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于是，任风歌在瑞王府第一次听到了太息公子这个名号。

听说，太息公子并非只是一人，而是一位拥有神力的宗族首领所继承的称号，代代传承。这支宗族相传为神明的后裔，他们每一世都制作棺木，机巧之处为许多能人才匠所艳羡。亡者倘若曝尸荒野，一年化为尘泥，若置于普通棺木，三年化为白骨，若置于太息公子制作的棺椁，则十年完好如初。但即便如此，人们依然惧怕太息公子的出现，因为这意味着这个被选中的家族运势即将衰落，往往落得灭门的下场。

瑞王爷闭上双眼，略微叹息：“我没有见过他，但这三年里多方查探，已经确知他的确存在于世。如果你帮我办成这件事，我可以让山栖堂置身事外，不会有一丝一毫的损伤。”

任风歌几乎有些不相信耳中所闻：“你相信太息公子有只手遮天，改朝换代的力量？”

瑞王爷道：“先生……”

那一声有别于平素略显傲慢的语调，反而充盈着感伤。

瑞王爷一生没有求过他别的事，从来都是因赏识而相助，因相知而互相不弃。若干年前，任风歌还一穷二白，但瑞王爷那时候就是这样对待他的，许多年来都没有改变过。他拒绝为王爷的侍妾弹琴，也就没有弹，他拒绝入宫为乐官，也就没有入。

瑞王爷道：“今日就不要弹琴了，回去吧。晚些会有人拜入山栖堂，他会帮助你。那个人，他知道许多事，但他自己也是个迷，你不要完全信任他。其它的，我只能告诉你，每当太息公子将要出现的时候，被选中的人会收到夺魂令。收到这枚令牌的人逃脱不了死去的命运。他是个可怕的人，你要小心。还有……多谢你。”

任风歌看着他的神情，心想王爷是认真的。关于朝政的传闻，虽然不愿意听，还是有许多传入了山栖堂素淡幽静的庭园里。他的心忽而揪紧，不知道是为了不能独避风雨外的感叹，还是为了一代枭雄的穷途末路。

安静的王府中，忽而传来一阵喧闹。有女子哭喊的声音一路从廊下渐行渐响。四五个家丁拦着，拦不住，那女子哭喊到了王爷的寝房外。

瑞王爷皱眉，有点站不住了似的，任风歌去扶住他的手臂，让他坐在卧榻上。

是王爷的侧妃，在门外哭诉着，说今日上街市去瞧胭脂水粉，被几个禁卫军跟着，不许她同店家讲话，也不许她买任何东西。

那还是个很年轻的女人，如果离开了王府，凭着姿色还有可能在剩余的青春年华中找到依靠的人。

瑞王爷仿佛觉得很难堪，摆脱开任风歌的手，脚步发飘地走到墙边拔出自己的佩剑。任风歌低唤了一声，王爷！

王爷没有听他的，慢慢走到门口，然后传来女子的尖叫声。

若是以往，不会有任何声音发出来。一剑斜斜地割断了喉咙，血是涌出来的，几个家丁都吓得面无人色。瑞王爷看着自己的剑，手略有些颤抖。他低声对任风歌说：“这剑第一次杀女人。我已辱没它了。”

任风歌走近他，从他攥着的手里取过剑来，慢慢地用手巾擦干净。任风歌打量着这把剑，道：“它只是一把剑，并没有那么高贵。”

瑞王爷挥了挥手，命令家丁处置那还在微微颤抖的女人，残存的精神似乎一下子垮了下来。

任风歌把剑重新送回剑鞘，又将挂着剑鞘的银链拨回原来的模样。他没有为迟暮的英雄而悲叹，只是柔声对他说：“坐下。”

上灯时分，任风歌终于回到山栖堂。因为动剑杀人，瑞王爷一时心绪激动，病情又有所反复。

据医官说，王爷这病，是很难看见今年冬天的雪了。

冬天么。任风歌默默地想着，伸手揉了揉额头。山栖堂这三个字便是那人提的，这馆舍、庭中花木、字画，都有那人的痕迹在里头。这三百名弟子，都知道瑞王爷和他们的师父是至交好友，大抵因为这份赏识和举荐，山栖堂虽然不隶属于宫廷乐师体系，却受到与大司乐同等的礼遇对待。

任风歌一时心乱，耳中听见轻捷的脚步声，却没有回头。

“师父！”脆生生的少女嗓音，划破了琴室内的寂静，“您好晚才回来，我有事要跟您说呢。”

“苓儿。”任风歌收束心神，回过身来，微笑道，“什么事？”

名叫夏苓的女孩子满脸稀奇地说，就在一个时辰之前，有个陌生的男人敲了山栖堂后舍的院门，说要借宿。

“他瞧起来很不舒服，可别是有什么不好的病啊。”夏苓说，似乎为自己的这一发现而很兴奋。

“你就这么放他进来了。”任风歌略有无奈地看着她，“万一是个坏人呢？”

夏苓笑道：“那还有师父啊。”

一个时辰前，恰好是答应了王爷的请求之时。

任风歌素来喜欢不疾不徐地过日子，这是他唯一的要求，但这一点似乎已经随着瑞王爷的即将垮台而破碎了。

夏苓蹦蹦跳跳回往自己的屋子后，任风歌亲自闭了馆门，到弟子习琴的各处琴室走了一回，确定所有的事都安好无恙，才去往后舍的厢房。