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去年年末，彻查西宛人的行动顺利收尾，帝都、京畿乃至全国各地，残余隐匿的西宛人尽数收归掌握。今上赏罚分明，论功行赏，嘉奖兵部上下执事臣工。总管此事的沈之白焚膏继晷，尽忠职守，获得了特别褒奖。

从外任回朝中任职两年，华原侯渐渐站稳脚跟。对五年内连续失去两位家主的沈府，实在意义非凡。

琪翔知道，沈之白仕途的凯歌，是建立在他的无数同胞的生命与鲜血之上。侯爷越忙，西宛人越要倒霉。

业人是仇人，而沈之白在业人当中，是持屠刀的刽子手，尤其可恨。同时，琪翔明白自己没什么指望。侯爷厌恶他，自从那一幕被撞破，即使后来六老爷再不招他，侯爷已经几个月没有说话。

反正，迟早一死，他索性不再委屈自己，那向屠夫跪着乞求的一时苟且活命，不要也罢。全知全能的真神啊，如果看的到世间的一切，一定会给他们最终的公正。

花灯璀璨，游人如织，烟火一簇簇冲上夜空，绽出绚丽的图腾。十里长街，倒映在护城河，大年十五的夜晚，比白天更光明，比幻境更美丽。

琪翔不懂，侯爷为何不带他的小公子，也不带两个小妾出门看灯，却命他同往。

“你还记得承运二十一年的上元灯节吗？”

“不记得。”

琪翔不假思索地说。话一出口，回忆细细地翻腾而上，那一年，过完灯节没多久，他就与莎莎依订婚，那一晚，他们在夜市吃了一碗汤圆。那是他一辈子吃过的最甜的东西。而现在只有眼泪的苦涩。

沈之白本就不善攀谈，面对琪翔许久以来的冷漠和敌视，不知应该怎样将谈话继续。他那些治下、交友、笼络的本事，因为眼前的人太特别，统统显得愚蠢而笨拙，等而下之。

他叹了一口气。那时怎样遇到一个人，琪翔全忘了，而他却把每一个细节都记得那么清楚。至今他仍觉得讶异。

年年有灯节，年年灯节中有千千万万路人。偏偏只叫你，迎面对上，那一个。

人间烟火无数，只有一个人叫你牵念。叫你想要停下来，想要落地，给他一个家，心甘情愿，别无他求。

“那次，我是不是打的太重了？”虽然当时没问，但沈之白记着，琪翔的脸肿了好几天，看到他像耗子见了猫一样，又恐惧又憎恶的眼神，一声不吭，绕道就走。

“回侯爷的话，没有。”琪翔恭恭敬敬地回话。打落的牙齿除了和血吞，没别的出路。他身为贱奴，又自甘下贱，没资格申辩。

沈之白移过视线，看到琪翔那不苟言笑，线条紧绷的侧脸，突然满脑子全是，老六迫他做的那件事。他撑到极限的口唇，紧闭的双眼，睫毛像垂死的蝴蝶一样颤动。

人实在太多，拥挤当中，他无意间碰到一下，他顿时僵得像个木头人。

若不问，他不答。无笑也无话。

无趣的紧。

沈之白默默地想，琪翔的郁郁不乐，因为自己没有答应他的请求？他可以跟他讲讲他找到了他的妻子，和一个儿子，但另一个的下落尚且不知。他不愿说，因为，他在这件事上被上上下下无数双眼睛盯着，一定要万分谨慎。他自己也存了私心，若那样唤起他的注意和感激，是因为他对他有用，而并不是因为，他会发自天然地，对他有所回应。况且，即使找到了，想办法掩人耳目地保他们平安，是另一件麻烦事，没有十成十的把握，先许诺了他，万一失手，岂不叫琪翔更加难过，更加怀恨在心？

帝都的升平繁华对久经沙场的沈将军始终如同一个幻梦，遥想他们在西北疆场与介各、北奚、大食诸国交战，翻覆无常，出生入死，多少白骨才能征服一个部族，多少心血与金帛才能短暂地劝顺。今上唯望功德千秋，万方来归，成就千古帝业。

然而西宛这些早已归顺多年的部族，却在已经认为是自己故乡的地方，活得像条狗。

朝堂中的盘根错节更是一个无边无际的看不见硝烟的战场，沈之白想说这世界上骗人的事太多，他一定只会给他最真的。

但是他在乎的那个人没有表情，他沉默，他顺从，他不是九年前灯节上，狭路相逢的那个眼眉飞扬，温柔微笑的少年郎，他是一具没有魂魄的人偶。

可知此事莫可勉强。

“可巧可巧。”“幸会幸会。”

沈之白与卢昌义碰巧遇到，卢昌义群芳在侧，打趣说：“沈侯孤身一人赏灯，待今年与三公主完婚，就神仙眷侣，成双成对了。”

沈之白笑说：“多谢卢大人吉言。沈某何德何能，如何配得上帝女。”

今上赐婚。没有余地。这是皇家与沈家的事。是沈家的大事。

琪翔不懂，两个人谈笑为什么侯爷时不时地若有所思地向他瞟过一个眼神。他什么也没做，侯爷那些摸不着头脑的话到底，想让他如何？他不愿意，他也不是善于察言观色，善于讨好的人。

子夜时分，半梦半醒之际，笛声如约响起。

明明是团聚的佳节，吹响的旋律，一样哀婉不已。

共此断肠声。

沈之白近来顺风顺水，但那些忧伤，从未离开他。

慈母早逝。

爱妻早逝。

出生入死的弟兄，多半埋骨他乡。