口沫横飞，好像真是在说蛐蛐经一样，看起来极为投入。

那高个儿女子闻听，忍不住吃吃笑出声来。

黄芩忽然插嘴道：“据说严英雄也是铃快手重，靠着‘真才实料’，才能踏着众多同侪的尸体脱颖而出的。这个外号，取得还真是恰当。”

韩若壁笑而不语。

他笑得很亲切，但暗里却透着股子冷厉。

很明显，对于‘黄蛉子’此人，韩若壁极是不耻，黄芩也十分不屑。

严大有怒视黄芩道：“我是杀过不少人，不过那也算不上什么。那些人虽然和我同属江湖人，但官府出据悬赏花红要他们的命，我提了他们的人头去领银子，难道错了吗？如果错了，错的也是官府，不是我。”

韩若壁皱眉‘啧啧’道：“官府的花红？我没听错吧？严英雄不

是向来以赚取富商大户私下里出的‘暗花’而闻名于江湖的吗？”

一双手不经意地按在腰间的铜铃上，严大有‘嘿嘿’狞笑几声，道：“‘暗花’怎么啦？我就是喜欢接‘暗花’，谁叫它们的价钱好呢？豺狗吃瘟鸡，老虎吃绵羊，江湖上本就全凭本事吃饭，至于那些家伙是犯了公法，还是侵了私利，关我鸟事？只要能拿他们的脑袋换真金白银就得。这些年来，死在我手底下的江湖人都是些悍匪强贼，个顶个的厉害，我猎杀他们，全凭本事，理直气壮，怕过谁来？”

一直单独一人坐在香案边的高个儿女子冷不丁来了一句：“不管他得的是‘明花’，还是‘暗花’，砍得总是强盗、恶人的脑袋，又有什么不好？”

往她那里瞧了眼，黄芩道：“表面上看起来，确是没什么不好，有时候你还可以称他一声‘大侠’。但若是仔细想想，恐怕就很有问题了。一来，富商们放出来的‘暗花’，要的其实都是他们仇家的脑袋。富商们的仇家，有一些是盗匪强梁，更多的却是商场上的眼中钉，官府中的绊脚石。若是一心赚花红，赚着赚着就成了别人的刺客、打手。这样的人，江湖上其实很多，一开始可能还有点儿原则，知些廉耻，但时间长了，就完全地出卖了自己，所以这些人里至少有一半都跑到宁王手下做了飞鹰走狗。还有一些，包括这位‘严英雄’则依附在其他富豪权贵身边混事。二来，这位‘严英雄’就算去砍那些强盗、恶人的脑袋时，手法也很有问题，他的不择手段，卑鄙无耻，真正堪称江湖一绝，姑娘可能并不知晓。”

顿了一顿，黄芩又道：“你别看他今日做打手，一路护送行商，俨然一个白道英雄，可转过脸，他就可能接下某个富商权贵出的‘暗花’，去杀死另一位行商，那时候又该说什么呢？”

高个儿女子不服气道：“前一条罢了，这后一条，我倒觉没什么。既然他杀的是恶人，又何必拘泥于手段？这般迂腐，我看你不像是个捕快，倒像是个穷酸秀才！”

听她提到‘秀才’，韩若壁顿觉脸上挂不住了，干咳一声，道：“秀才便秀才，为啥非要加上‘穷酸’二字？我就是个秀才，我自己觉得还挺滋润的，哪里穷酸了？”

对他这话，高个儿女子置若罔闻。

黄芩摇了摇头，道：“姑娘此言差矣。虽说施霹雳手段，显菩萨心肠，但纵然是面对恶人，下手之时也不能完全不择手段，否则，下手之人和被杀之恶人，又有何异？比方说，我抓住一个恶人，此人罪大恶极，我可以一刀杀了他。再比如说，我是捕快，常会遇到需要追问某种口供的情况，如果他拒不交代，那么我可以严刑逼供，残忍地对待他。但是，如果这个恶人坚心忍性，我完全没办法撬开他的嘴，而恰好他有个善良的妻子，和他的恶行毫不相干，这个恶人很爱她，我能够把这个恶人的妻子抓过来，在这个恶人面前拷问以获得口供吗？”

没想到黄芩说出这样的一番话来，高个儿女子登时哑住了。

说到此处，黄芩显然意犹未尽，继续道：“或者，我可以抓住这个恶人三、五岁大的无辜幼子在他面前折磨，来逼问他的口供吗？又或者一个和我有深仇大恨的贼子，我可以抓住他之后，不满足于简单地杀死他，而是把他的妻子、女儿，甚至老母抓来，在他面前一一□致死来报仇吗？”

说到这里，他似是依然气愤难平，道：“目的，非常重要。但是，采用何种手段也非常重要。有时候，手段甚至比目的还要重要。作为人，有一些底线是不可以碰的，是以，没有人可以不择手段，只有魔鬼才会不择手段。”

按理说，黄芩是不会对一个陌生女子说道这许多的，但也许是因为这个女子敢一个人在余大海的地盘上闹事，令他莫名产生了几许好感，又或是因为他感觉到在某种程度上，严大有这样的人和他总有点儿难以捉摸的相似之处，令他心生厌恶，产生了一种一定要找出二者的不同之处，并且一吐为快的冲动。如果是后者，这些话实际上就不是对那高个儿女子说的，而是对他自己说的了。

听他说道这些，韩若壁叹了声，道：“说一点儿也没错，只不过有时，人不得不选择做魔鬼。但只要做过了魔鬼，就迟早会为之付出代价。”

紧接着，他又道：“依我看，昔年诸葛武侯五月渡泸，平定孟获，烧死藤甲兵无数，虽是为了蜀国大计，其手段却未免有伤天和。后来，武侯禳星续命失败，倒真不好说是魏延的不小心，还是他为此事付出的代价。”

语噎了良久，高个儿女子恍然道：“小时候，我爹曾给我讲过大将白起的故事。我印象最深的是，他曾在长平一战坑杀了四十万投降的赵兵。到后来秦王派人要杀他时，他先是勃然大怒，质问来使他替秦国立下了汗马功劳，可谓忠心耿耿，凭什么杀他？但旋即又长叹一声，说死而死矣，他早就该死了，谁杀他又有什么分别？现在想来，便也是这个道理了。”

转念，她又道：“那你们倒说说看，这个‘黄蛉子’到底做过什么不择手段之事，让你们如此看不顺眼？”

韩若壁的面上满是鄙夷之色，道：“他做过的不择手段之事实在太多了，我估且就随便找一件说说吧。”