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大伯让他自己去折，他左看右看，不知道罗湘绮会喜欢哪一枝，一狠心掰了好大的一簇下来，悄悄扛着溜出大伯家，送到了罗府。

晚上回家的时候，却被大伯堵在家里大骂，说他好心把心爱的海棠树给他折一枝插瓶，他却狠心几乎劈下他小半棵树来。现在的小孩子真不懂事，就会糟蹋东西云云。

张仲允那次被骂得好不狼狈。现在回想起来，被骂的委屈倒印象模糊了，只清楚地记得罗湘绮看到他这么一个小孩子扛着那么一大枝海棠时，既惊喜、又觉得滑稽的神情。

到如今，年景偷换，人、物两非。

一日，正坐在窗边翻书，却听老仆来报，有客人来访，因说是故友，所以并没有投名刺——京里的规矩，初次见面，先递上写有姓名、称谓的名刺来，也是自报家门、有意结交的意思。

张仲允自中进士以来，不断有同年或新在京中结识的朋友过来走动。故友来访，还是头一遭，因此连忙振奋精神，出去迎接。

心中正纳闷是从哪里来的故友，到客厅抬头一看，只见前边那人身高肩宽，笑容开朗，看到张仲允走来，随即迎上去大力拍打他的肩膀：「我说你这次来就是要蟾宫折桂吧，果然不假！」

原来却是李源。

后边那人也微笑着上前见礼。

张仲允看着好不眼熟，却一下子认不出来是哪一个。

直到那人忍不住笑出声来：「不会刚刚高中就把故人忘了吧。」

张仲允这才醒悟过来，原来是男装的宋柯！

宋柯已经和李源成亲四年，夫妻两个恩爱非常。只是李源的母亲却一直看不惯这个儿媳妇，时不时要挑些错处发落一顿。

幸而宋柯心胸开阔，李源又百般回护，因此日子倒也过得去。

李源早已弃了举业，继承家产，李家的织坊生意也越做越大。这次上京来，就是因为首辅温体仁的三女儿要和工部尚书的二公子成婚了，需要一批上好的丝绸和绣品做嫁妆，因此特意从江南李家订制。李源不敢怠慢，马上亲自送来。

张仲允皱眉道：「那温体仁听说是个敦厚纯朴的长者，怎么嫁女儿也这么奢侈。」要知道从江南运来这么多上好的丝绸和绣品，耗资不菲。

李源嗤笑一声道：「这你也信？他那个老实样子，也就是哄哄上边高兴罢了。」

见张仲允眉头皱得更深，李源哈哈笑道：「果然不得了，还没有受职就开始忧国忧民了。我看你还是先放一放，哥哥我好不容易上京一趟，咱们且先出去喝杯酒乐一乐再说。」

看到李源还是那么一副豪爽豁达的样子，张仲允也觉得心情松快了起来，连说：「走、走，今天我做东，请哥哥和嫂子到陶然居吃酒，不醉无归！」

宋柯咳嗽一声道：「什么嫂子？是宋兄！」

张仲允呆了一下，随即反应过来：「呵呵，对，是宋兄。」

三个人一路说笑着向陶然居去了。

在陶然居要了一个幽静的雅间，窗口正好可以遥遥望见西山。只见青山如黛，碧空如洗，酒未入口，人已醺然。

尤其是宋柯，自改回女装后，就少有这样游目骋怀的机会，一路上押货上京，又总是担惊受怕，哪里有闲心游山玩水。这次交了货，心头轻松，又遇见故人，忍不住也喝了两杯酒，脸上慢慢泛起了红晕，眼睛也越发明亮起来。

李源爱怜地看着她道：「这一路上，娘子也跟着我吃了不少苦。不过也长了本事了，居然还学会了骑马。」

宋柯只抿嘴而笑，夫妻两个说不出的默契。

张仲允好奇道：「难道伯母大人肯放宋兄和哥哥一同出行么？」

李源嘿嘿得意道：「我只说京中有一座观音寺，求子特别灵验，但必须夫妻亲自一同来许愿方好。」

「哪里有这样的观音寺，我怎么没听说过？」

张仲允诧异不已，随即醒悟到是李源在撒谎，执起酒壶就要罚这骗子喝酒。却看见宋柯眼中光彩顿失，黯然低下了头。

原来成亲四年没有生育，一直是李源夫妇的心病。李家老夫人整日盼着抱孙子，忧心如焚，甚至要给李源纳妾，李源执意不肯，李老夫人为此看儿媳妇越来越不顺眼。

李源也不顾张仲允在场，执起宋柯的手放在手中紧紧握住。

张仲允见状，急忙岔开话题，讲些京中的风俗趣事。宋柯本就不是拘泥之人，一会也就又高兴起来。

谈讲了一会，酒也至微醺，李源问道：「你在京中这么些时日，可曾打听到了湘绮的消息？」

张仲允听得他这一问，脸色骤变，酒杯举至唇边，却又放回了桌上，黯然摇了摇头。

李源知道他这些年心心念念的就是这件事。不愿继承家产，一味埋头学问，一方面是为了能够借科考走出那个江南小城，来到北地，继续探询罗湘绮的行踪；另一方面，也是不自觉地在替罗湘绮延续他那被意外打断了的生命进程。

人人都道商家子也能读书高中，真是祖宗积了八辈子的德。张仲允少年举仕，运气固然是不错，但其间付出的重重艰辛，也不是外人轻易能够了解的。

但到如今，苦苦寻觅的人还是消息全无。难道当年他真的已经……