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薛竹掏出一盒朱砂，起了笔咒，跟着他二人在书院内布阵。谢沚撑起背后纸伞，在前带路，范洄走在中间，薛竹边画边问:“从之，你哪天到的？到底什么事？”

范洄面色一凛，带几分戾气，恨恨道:“若让我抓住这个玩意，我让他永不超生！”

兰皋书院是家私塾。但此间山长顾思远，是进士出身。本朝举人即是官身，虽大多做些驿丞，粮督等芝麻绿豆小官，却也实在是官。进士则考过殿试，民间说，鸿胪捷报频传，金銮殿上面圣。那是正正经经的品级官了。

是以平常私塾，能得一位秀才掌课上书，已属不易。若有一位举人，便是满园桃李。

顾思远丁忧后再未出仕，却一手办了兰皋书院。现有在堂学生一百四十二位，上书先生十七位，教工教员若干。教授的课业极为广博。除了念书考学的举业科，还有教九章算术，珠算筹算的账记科，教迎来送往，待人接物的人情科。教乐工的，教医药的，都有。

顾山长言举业虽好，不是唯一正道。哪里能让所有的人家，都供得起一个念书的？识字之后，习手艺，习副业，才好知责明耻，养家糊口。这份理念，让多少原本“不必读书”的孩子，上了两年学堂，习句读，开心智，识圣人大义，解仁义礼智，修齐治平。

事出在一月之前，夜半三更，其中一个寝堂的孩子，全部疯跑尖叫，惊恐万状。更有胆小的吓晕过去。值夜的教员来时，收拢众生，入室查看。

四位孩童原位倒卧，面目安详，犹如熟睡。可个个破腹开膛，血流成泊。内脏一丝不剩，肋骨白森森带着血丝，龇出体外，仿佛一张吞吐恶鬼的巨口，犬牙交错。

顾山长连夜报官，皂吏收拾尸首，登记文案。还未等回衙，忽有孩童当众倒毙，口喷鲜血，腹部凹陷。值夜教员立刻抢上施救，结果大人孩子同时身死，精气脱尽，状如干尸。

这下，所有人都明白，这不是衙门能管之事。顾山长立刻聚拢全部学生，托衙役兵丁，先把本城的孩子送回家。再安排教员，分批次送外城的，周边村寨的，还有临县的孩子回家。

十七位上书的先生，除了一位女医被顾山长斥回。下剩的全部留守。

五天之后，剩下三十四个孩子，都是顾山长收养的孤儿，弃儿，街头乞儿，根本无处可去。这无名邪祟白日无事，夜来便出。偷心挖腹，吸骨纳髓。

谢沚双眉紧皱，面色沉痛，并拢二指点点自己，又与撑伞的左手相合，指掌翻覆，略做升降。这下连薛竹也看懂了，他说的是，我未能早到。

薛竹叹道:“谢公子不必自愧，这事你提前又无法得知，哪里能早到。”

范洄道:“他就这样，天下万物都放在心上。”

谢沚闻言摇摇头，望着范洄动动嘴唇。范洄立刻眉飞色舞，得意忘形，问薛竹道:“你看没看清他说什么？他说他只把我放在心上！你你你看见没有？”未及说完，谢沚纸伞一收，横着就抡过去，平平无奇并无技巧，范洄却前后闪身未能躲开。被谢沚一伞砸中肩胛骨，打得一个趔趄，龇牙咧嘴。

薛竹装作没看见一般，收了朱砂。掏出两个小法铃，递给他二人道:“书院内若有异，法铃必响，可惜不能探查方位。”

谢沚接过法铃，拱手道谢。范洄接过，使劲抖了抖手，见法铃不响，挑挑眉毛道:“这破玩意要不灵怎办？”

薛竹也拿出一个小法铃，悬在自己腰间道:“全堂的甜咸糯酥点心二十四样！”

范洄一拍掌道:“所有行尸走鬼，通通给你挡住！”

第44章 守长夜声微不可闻

谢沚又把伞撑好，指指书堂。范洄和薛竹便随他回转。

沈抟已把关雎一篇读通讲明，坐在书堂前面，看着众孩童摇头晃脑，反复念诵。薛竹在门外望着沈抟，面色温柔，眉目含笑，好像天生就招孩童喜欢。想起小时候跟他学诗书学经文，他也是这么有耐心。一字一句，一板一眼。

看到他们回转，沈抟便从书堂内走出，小声问:“到底怎么回事。这些孩子好像挺害怕的。”

谢沚不敢走远，只在书堂门前，半人高的巨石上，请沈抟几个坐了，几人身前就是书堂。

薛竹掏出个小法铃递给沈抟，道:“全卦的探灵阵，事可不小。”把之前的情况大略给沈抟讲了一遍。沈抟挂好法铃，问道:“后来呢？”

谢沚轻叹口气，无声的说了几句。范洄译道:“后来先生死光了。”

谢沚一脸无奈，又说几句。范洄译道:“那顾老头也死了...啊！别别...”

未等他说完，谢沚撩起前襟，一抬腿，将他从几人同坐的大石上，一脚蹬了下去！

沈薛二人默契的视而未见，范洄灰头土脸爬回来，盘坐在旁，老老实实的帮谢沚说话。不但口齿清楚，一字不差，就连神情语调也学的惟妙惟肖。

谢沚斟酌一下，慢慢“说”:“我到的时候，顾山长已经难以回转了。只托我两件事，一是不能死人，二是不能停书。我应下了，护住这些孩子，我还勉强能做到。可上书...我就不成了。”

沈抟问道:“本来这些先生全都死了？孩子似乎也少了许多。”

谢沚面露悲悯，眉头百结，答道:“本来有三十几个孩子。顾山长把全部学生集中，先生分组，十二时辰不离左右，看护孩子。邪祟近身时，便有先生抢上施救。可下场只有两种，一是阻挡不得，与学生共难；一是阻得及时，救下孩子，自己被冲身而过，阳气脱尽，一天内...必死。”

沈抟和薛竹面面相觑，做声不得。

谢沚又道:“所有先生，无一例外，全部慷慨赴死。传道受业解惑，亦予命者也。”

四人一起沉默了一阵，书堂内陆续有孩子走出来，缩在门口，小小一团。谢沚朝他们招招手，十几个孩子围拢过来，他一伸手，把草儿抱上大石，又摸摸身边几个孩子的头，面目怜惜，动作轻柔。