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那时，鬼使神差地，美里忽然叫住他：“不如，你自己去问问真嗣吧。”

他停住了脚步，却没回身，只有声音经由冷冰冰的金属廊道反射回来：“谢谢你的建议，我会考虑的。”

后来，美里去找律子问起他的事，担心他对真嗣的过分关注是否是使徒化的征兆。律子把烟灰抖进烟灰缸里，头也不回：“你信不过我吗？那只是个人偶而已。”

到了现在，他当年如何逃脱检查，又或是律子为某些原因而包庇了他，已经无从得知。不过，那也已经不重要了。在他不知什么时候离开的一段时间后，有一次，真嗣找到了美里。

真嗣脸上仍旧是那副不情不愿的厌烦样子，美里让他坐下一起吃午饭，他摇摇头：“不了……我只是来问美里小姐一些事情的。”

美里对他要问的问题心里多少有几个备选项，可他的发言却出乎意料之外：“那家伙……到哪儿去了？我下EVA的时候没看到他……”

那家伙。问题超出美里的预计，美里愣了愣，回过神来发现自己也不知道薰在哪儿，而且，很久没在基地里见过他了。

真嗣还没换下战斗服，似乎从EVA上下来就直接过来了。皱起的眉头藏着不安，眼神闪闪烁烁的，仿佛怕暴露了什么秘密般，不敢直视美里的眼睛。

美里那时候并没有察觉什么，想了想就随意回答：“我不清楚。没时间管这些，不然你去问问赤木吧。”

真嗣连谢谢也不说，就略显急促地离开了。第二天看见真嗣的时候，他明显有些魂不守舍的。就和之前薰因为偷看他战斗而被关禁闭的那段时间一样。

只是那时候，美里真的什么都没多想。她只是一味认为，薰对真嗣有所企图，却从没考虑过另一个可能性。

而真嗣在一切结束之后越发沉默的样子，她也简单归咎为类似战争创伤后遗症，并未多做思考。毕竟，真嗣经历了那么多残酷的事情，他一向脆弱又敏感，性格本身又阴沉内向，美里没什么理由责怪他，只是默默守护着他。

她怎么可以毫无察觉——在她拉着真嗣和薰去游乐场的时候，真嗣时不时停留在薰身上的目光，和偶尔薰表示不打扰两人玩乐的时候，真嗣执拗地拉上薰的举动。当局者迷，她这个旁观者也被过去的假象蒙蔽了眼睛，谁也看不到如此显而易见的真实。

她不是没设想过，如果，真嗣也好，薰也好，更早一些明白这份感情的真意，是不是现在会有个幸福快乐的结局。可每每这么想，她又多少意识到，薰伪装着自己的真正身份，真嗣又执拗地否定着他，就算明白了那份心意，若薰不肯坦诚，真嗣不愿接受，也仍旧无济于事。

最重要的是，薰为什么固执地把真相藏了那么多年？

美里做好饭的时候，真嗣从房间里出来了。美里惊讶地看着他在餐桌前坐下，连忙把饭碗和筷子递给他。两人相对无言地吃着饭，静默的空气里只有碗碟响动的声音。美里偶尔打量他，他看上去又像没发病那般平静了。

“你知道那时候我为什么要对清酒做那样的事吗？”

他猝不及防地开口，美里一个惊吓，筷子从手中落下。他却并没有等美里开口，继续说：“我和渚第一次见面的时候，遇到一只和清酒很像的小猫。渚把它掐死了。”

残忍的话语经由真嗣死水一般毫无感情的声音说出。美里连筷子也没捡起，惊讶地睁着眼望着他。

“渚这么做的理由是，他觉得反正那只小猫没人养也很快就会死掉了，与其受了更多的痛苦而死，不如现在就死掉好一些。”他停了停，“后来的事情，美里小姐也知道了。”

“我掐死了他。正如他掐死了小猫那般，我把他杀死了。”

他放下了筷子和碗。

“他一直不告诉我他是渚薰……是因为他就是那只猫。”

他站起身来，罔顾无从给他回应的美里，从餐桌边上退后一步。

“谢谢你，美里小姐。”

——他竟然在笑。

“你要去哪里，又能去哪里呢？”

这是真嗣曾经问过清酒的问题。也许，这也是薰曾问他自己的问题。

看着录像带里那个遥远的少年，沉睡于脑海的记忆在被渐渐唤醒。真嗣心里一直有两个薰存在——一个是被他杀死前的薰，一个是重生后的薰。他们太不相同，因为无法整合起相异的印象带来的矛盾感，真嗣也无法去承认他。在曾经的薰和现在的薰之间，缺失了某些关键性的东西。

现在，缺失的那块拼图，在带着灰白色雪花的屏幕上逐渐完整。曾经，他们相近到只有一墙之隔，薰在门外，真嗣在门内。可在门打开的瞬间，薰便狼狈地躲开去，所以，真嗣一次都没有碰见他。除了从EVA上下来时冷漠地错身而过，听他说一句“辛苦了”之外，真嗣再没有和他亲近过。似乎接过了他偿还的苹果，两人间的关系也就一笔勾销，变成了彻底的陌生人。

黑色的眼睛盯着屏幕一眨不眨，似乎连灵魂也紧贴着画面，不愿错过瞬间。真嗣看着那个白发的少年，看着他一次次躲在隐秘的角落关注自己的战斗，看着他被发现而被粗暴地带走，看着他在惨白的灯光下被包围着审问时的缄默，看着守在门外又躲开自己的笨拙——他还是他，还是真嗣认识的那个渚薰。

他没有变。

他只是把自己藏了起来，造出一个伪装用的壳，不让真嗣看见他的心半分。

真嗣甚而明白他为何即便成为实验体、也要挣扎着活下来了——理由对于真嗣来说过于沉重，那意味着真嗣要在另一个意义上再次背负起他的生命——他想更多地和真嗣在一起。

他生存的渴望不是源于对生的留恋或死的恐怖。他从来不畏惧死亡，不然，他怎么会向真嗣提出那样过分的要求，也更不会擅自停药，狼狈地倒在真嗣面前。他想要活下去，仅是为了再多看看真嗣而已。

隔着屏幕，真嗣发现了当年那双默默注视着自己的红色瞳孔。时隔那么多年，真嗣才发现了他。他在屏幕里对着赤木说话，接过五颜六色的药来，不知说了什么，脸上在笑着。

赤木抽着烟，看了他一眼，又转动座椅背过身去，从抽屉里拿出一个文件夹递给他。