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他率一支五人骑兵队伍于前方斥候，鬼使神差，犯了只有无经验的年轻军官才会犯的低级错误：那几日连日阴雪，没有太阳，难辨方位。他们迷了路，越走越远，待到察觉时已不慎深入西夏腹地，无法回头。

一天清晨，他们撞上了一支百余人的西夏骑兵。即便武功高强如慕容复，也做好了牺牲的准备：西夏人看他们的眼神就像看一只耗子的猫群，好奇而充满怜悯。

关键时刻，一群辽人救了他们。他们并非正规骑兵，只是刚好经过的寻常猎户，见西夏人多势众，再兼之辽人与西夏边境多有冲突，本能地对汉人伸出了援手。辽人人数虽少，然而勇猛无匹，以一当十，杀得西夏人落荒而逃。

慕容复喘息未定，拍马驰前，以契丹语道谢。

适才拼杀间，一名少年的胸膛为长矛所划开。他躺在那里，大睁着美丽的、碧绿的眼睛，怔怔地望着天空。风拍打着他划破的皮袍前襟，露出他年轻的赤裸胸膛，胸前刺着一个狰狞的青色狼头，已为干涸的鲜血染得赤红。

辽人成年男子沉默地围着少年站成一圈，双手交叉于前胸，不发一语，静默地垂首哀悼。

半晌，领头的一位老人唱起了一首调子古老而粗粝的哀歌，歌声划破长空，像一只孤独的鹰隼。众人纷纷应和。

歌声住了，老人双手一分，撕开前胸衣襟，露出前胸刺的一只青色狼头，同行的汉子亦纷纷撕开衣襟，露出前胸狼头刺青，迎着漫天朔雪，仰天长啸，声音里皆是悲恸愤怒，盘旋在白茫茫的草原和铅灰色的天空之间，久久不曾散去。

他们合力将少年的尸体抬上马背，向慕容复一行沉默地点头致意，头也不回地绝尘而去。

这个狼头在他的噩梦里出现过。现在与乔峰胸前的这一只狼头重叠，溅着星星点点的猩红：那是乔峰的血。

乔峰在说话，语气平静而有条理，将今日杏子林中这一场关系他身世的巨变一一道来。他并不避忌在场的人。事到如今，也没有什么好避忌的了。父母之仇、家国之恨，在短短一天的时间里，将他的世界翻了一个掉转。

满满一屋子的人都眼睁睁瞧着他一个，眼神或惊惧，或猜疑，或厌恶，或同情。乔峰却只望着慕容复，就好像眼中除了他再没有旁人，坦荡而磊落，不求原谅，亦不求理解。

乔峰简单讲完在杏子林中发生的那桩故事，沉默了一会儿。

他随即自言自语，有些艰难地重复了一遍，慢慢地咀嚼着这五个字，似乎在掂量这一事实的分量：

“我是契丹人。”

☆、第九章

“四月是最残酷的季节。”

——乔·Licence to Kill·峰

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月亮上了中天。

月华灼灼，泻于院内青砖石铺就的地面上，疏影横斜，犹如浸在水中。几株花树枝条疏落，托出满枝沉甸甸的玉兰，空气里浮动着春日的芬芳。

第二坛酒饮至一半，乔峰听见了慕容复的脚步声。他并未回头，只举起碗，仰头将残酒一口饮尽。

慕容复已褪下了日间的戎装。春寒依旧料峭，他于淡黄轻衫外披着一袭鹤氅，手中拎一只细长的陶土双耳瓮，施施然行来。他将陶瓮轻轻搁上桌面，揭去坛口木塞，微笑道：

“这是风四哥自大食运回的果酒。江南人趋之若鹜，东京人却不买账。乔兄好酒，望替我品评一二。”

乔峰瞧着他取过两只玻璃杯，满斟两杯紫红酒液，将其中一杯推向乔峰面前，自己端起另一杯，道：“请。”

乔峰虽然心事重重，却不忍拂逆他好意，举杯饮了一口。入口醇厚遒劲，果香浓郁，不由赞了一声：“好酒！”

“ ‘欲饮琵琶马上催。’”慕容复举杯，迎着月光，眯缝起眼睛，望着杯中琉璃般的酒汁出了一会儿神。“当年与君征战沙场，酒和时间，总是缺其一。如今时间和酒有了，喝酒的人却是天各一方的时候多些。”

“世事本难两全。”乔峰默然一会儿，如此作答，仰头将酒一口饮尽。

“乔兄。”慕容复仍旧漫不经心地把玩酒杯，语气却凝重起来：“依你看，今天这一场叛乱，背后的主使是谁？”他用了“叛乱”这个词。

“我一直在想，然而不得要领。”乔峰皱眉。“执掌丐帮这八年，我自问掌管帮中事务不偏不倚，于江湖上行事亦光明磊落，想来想去，想不起曾结下哪个仇家。”

“乔兄行事为人，自然光明磊落，有的人却不是。”慕容复叹道。“只消看下面丐帮推选谁出来作帮主，那个人多半便逃不了干系。”

乔峰默然。他怎会想不到这一层，但只是对丐帮仍有感情，不忍深究而已。他提起酒坛，凑坛口一气饮了几大口，一抹嘴，大声道：“我既为契丹人，与中原武林从此亦无半点瓜葛。下一任帮主是谁，与我亦再无干系。”他此言一出，心中烦乱顿时一消，犹如放下了一块大石，顿觉神清气爽。

慕容复也不纠缠，轻叹一声，提起坛子替他满斟，问：“乔兄接下来有什么打算？”

乔峰沉思片刻，答道：“我当上一趟少林寺，去拜见授业恩师玄苦大师，请他赐示我身世真相；再拜会义父义母，请他们告知我身世来历。”

闻他此语，慕容复却忽道：“乔兄，有一件事，说出来望你莫怪。方才我已擅自做主，派出二十名亲兵，快马加鞭，星夜兼程，赶往少室山下，去接兄的义父义母了。”

乔峰闻言，猛吃了一惊，抬头愣愣望着他。却只听慕容复不疾不徐地道：“我看今日这一场公案，丐帮内乱、揭你身世、逼你辞去帮主之位这三件事，环环相扣。其中哪怕算错一步，也不能逼得你如此身败名裂，万劫不复。背后操纵此事之人，用心之险恶，思虑之深远，所谋不小。现在天下武林已知晓乔兄你是契丹人……“他顿了一顿，”……必有小人会前去为难于乔兄义父母。”

乔峰乍闻此语，不由得悚然一惊，顿觉背后冷汗涔涔。却听慕容复温然道：“我想来想去，惟有慕容义庄是万全之地，便越俎代庖，替乔兄做了这个主，要委屈二老暂别家乡，于我江南义庄客居一段时间。这二十人皆是我一手挑选出来，信得过的勇士。他们此去，携了我信物手令，当将二老平安护送回义庄。此事除了他们、你我与包三哥外无人知晓。”

乔峰心中百感交集，一股热流于胸中激荡。他今日遭遇大变，被他看作家人一般的帮众背弃、诬陷、猜疑，又惊逢身世之变，从叱咤风云、一呼百应的丐帮帮主，成了人人得而诛之的契丹人，慕容复一家人待他却仍一如既往。待要言谢，想起十年来二人的交游情谊，这一个“谢“字却沉甸甸堵在喉咙中不能出口。他惟有起身一抱拳，慨然道：“此事乔某便听凭安排。”

“我想也是这样最好。”慕容复瞧着他微笑，“乔兄此去少林寻访身世，大可不必有后顾之忧。”