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两人吃惊，却见柳湘莲从另一侧绕过来。

他也是来寻薛蟠的，远远的见宝钗过来，似乎有事，便在后头跟着，想着待会儿吓两人一下，没想到宝钗并未进门，而是在门口凝神细听，他心中疑惑，便绕到了另一头看怎么回事。他功夫好动作也轻，听得更为仔细。

此时见两人要走，想着自己是存不住事儿的人，不如现下叫破，也省的日后尴尬，因此喝住二人，假意调笑一番，更让薛蟠红了脸，却知道这两人实在不会害自己，此时也无心玩笑，吩咐了小厮们一声在外头守着，又让吴大用回去，毕竟他是偷跑出来，若是被发现，罪名可不小。

吴大用知道薛蟠是不会放着不管的，因此含泪磕了一个头，径自去了。

第42章 第 42 章

进了屋子, 薛蟠着实尴尬, 竟觉着有些口干舌燥, 手也不知道放在哪儿, 全无素日的大方, 柳湘莲和宝钗坐在那，见他这样紧张，心下不由好笑。

想着宝钗虽聪慧，到底是个姑娘家, 柳湘莲觉着少不得自己来拆开这个鱼头, 便细细的问了起来, 薛蟠见他问, 实在不好隐瞒的, 便将两人的事儿简略着说了，又道, “我虽知道他身份高贵, 可当日他本落魄，万料不到有今日的, 如今反悔也晚了, 不怕你们笑话，我这一颗心都扑在了他身上，此时定然不能坐视不理的。如今他有危险, 我自知微不足道，也是要救他一救的。”

说着看向宝钗，“我实在不知道这婚事竟有这缘故, 如今便依你了，你若是觉着不妥，咱们退了便是，也犯不着怕得罪人。”

宝钗摇头，如今知道了这事儿，便更不能退了，虽对于自己“高嫁”的这门婚事心里难免有想法，可是若李长吉真的出了意外，还是要靠人家庇佑才对，因此只说愿意。

对于薛蟠，她倒是有话说，“如今战场凶险，何况路途遥远，你若是去了，路上的耗费，可能遇见的盗匪，都要考虑到了，我知道你是一根筋的人，只怕拦着也没用，不过好歹想着家里一些，别把命搭上，想想我和妈，都等着你呢。”说着滚下泪来。

薛蟠见她这样，难免手忙脚乱，安慰一番，半晌宝钗方止住哭泣，柳湘莲沉吟一番，“我知道你如今是非去不可，听说越是靠近盘城关，越是盗匪横行，如今打着仗，将士们都顾不得那个，流民也多，你带着粮食去，定然不安全的。好在我行走江湖，倒还认识几个朋友，盘城关定然是有粮草存余的，也够他们撑上几日，不如我去联络几个朋友，护着你上路，也安全一些，何况你筹集人手，调配粮草也要时候，此事急不得。”

薛蟠原本心内着急，恨不得立马就飞过的，听两人这么说，又觉着此回出门至少要两三个月，少不得将家里的事情安排妥当了才好，因此点点头，便忙乱起来。

先是抽调人手，又雇车船，跟着去运送粮草，接着又将账上的钱全都拿出来，又派人大肆收购了许多粮食，药材是顾不得了，总以粮食为要。幸好如今边关战事再起的消息被压了下来，知道的人并不多，林林总总的，十来天的时间总共筹集了六千多石的粮食，估计着够那一万人吃个十日左右，他们先行走着，后续再派人收购，陆续的再送，何况十日时间，估计也够个缓冲。

料那军需官虽拖延，到底不敢拖延太久，五六日也差不多了，因此这些粮食是绰绰有余的，花费了三四天的功夫，便将东西都收拾齐整，薛蟠叮嘱了薛蝌一回，让他看着生意和家里，凡事多小心些，又叮嘱宝钗务必将薛姨妈瞒紧了。

柳湘莲一路给朋友们去信，让他们沿路跟上，又在京城里纠结了十几个江湖朋友，跟着一路去了，众人不知端的，看他这样，只以为是要去做粮食生意，想着如今米价平稳，也不知道能不能发财。

先是走了五六日的水路，然后换车马，一路往盘城关行去，总要五六日的时间，京中此时已经入春，但是一下了水路换车马，便觉着冷起来，行了两三日，离盘城关越发近了，也更加冷起来，天上还飘起了细雪，幸而薛蟠带了银子，又给众人都添置了衣服，人数实在不少，附近城镇别说是绣娘了，稍微会点儿手艺的农妇都算上，总算一晚上之内赶齐，幸好他银子带的足够，否则真是不足以应付路上的这些意外。

众人穿好棉衣，又吃饱了饭，方才赶路，此时大多数都已经知道是往盘城关去的了，虽说害怕，但想着如今亲已经和了，觉着战事不会再起，并没有多害怕，何况说好了将粮食运到便让他们回来，还有人相送，钱给的又大方，众人自然都心服口服。

此时盘城关已经快要断粮，他的脸色冰冷，神情十分凝重，按理前日就该到的粮队并没有到，明日若是再无人来，将士们就要吃不上饭了。

他原本计划是，将和亲的郡主送过去，趁着晚上戎族人回返，然后一举歼灭，可是如今连粮食都要断了，又拿什么去偷袭，若被那头知道了消息，恐怕不但众人性命不保，连这城池都要丢了。

正焦急间，忽见账外的士兵进来，递了个信鸽给他，李长吉一见这鸽子，瞳孔微妙的缩一下，这是吴大用的信鸽，不知道如何到了这里，想到可能是京中的消息，他的心微妙的沉了一下，随即解开来看消息，字迹却是熟悉至极的：已到城外一日之距，带十日粮草。落款一个小小的蟠字，正是薛蟠。

见了这消息，他也顾不得别的了，立时传令下去，带着五百人马去接。

众人因见粮食迟迟不到，已经有些人心惶惶了，此时听说来了运粮的队伍，各个蠢蠢欲动，兴奋起来，都要跟着去看，又有细心的疑惑是为了稳定军心在骗人，因此各个摩拳擦掌，想要去跟着看一看。

李长吉点了五百人，他们骑马的速度很快，不到两个时辰便迎到了薛蟠一行人，远远的见着了，都是高兴不已，众士兵见到是真的粮食，顿时兴高采烈，各个喜的不行，薛蟠和李长吉两个，素日相思苦，今日见了面，却无话可说，只能拉着手，一切尽在不言中。

幸而众人忙乱，都没注意到他们，本来李长吉想要解释一番，但想到薛蟠既到了此处，想必是都知道了，便也不再说话，携着他上马，将自己的披风给他披上，两人一路回去了。

柳湘莲远远的望见，轻笑了一声，他还想着此事是薛蟠一头热，没想到看对方也很上心的样子，并不因身份的原因怠慢了薛蟠，也就放下心来，招呼着众人继续赶路。

此时有了五百士兵的护卫，路上顺畅了许多，众人也晓得上头是有关系的，想着即将到来的工钱，都振奋了起来。

作者有话要说：　　一石是十斗，梦溪笔谈里记载每个民夫背六斗米，士兵自己带五天干粮，一个民夫供应一个士兵，可以维持十八天，六斗米吃十三天，一石米一个人可以吃21天，两个十天吃一石米，一万人十天要吃五千石米，加上路上的损耗，六千石米撑十天是要的。

古代粮食价格，据清朝军机处档案记载，光绪十五年上半年直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，以谷子、高粱、玉米三种粮食计算，平均每仓石计银一两四钱六分，算一两五，之前两千两银子买了一千三百石，出了三百多石，假设还剩一千，剩下的五千石需要七千五百两，薛家还是能够拿出来的，加上雇佣船只、马车人手等，大概需要一万两左右。

贾府在年景不好的时候，乌进孝能进贡的大概是 五千两银子左右，因此对薛家来说，三四天一万两虽然多，还是拿的出来的。

一匹马车理论上能拉五百公斤粮食，一石是六十公斤，大概要七百多马匹，一千多人，这些人马的饮食是路上单花银子，不算在运输的粮食之内。

第43章 第 43 章

薛蟠和李长吉回了营帐, 路上早将自己过来的缘由说个清楚, 众人见他虽面生, 但李长吉带着也不敢拦, 此时众位将领也都知道带了粮食过来, 还以为是军需官到了，都来慰望，想着到的这么晚，路上是不是出了什么事情。

李长吉让薛蟠在自己的营帐里少待, 自己去了军帐中议事, 简单说了是自己联络的粮食, 而军需官迟迟不来的缘故, 也都说清, 众人都是义愤填膺，听说了里应外合之事, 都气愤莫名, 有那脾气急的，立马就要写奏折去告状, 李长吉却说想了个将计就计的主意。

然后他便将自己的计策说了, 让众人参详。

说实话，一开始众人都以为他是和南安郡王一样，来积攒军功的, 以为他照旧是个绣花枕头，当日南安郡王急功近利，身陷险境, 不但自己被俘，还折损了两千将士，众人早就不满，如今听说要捞他，虽面上不说，心里愤懑，何况来了个李长吉。

没想到虽他身份更为高贵，人却谦逊有理，虽挂着统帅的名头，却不争不抢，凡事都以将领们的意见为先，此时又弄来了粮食，提出了好计策，众人心里都有些心服，待他的态度也客气了起来，众人参详了一番，觉得无有不妥的地方，只有一人道，“我看不如派人刺杀了那戎族可汗，听说他会亲来迎娶公主，到时候杀了他，戎族群龙无首，想必更容易对付。”

听了这话，有人嗤笑道，“戎族人虽少，各个精悍，听说如今的可汗威望很高，去杀了他谈何容易，难道你去扮和亲的郡主不成？”