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Charles点头致意。“Armando。有什么消息？”

“下城区已经失陷。”

令人失望，但并不意外。这是——现在也没有必要否认了，这意味着过去这些天来一直勒在他脖颈上的绞刑索又拉紧了些。“那么我需要去作战室了？”他问道，露出一个疲倦的微笑，因为不论陷入何等窘境，他的下属都会感受到自己首领的情绪，而他们总能感受到希望。如果他能决定的话，希望永远存在。

使他需要凭空给他的下属创造希望，希望亦会存在。

“恐怕是这样的。”Armando答道。

“那好吧。”他还能说些什么呢？谎言？Armando知道——明白下城区失陷意味着什么，对于Armando这样出身下城的人来说，也许比Charles，这位终身生活在宅邸中的领主还要明白……

Armando静默地看着Charles转过身，将孩子送回到房间另一侧的摇篮中。最好让他休息吧，今后也许再难有片刻的安宁。“帮我把保姆叫过来照看他好吗？”他转头说道。Charles话音刚落，Armando就消失在走廊中去听令行事——通过布料摩擦抛光过的旧木地板的声音可以判断出来。

他的手下有Armando这样的得力干将，这或多或少令他感到宽慰。他们都是勇敢，忠诚的人。但是，他们的存在让他感到安慰的同时也让他的心里升起一团酸涩，他辜负了他们。更有可能的是，正是他们的忠诚让他们陷入了如今这般水深火热的境地。愧疚灼烧着他的内心，几天前，他从梦魇中醒来，梦中它穿破自己的胸膛挣脱出来，只留下一个空空的洞口。Erik伸手进去挖出了他的心脏，他满意地微笑着，看着它在手中有力地跳动，流出的不是鲜血而是某种有毒的绿色液体——愧疚的实体——那液体一滴滴流回他胸口的大洞中，继续蚕食着其他的器官。

从此Charles再难入眠。

他小心地把婴儿床上的被褥拨到一边。大多数晚上他都在照看David。睡眠于他而言是奢侈品，他儿子的优先级总是排在睡眠之前——正如他不会将自己的骄傲置于国家之前。他会尽自己所能拯救尽可能多的人。

“战斗还是逃跑，嗯？”他喃喃道，在安置好David后弯下身在儿子的额头上印下一个吻。David对于被送回摇篮中感到不满，他在Charles的触碰下不安地乱动着，但令人庆幸的是，他没有屈服于大哭大闹的冲动，否则这很有可能成为压倒Charles的最后一根稻草。他的神经太过紧绷，若是听到儿子不适的哭声恐怕会让他崩溃。

现在还无法看出来，但是每当这样的时刻，他很容易就会想象David继承了他的读心能力。他似乎确实有共感能力，正如Sharon Xavier会解释的那样——如果她愿意拨冗与自己那恼人的孩子交谈的话——Charles的变种能力也是由此开始显露的，他会无意识地抓取离他最近的人的思维并读取他们的心情。显然，就像David一样，他也会据此做出反应：他的儿子很善解人意，能够压抑住哭泣的冲动，只为了使父亲免受苦恼与不安的折磨。

尽管如此，他其实不希望自己的儿子拥有他的天赋——但是David是完美无缺的，如果这是他的能力，那么它一定也是完美的。

Charles悄悄溜出门去，正在此时保姆从门外进来。他给了她一个温和的微笑，向她传送了一股镇定平和的情绪：她的脸颊太过苍白，嘴唇紧抿。他只好尽自己所能舒缓她的紧张情绪，这似乎微不足道。

然而聚沙成塔、集腋成裘，微不足道之事往往至关重要。

“谢谢你，”他告诉她，“请不要把他带出房间。如果他需要任何东西，随时告诉我。”

她热切地点点头，细长的红色发辫随着她的动作一甩一甩。她是个好女孩，安静内敛但聪明伶俐，从她与David的互动中便可看出。她还太年轻，就要被迫经历这些，不过，他也同样无法想象谁能老成到足以面对战争。他肯定没有。29岁——诸神保佑，大多数时候他确定自己还不到当父亲的年龄，更何况统治国家与指挥战争。

看到她明白了自己的指示，他感到很满意，他阖上门，跟上了Armando的脚步。Armando今日的穿着几乎称得上随意：一条膝盖处沾着泥土的橄榄色裤子，一件深棕色的外套，腰间用皮带束紧，但外衣的下摆却长短不一，一部分松松地堆叠在腰间，好像他是和衣而睡的。这确实很有可能，如果他没记错的话， Armando昨天的装束也是如此。可以理解。在作战室中，他们早就不在意制服那些规定了——这太过显眼，尤其是在他们不得不准备逃跑的情况下——当意识到这一点后，自此开始他们的着装水准日益恶化，更换衣物在这种情况下就是浪费时间，每一秒都有可能是末日，而在衣橱中挑选衣服花费的精力本可以用在更好的地方——

噢，Charles也没有换装。也就是说——他整晚没睡？显然是的。回想起来——对了，太阳已经落山，他点了支蜡烛，在办公桌上打了个盹，醒来后一直阅读到晨光熹微之时。那一定是日出时分，虽然他没有将那稀薄的光线与早晨的来临联系起来。

这至少解释了为什么他仍穿着那件松松垮垮的蓝色外衣。就像Armando一样，他系上了腰带，短袍盖住了他的背部，下身是黑色裤子与及膝皮靴。他的皮带上甚至还有一把匕首，他从未取下来（匕首和皮带均是）。一把枪也许更适合远程攻击，但他有士兵的保护，如果他们失败了，他被俘虏后会更需要一件适合近身搏击的武器——况且，Erik已经成功垄断了Westchester外其他地区的火器制造。现在他又洗劫了Westchester的武器工厂……

那么一把匕首就好。

刺杀Erik也许是个不切实际的想法——Erik毫无疑问会对类似行动有所准备——但是如果他不去尝试就活该遭天谴了。

反正不管怎样，他都在劫难逃。

几分钟内他们就来到了作战室，其间几乎没有任何交流。本就无话可说，同时也是为了节省精力，尽管他们话都不多（一个难解的逻辑谜题，这让他唇角微扬，虽然他为何在意这些事的原因并不明确。）

作战室传说中是为了应对灾难性事件而建造的，而就历史发展的轨迹来看，这种担忧并非空穴来风。不论初衷如何，它确实能抵挡大部分外部攻击——然而，一旦宅邸被占领，它就会变成一个死亡陷阱，就像任何只有一个出口的普通房间那样。敌人也许无法炸碎墙壁冲进来，但是饥饿很快就会从内部攻破他们：一旦断水断粮，他们自己就会打开门。

“Armando告诉我下城区已经被攻陷。”Charles以这句话代替问候，他边说边大步踏进房门，落座上首，他的臣属已围坐在桌边。许多高级将领正在前线设立防线，留下的是他们的代理人——光荣的信使，他们的任务就是在Charles和将领们之间传递消息。

这并不意味着他们能力不足或者身份低微。大多数情况下是，这意味着这些信使都是年轻人——前途似锦，但是资历较浅，尚不足以掌握大权。

无人应答，Charles极力克制住揉捏太阳穴的冲动：沉默就是最好的回答。

“Boston有任何消息吗？”如果北部接壤的地区与他们取得联系的话……若Erik继续北征的话，他们则将唇亡齿寒。而目前的情况是，在16个区中，只有他们与Upper North尚未屈服于Erik的枪炮之下。Genosha向来最为强大，但是在Shaw发动战争企图征服其他区域之前，它对这些区域并没有直接管辖权。

当Erik杀掉Shaw的时候，征战本应该停止。

但事实却并非如此。

这只是一段记忆，但只要回想起来，那冰冷的感觉便足以让Charles捏紧桌角。在Erik知道Charles是什么之前，在他们之间的论辩变为事关私人恩怨——变得比Charles最初想象得更加危险——在很久很久以前，希望存在过。关乎他自己命运的希望。

从某种程度上来讲，他可谓是自掘坟墓。他不应与Erik变得那么亲密的。如果他没有……

但Erik可能不管怎样也会发现的。

毕竟Erik是那么的聪明——这毫不夸张。他把自己的才智用在了可怕的地方——他让枕头一侧仿佛变得滚烫，使他头不俯枕，让Charles的眼睑仿佛覆满沙砾，使他无法合眼，让Charles的双腿刺痒，直到他不停地在房间内踱步，直到他整日不眠不休，直到他发现自己已无法再去关注如休息这般无关紧要之事。

“不，Boston方面没有任何消息，吾王。”Scott皱着眉道。

啊，好吧。这不是让他从记忆中挣脱出来的最佳方式，但也算行之有效，而那些回忆——他宁愿将它们埋藏在脑海深处，永不再想起。

面对Scott无论如何都不会十分令人愉快。这个孩子完全有权利感到不悦，他的兄长Alex正在前线抵御敌军，而Boston方面的沉寂意味着他的命运凶险。他们所有人都命运凶险。

Charles长叹一声，将手指叠在下颌之下。“那么我们只得假设不会有援军到来了。”有人递给了他一张地图，他无言地接过，将它在面前的桌上展开，感受到指尖下纸张清脆的轻响。“然而不幸的是，我们还要在Boston身上赌一把，赌它依然适合我们撤离。若要去Upper North，我们唯一可行的路线只有通过Boston，即便如此，虽然侦查军坚持称Lehnsherr没有兵分两路，我们也不能排除他已通过更微妙的方式渗透入该区的可能。如果他在宫廷中安插了自己的人手，或者甚至挟持了君王，那么我们永远也不会发现——即便发现也来不及变更计划。”他终于屈服了，虽然没有按摩太阳穴，但是挫败地抹了抹脸。“显然，如果有时间的话是可以的，但如果这是最新的进展，Lehnsherr便能指望迫在眉睫的南境危机来转移我们的注意力了：届时战事紧急，我们根本没有时间或原因去关注一个傀儡国王。”