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那种芒刺在背的不适感于此到达顶点。

这个空间又热又缺氧，他站起来没两步就踉跄着要跌倒，清姬连忙起身要去扶他，可在她扶到他之前，藤丸立香就逃也似的跑出了休息室。

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这个月末的最后几天，藤丸立花到了藤丸宅中，与父亲和弟弟共进晚餐。晚餐的时候，她提起一件事：「马上就到年末了。过几天，也就是二十五日是西洋的圣诞节，老爷会在家里设宴，父亲和立香也都来吧。老爷前两个月请来了一位新厨子，会弄些地道的法国菜，你们一定要尝一尝。」

「既然是唐泰斯老爷的邀请，那我肯定会到。听说唐泰斯老爷前些日子从南法弄了些葡萄酒，哎呀，真是怀念普罗旺斯的滋味啊。」

藤丸伯爵呷着高脚杯里的洋酒，眯着眼睛，像是真在怀念那滋味一样。

藤丸立花闻言笑了一下：「嗯，到时候为您备上。立香有什么特别想吃的吗？」

立香刚想开口，却在看到父亲那张脸之后摇了摇头：「没有，法国厨师的菜，做什么我都很爱吃。」

藤丸立花捂着嘴咳嗽了两声。她从以前起就不知不觉地落下了病根子，一进冬天就开始咳嗽，总也不好。

「在圣诞节之后，商会联盟会举办一场沙龙，就在二十六号。父亲和立香的话，就暂且在我家住一晚上，第二天直接去赴宴，怎么样？」

「好，甚合我意……」

「姐姐！」

可是这个时候，藤丸立花听到自己的弟弟说话了。

立香动了动嘴唇，像是还未准备好措辞一样，踌躇了一下才说：「姐姐……我可能，可能不能去了。那边。」

「怎么了？」

「我……和老师约好了，去参加不列颠尼亚领事馆筹办的舞会。也是在二十六号……」

藤丸立花垂下眼帘，握着餐刀的手微微一动。

「不列颠尼亚领事馆？那位海军上尉打算带你去吗？」

「是的。很早之前，他就同我说了。我并不知道姐姐这边也有安排，所以提前答应了老师，可到了现在，回绝他似乎不太好……」

「可是在领事馆里，你除了高文上尉，并没有认识的人吧？」姐姐说，「都是些不认识的人，假如出了乱子怎么办。那些不列颠尼亚人平时都是什么样……我不是没和你说过吧。」

丈夫给她的影响让她一直对不列颠尼亚人存在偏见，即使她目前也认为高文或许和「那些人」不同，不过她对他带着立香参加舞会这件事还是很不放心。

她从以前就这样，总是对立香放不下心来。

「哎呀，立花。见见世面，也没什么不好？」这时候藤丸老爷发话了，「假如不是碍于我的身份，不能和不列颠尼亚人交往过密……我也很想去啊。哈哈哈，立香，好儿子，可比你父亲出息多了，没白让你当他的学生！」

姐姐秀丽的眉毛抽动了一下。她知道父亲这是在意指法国人对他生意和生活上的影响。或许他当年非要请不列颠尼亚的外交官当立香的家庭教师也正有此考虑。

社会关系本来就是越宽泛越好，她也理解父亲的动机。

可是，偏见却一时半刻难以消除。

她叹息一声：「我知道了。立香，那你就去吧。」

「真的？谢谢姐姐！」

「可是，立香。……姐姐不得不说，交际归交际，你总得和这些外国人保持一些距离。」

她这话看似说的无心，可听到立香耳朵里却如炸雷一般！

「姐姐……上尉先生仅仅是我的老师而已啊？」

「……我没有特别地在说他呀。」这反而使她疑惑了。

那绷紧的脊背立刻松弛下来。真是惊险，他想，他刚才因为那一句话，直接从头冷到了脚底。

藤丸立花继续说：「最近因为西伯利亚的政治变动，家里的生意受到了一点影响。现在正是很要紧的关头。尤其是你老师的身份比较特殊，他是高级武官。虽然同盟还在持续，或许是我杞人忧天——我怕有朝一日变了天，你会因此担上入狱的罪名。那些人可不讲道理。」

「哪有你说的那么严重，姐姐……」

「而且，我听说了那领事馆里的很多不成体统的事情，这些不列颠尼亚人仗着同盟的关系，这么多年一直在横滨胡搞乱搅。立香。这上流圈子里是什么腐烂的样子，你应该清楚的。」

「可是，可是老师不是那样的人。他还是蛮洁身自好的……」

「他最好不是那样的人。」

轻飘飘地说着，藤丸立花拿着餐刀切开了五分熟的牛肉。吃这种半生的牛排也是嫁人之后才有的习惯。

一切开牛肉，淡红色的肉汁渗了出来，肉的中央也带着淡淡的鲜嫩的红色，像是还带着点血一样。