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这是自明了契丹人身份以来，他第一次看见“胡汉之隔”在二人之间投射下的这道阴影。然而萧峰何等人物，一念之间已有了决断，忖道：“以后不管事态演变成如何，我只管待他一如既往便是。”

至于这个“如何”究竟是如何，却是无暇再深究下去了。

辽帝皱眉，他也不曾想到这一层，沉吟着正欲开口，却闻一个女子声音，温婉从容，道：“陛下想见识南使的身手，却有何难。只待明日打围，猎场上教将军下场一显身手便是。”

众人一惊望去，见说话的乃是个美貌贵族少妇。她端坐于上首，穿着契丹式样的五彩锦袍，头戴翠花冠，耳饰黄金耳珰，愈衬得面如银盆，目似秋水，正是耶律洪基极宠爱的皇后萧观音。见众人目光投来，她不慌不忙，笑吟吟地道：“战场上打来打去，讲究的不就是个开硬弓、骑大马的道理吗？到时候打围起来，又有开弓射箭，又有调兵遣将，斗猛虎，猎黄羊，包管教各位想看武功的看着武功，想看骑射本领的看着骑射本领。什么熊罴啦、狍子啦、黄羊啦，就算是打上一千头，也不至于伤了两国的邦交和气。这样可妥当不妥当了？”说着掩口轻笑。

被她笑意盈盈地这么一分说，气氛顿时松动，众人皆哄笑起来。

待到耶律洪基生辰庆毕，已过月余。各种隆重华美，万国来朝，自不消提。礼部应接不暇，围猎的事情一日日搁了下来。

慕容复一行在行馆中居住，倒不寂寞。除了萧峰时不时自南京过来，日日都有人过来伴食伴游，谈天说地，既有辽国文武官员，也有当地汉辽显贵，寸步不离南使左右。慕容复一一打点应酬，话语间探听出来时局变动，皆暗记下来，平日放缰外出，也将周边地势风土牢记于心。

时值八月，草原早晚渐凉。这夜晚饭后，內侍打着灯笼送了一个帖子过来，言陛下邀南使于明日一早前往围场观看狩猎，随帖附了一个小包，打开一看，是一袭青綢军袍：这一场试炼终究还是来了。

打发走内侍，于灯下铺开棋盘。慕容复执白子，邓百川执黑子，二人对弈。连对两局，皆一胜一负，勉强打个平手。邓百川拈须微笑不语，第三盘开局便出其不意地发动猛攻，逼得慕容复节节败退，苦笑道：“邓大哥手下留情。”

正杀得难解难分，邓百川忽一挑眉，做个手势，示意他切莫出声。

此时已过戌时，万籁俱静，只他们这间偏殿尚亮着一星灯火。外院有兵卒巡逻，但此时不闻半点人声，惟有长风吹过草原的“呜呜”声响。夜晚寒凉，阵阵秋虫鸣声愈发萧瑟。邓百川抬头凝神聆听片刻，戒备姿态忽然松懈，笑道：“包三哥有信来了。”说罢快步起身，“吱呀”一声开启长窗。一只灰鸽扑棱棱拍着翅膀扑了进来，邓百川掩了窗扉伸手捉住，自它左脚上解下一只金属圆筒，双手托着递了过来。

慕容复尚不及接过，通往内间的门忽“吱呀”一声开启，一个十三四岁的英武少年快步走了进来，正是徐真。

见他忽然出现，慕容复邓百川都是一怔，脸上却并不露出。只见徐真容色肃穆，手按在腰间剑柄之上，进了屋尚不及唤人，眼光先将室内来回扫视过一圈，见只得他们主仆二人，遂露出放心神色。

“怎么还不睡？”慕容复皱眉。他问着话，手上若无其事地将圆筒启开，取出一卷裹得紧紧、涂有白蜡的纸卷。

“我已经睡下了，方才忽然听见院外有动静，才过来查看。”徐真道。

“这是在辽国御营当中，守卫森严，能有什么动静。”邓百川笑道。“再说了，公子跟老邓两个都在这里，就算出了什么事，还轮得到你担待？”

徐真倒有些不好意思，腼腆一笑。

“谨慎是好事。”慕容复叹道，“若是让阿碧知道我放任你过了戌时不睡，回头又要问责。快回去睡吧。”

徐真答应一声，转身便要去，走前好奇地望一眼慕容复手中书信。他是将门中长大的孩子，训练有素，早知大人的事情不能过问，一笑，跟来时般一路带风匆匆走了。

慕容复神色不动，直听见他脚步声去远，方将纸卷轻轻展开，是包不同手迹无误，信末盖着一只青色燕子印戳，正是慕容家暗记。

“公子爷，”邓百川试探着道，“徐大嫂在我家已久，为人踏实可靠。徐真也跟在您身边这么多年了，跟咱们感情甚笃，是个知根知底的好孩子……”

“不能让他知道。”慕容复不容他说完，脸色一沉，斩钉截铁出言打断。“邓大哥不必再多言。”

邓百川察言观色，一点头不再言语，望着慕容复展信从头到尾读过几遍，凝神思忖一阵，随即拖过灯盏，凑上火焰，将其点燃。

纸片片刻间即焚尽，片片纸灰飘落，犹如蝴蝶。慕容复轻轻吐一口气，将之吹散，道：“包三哥言，他已到北方汉儿山寨之中，见过马升荣，待与其共议结盟之事。”

邓百川紧张地盯着他容色，闻此语，悬着的心顿时放下。尚不及松一口气，已听慕容复沉声道：

“不出今秋，辽国必生内乱。”

邓百川吃了一惊。

慕容复也不待他问，续下去道：“当今皇太叔耶律重元，官封天下兵马大元帅，极为勇武，胸中颇有兵略。当年皇位没有传给皇太弟重元，倒是传给了耶律宗真之子耶律洪基，想来早有不满。他的儿子楚王耶律涅鲁古，我这段时间冷眼旁观，像是觊觎皇位已久，前日又听线报说，此人手下军营中近来频有异动。想来这父子俩早生叛心。待再过一段时间，秋捺钵入山猎鹿，到时候兵马调动，万人围猎，又是晚上。若要起兵谋事，最合适下手的时机便是此时。”他略停一停，将目光投向邓百川，道：“这几天想来邓大哥也有所察觉了。”

邓百川默然点头，寻思着字斟句酌地道：“公子爷，我慕容家于山东、江南铺下的势力尚不成气候，辽国北部汉儿势力结盟根基亦尚未扎稳。如今西北又有西夏国虎视眈眈。此时若趁辽国内部动乱起兵，只怕天时、地利、人和，一样都不占。最稳妥的只怕还是出手扶持一方势力。只是不知到时候却要帮谁？”

“自然要帮耶律洪基。”慕容复应声而答。“他乃正统皇裔，民心所向。这些天我冷眼瞧着，耶律涅鲁古此人阴鸷险恶，似非可托付大谋之辈。再者，前日我得了汴京来信，听说太后已数日不朝。官家早就不满她阻碍变法、对西夏绥靖。待太后撒手一去，必然要重启对夏战事。这一趟使辽虽然明是贺生辰，暗里我却携了官家密令，要我试探耶律洪基，是否有联宋灭夏之意。只可惜我每回以言语试探，此人皆王顾左右而言它。若是这一次能救耶律洪基于动乱之间，那便是皇帝欠了我一个人情。”

邓百川点头不语，凝神思索一阵，道：“若能助力耶律洪基平息叛乱，自然最好。燕云十六州，六百年前，倒是我大燕国所在的地界。说不定有朝一日真能够收复旧土，到时候也可告慰老爷在天之灵了。”

慕容复微笑，不置可否，垂头盯着棋盘，以指尖摁住一枚黑棋，缓缓推它前进，思忖着道：“依我看，还是先培育我于山东、江南、辽北各地起兵的根基，北联辽国而西灭西夏。待西夏一灭，我看这耶律洪基也不似甘于做个守成之君的模样。即时我以军功手握大宋重兵，无论是辽国先对宋兴兵，还是宋先对辽国起衅，我都可趁乱起兵，一图天下。”

邓百川思索片刻，心悦诚服地道：“公子爷深谋远虑。”

慕容复微微点头，叹道：“隆中对有言，‘待天下有变’。我却等不得了。势必令天下生变才是。”

他不欲再多谈下去，一拂袍袖，抛开棋子，道：“邓大哥，待回去你便协助包三哥联络马升荣山寨势力。我瞧他们二三万民夫的力量是有的，只缺财帛马匹。若需要财力物力打点，不必以数目为怀。”

“老包这回倒是认真做起军师来了。”邓百川微笑道。说着似忽然想起一事。只见他脸色接连变了几变，似胸中天人交战，着实犹豫了一会儿，终于还是将话问了出口：“公子爷，若有一日我因复国与辽反目，却又怎生和萧大爷相处？”

这话一出口，便瞧见慕容复身形不易察觉地微微一僵。他背对着邓百川，并不回头，沉默地矗立了一会儿，忽道：“当日我与萧峰相识，哪里料得到有一天他会阴差阳错，成了契丹国王的生死之交。”

“公子爷。”邓百川心知说错了话。正在追悔莫及，只听慕容复一声长叹，决然道：

“事已至此，也只能走一步算一步了。”