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“你不会与他结婚的。”路易打定主意不去理会她大逆不道的厥词，只是自顾自地笃定道，“现在格列士又在蠢蠢欲动，从休战至今已将近十年，很可能会战火重燃，若有那一日，你们之间的契约会立马取消。”

“如果那样，你是高兴，还是不高兴？”

“我是高兰鹰人，罗赛尔王朝的人，查理王的儿子。”

“表明你的立场并不能证明你的心情如何。”玛格丽特回敬她道，“我也是高兰鹰人，罗赛尔王朝的人，查理王的女儿，而且我已经十八岁了，结果我的青春完全被一个毫无结婚价值的人拖延至此，到现在我还没有成为任何一个国家的王后！从前我们还嘲笑过威廉是格列士的一枚棋子，难道我们不也是自己家族的棋子——我得跟着事态发展嫁给任何一个人，阿尔弗雷德吊着一口气不死不活，而你，你在他彻底没命之前都不会得到自己想要的任何荣耀和权力。”

路易只能望着她，只见她虚弱地笑笑，一副一切都已无所谓的模样：“所以我明白了，我们得到的一切财富与赞美并不是因为你我有多高贵，仅仅是用这些光鲜的饲料像养一头头待宰的猪一样圈养住我们——我倒是满心期待被宰掉的那一天，起码不会比像现在这样光耗着难熬。”

“我以为你总能找到开心事。”路易轻声说道，“我以为你一直无忧无虑——”

“所以我确实找到了，从我们亲爱的哥哥那里。”她意味深长地说，“我想你也找到了，只是你不肯承认而已。”

路易没有闲暇去细想玛格丽特的话，因为接下来一段时日他被父亲使唤得团团转。查理决定发起一场从王城开始的猎杀女巫运动，据称最近这些操纵巫术的毒瘤泛滥得比异教徒还要厉害，在目前这种外交紧张的情况下，对于国内疯长的忧患，快刀斩乱麻才是上策。

由于高兰鹰与格列士的关系再次显现出一种趋于剑拔弩张微妙态势，路易觉得还是少让威廉在自己父亲面前抛头露面为好。他只含糊地表示自己会挑出合适人选参与这次围猎，希望国王能将任务全权交与他处理，然而却没有选择一个好的说话时机。这场谈话发生在午餐会上，表演助兴节目的小丑听到了他的建议，于是在国王身边蹦蹦跳跳地尖声叫道：“玫瑰殿下又在有所图谋，图谋他的所爱不必与他分离，图谋他可以正大光明地浪费他自己的命运，而弃他永远威严正确的父亲与主人于不顾！”

他听见四下皆是窃窃的调笑声，耳垂发烫，却只能面无表情地强作镇定。“我确实深爱每一位忠诚于我的朋友，不管他容貌如何，又来自哪里。”他始终直视国王，高傲地昂起头颅，“但这正因为路易.罗赛尔本身是个不懂背叛的人。”

他并不担心父亲会真的迁怒于自己，毕竟如今他是王位最有希望的继承者，并且确实没有做过叫查理失望的事情；甚至他也不担心国王会直接杀掉威廉——起码现在还不是时候，但危机迫近，他唯一能做的就是一味拖延与安抚，把隐患降到最低。

现在女巫的活动形式与百年前又有所不同，她们对自我力量的认知愈发鲜明，不再为求得自保隐姓埋名，反倒是更加团结一致。有人说她们会定期定点地集会，交流对药草与蛇虫鼠蛙们的运用心得，穿上色彩鲜亮的斗篷在大白天的街道上明目张胆地行走。更有甚者，她们开始研究抵御火焰焚烧的魔法，并且公开反抗王国律法与神圣教义对于行使巫术者理所应当的惩罚。

之前就有正义的朝臣如是抱怨：“再这样下去干脆在议会里给她们留个位子得了——不，或许应当是一半的位子——”

“——或许今后给高兰鹰每一任加冕君王涂圣油的职责应当交由一个女巫而不是教皇，毕竟这样下去我们的国家迟早要被不知天高地厚的蛆虫蛀蚀个干净。”

王家的眼线遍布全城，一封密信告知路易，女巫团体最近一次将在三日后的下城区集结。那里有个名叫做圣玛丽安娜的修道院，据说集结地点正是在此——毕竟教义存在之处总能成就最好的掩护所，如果那些女巫声称自己不忠于魔鬼，谁知道天父和圣母会不会听信谗言，对她们也敞开怀抱。一支护城军已经被派到附近驻扎，一切就绪，只需等待抓捕令的下达。

不知为何路易十分紧张，而威廉在一旁看着他越来越趋近于崩溃的状态却很少与他交谈。虽然威廉最终还是得到了国王的默许依旧跟随路易做事，可在相关朝政和战争的立场上，这个敌国来的年轻人始终无法得到宫廷宴会上那么多的正面关注。女人们为他愉悦，似乎早已无人记得他是公主殿下一纸签下的未婚夫婿；男人们视他为透明人，蔑视他无能的美貌、圆滑的顺从、低入尘埃的地位，以及为周旋于花花世界中称作友善实乃虚伪的暧昧手段。

然而路易知道威廉一点也不在乎别人怎么看待自己，他一向如此，或者说他或许从未真正在意过任何事，在他身上似乎不可能有惊慌失措的情绪产生。路易曾经问过他可会恐惧死亡，而得到的答复是：“恐惧者恐惧死亡的未知，但未知感正是其乐趣所在，而主动去期待则会导致乐趣丧失，因为期待与实现之间的时间间隔会将乐趣变质为恐惧。”

路易评价他是个无情的享乐者，却引得对方回敬道：“而我知道你是个表面傲慢的背叛者。”

“我从不背叛任何人。”

“除了你自己——你恐惧孤独却选择孤独地活，有心死得其所却任由自己在安全区域里纵情声色。”威廉满眼微笑地端详着他，“你在我面前还想掩饰什么？如今再没有另一个别人像我这样对你知根知底。”

当时有一股惶恐蔓延过他整颗心脏，可不得不承认，同时他又莫名享受这份惶恐，因为给予他这种痛苦的人始终在一旁镇定自若，仿佛竟也把安抚赠与了他。

就像现在，威廉仍旧对他下达杀戮命令之前的不安状态冷眼旁观，偶尔饮些红葡萄酒，悠然犹如置身宴会，可另一只空出的手确实时不时搭上系牢在腰间的长剑剑柄，提醒着路易在这一场公事任务中威廉扮演他的属下。对方似乎对这种角色的转换毫无不适应感，当然他也没有对高兰鹰君主王令质疑的资格，杀死几个祸乱王国的女巫当是匡扶正义，算不上屠杀性命，执行者没有理由为此烦恼。

虽说路易期待一场真正的战役是能献上自己的生命，却非用一群女人的鲜血作祭。

然而到那一天他还是按部就班地下令开始了围猎。抓捕只是第一步，涉嫌为女巫者交由教会与国王审问，定罪者将被处以火刑。所幸他只要做这第一步，但一帮手握兵刃的男人理直气壮闯进修道院中，不仅旁观者为之胆寒，他们自己的内心恐怕也被冲破禁忌的满足感渐渐填充。

路易在混乱的脚步声与尖叫声中行走，他感到心脏愈发疯狂地跳动，根本无暇顾及手下众人在怎样野蛮地活捉女巫。威廉跟在他身后，并不询问他要去哪里，而他只是跟随没有缘由的预感七弯八拐，在曲折而灰扑的走廊上撞开一扇扇门扉检查探看。他走得越来越快，直到看见走廊尽头一扇小门开了又合，一个身着深紫色斗篷的身影匆匆要逃，他三步并作两步冲上前去抓住那人提着药篮的手，扯下对方宽大的兜帽，然后看到了一张再熟悉不过的女人面孔。

“玛格丽特。”他低低唤道，自己也说不出语气中是匪夷所思的震惊还是料定是此的笃定，只是在这一瞬间，这些时日以来他内心的焦躁不安仿佛有了答案——或许正是来源于手足间血浓于水的感应。

周遭嘈杂的疯狂在逼近，路易似乎还在一点一点从茫然的情绪中向外挣扎，威廉却率先反应过来，一把夺过玛格丽特手里的药篮递给路易：“我会把她带回宫里。”

后者接过这致命的东西，终于有所清醒，对威廉恳求道：“拜托别让任何人看见她的脸。”

对方点点头：“回去以后我会帮她把这件斗篷烧掉。”

可女孩盯着被抢走的篮子，却发了疯一般开始扭动挣扎。“把草药还给我！”她尖声叫道。

威廉捂住她的嘴，而路易凑近妹妹急促地警告她：“乖乖跟着威廉回家去！你如果还想做个开开心心的小公主，就别再管这些垃圾！”

他非常清楚，无论玛格丽特有怎样明确的理由，在这种关键时刻她都绝对不能与这些巫物扯上什么关系。所以尽管她拼命地摇头，眼中泛起泪光，神色有如哀求，可路易压根不给她说话的机会。

威廉作为一个男人力气当然不小，但面对一个执拗而绝望的女人，他似乎也没法成功将玛格丽特带离原地多远。路易怒视眼前的狼藉，同时又要警惕身后逼近的险情，他狠下心来，拿着药篮转向玛格丽特出逃的那间小屋，抬脚破门而入。篮子上盖着一块脏兮兮的亚麻布，路易却从头至尾也没有翻出来看过，他对那些不知名的药草或任何用于巫蛊的玩意丝毫不感兴趣，而他祈祷玛格丽特也不要对它们有什么兴趣。

然而对方好像察觉到他要做什么，更加剧烈地挣扎，想要哭喊央求他别这么做，但路易置若罔闻。他径直走到屋内熊熊燃烧的壁炉前，将篮子直接丢进火焰之中，回头看了一眼冲到门口目睹一切的女孩，她似乎已欲哭无泪伤心欲绝，所幸也失去了挣扎的气力。路易对威廉点点头，后者终于得到契机将这姑娘拖离这是非之地。

路易松了一口气，扭过头死死盯住在炉火里渐焚渐毁的什物，一堆东西已变成渐黑卷曲，根本看不出它们该是什么模样。灼热的气焰中蒸腾起一股奇异的香味，当那股香气拂掠过他鼻下时，它唤起了路易记忆中的什么东西。

屋外近旁卫兵们沉重的兵械碰撞声与脚步声配合他的内心一同震动，片刻以前他果断选择拯救自己的妹妹，只是从她眼里没有看到悔恨与感激，只有死灰一般的绝望与悲伤。

他还没搞清楚缘由，但感觉如此鲜明——他未考虑分毫，做了一件自认为正确的事，但直觉告诉他，他大错特错了。

这场抓捕收获累累。当路易从那些纤弱的女犯们身边经过，可以看见她们向他投来仇恨的目光。他没有亲自动一下手，腰间别着的长剑甚至还裹在皮革里，但谁都知道他是这场行动的领军人。修道院周围围聚着诸多民众，有些妇人手上还沾满面粉，而屠夫身上血迹斑斑，但真正将沾上鲜血的是路易自己。一朵即将被他人血液浸泡的玫瑰已受腥气污染，在众人眼中失去明艳色泽也是迟早的事。

他回到王宫中向父亲做完禀报，走出议事厅的大门不出所料地看见威廉一如往常那样靠墙等着他，目光平静，仿佛世间万事皆宁。