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知谨披了件半点儿也不打眼的素色衫子，捧着几绺丝线、一只缺了一边的木框与一枚铜钱，迈着小步进来了。一时间，众人的目光自四面而来，凝成炉火，灼得他浑身发烫，好似踏在油锅里头，脚下步子更碎了些。他本来就生得温润恭慎，肤色白透，五官极浅淡精细，不光眉似柳叶、眼似柳叶，就连双唇抿着也跟柳叶是再世的弟兄似的。被人眼睛一臊，登时两颊同翘起的耳朵尖儿都红得跟桃儿似的，姑娘样的俏。江南的好水这样多年养他到大，终归没有亏待他。

他抬手将铜钱上下两侧用丝线系住了，拴在木头框子一高一低两边，竖立起来远远搁在地上，便垂着脑袋退下了。陆炳恍然盯着他颊边飞霞和虾米一样弓曲着的脊背，心里上上下下，却仍没忘了噤声的规矩。

“将军站在百步之外，倘使整箭穿过铜钱中央的方孔，便赢我千金一诺。”刘效侧站在韦钊身后，话里云雾飘渺，若有若无。

韦钊听了，挑了一支箭头磨得极细的，即刻搭在弓上。那只弓黑红的漆面，镶金嵌宝，较日常的弓重上不少，不是一般人能使得的。他背脊宽阔，臂展也长，两足落地像生了钉子。弓弦拉开，波澜不惊。黑衣飒飒，黑发飘飘，眉似墨刀，目如乌隼，教人肝胆皆悸，端的是浴血沙场的好郎君。

韦钊从前确没试过，心下纵然没底，身形也稳如高山。他微阖了眼站在风里，北地的风剜人，剜得他密布的旧伤鲜血淋漓地疼，多年前的尘土味混着血腥气扑鼻而来，哭声震天，血海蚀地，将他竭力安抚的平和毫不留情地冲碎了。

他猛一睁眼，拽着弦的手便即刻松开。这一箭后劲实在是大，但他赶不及叫痛叫昏，一对鹰眼死死锁住百步之遥的那枚蚂蚁大小的铜钱。

嗖。那箭驶得飞快，快到晃花了众人的眼。

但没晃花刘效的。

那支箭直直从铜钱孔里贯穿过去，干净利落，不容置喙。

“将军果然好箭法。恭喜将军……”他又装填上一弯融融的笑，正欲捧个几句，却因见着韦钊身影一摇，猛然变了脸色，“韦将军？”

韦钊浑身像被抽干了力气，一个八尺武将，却腿腱发软，直要站立不住。刘效赶忙冲上前扶住他，匆匆扫过场子里几千余双眼睛：“你给我撑住了，在哪里倒了也不许在这！”

韦钊尚存一念，但脑袋是越来越不听话。他确然妄图自个儿站直了，但头却是一点一点，带着碎发轻轻靠在了刘效算不得多宽广的右肩上。

韦钊的脸热，吐息也热，直烧得刘效一颗心上蹿下跳，灌了油似的噼里啪啦。他不自觉揽住了韦钊的腰，好像要使劲，又好像使不上劲地揪着他身后的衣衫，有气无力地扯了那么几下。

韦钊似是想到了什么，迟钝地偏过头来黏黏地靠着刘效的耳朵：“夫君尚欠我一诺。明年上元，不知夫君愿同我一览否？”

“好。”刘效撑着韦钊，声音有点发颤，他感到那双锋利眼睛此刻正软和地凝视着他，于是他又端端正正地立住了，端端正正地应他，“愿意。”

第五章

刘效尚没等来来年上元，倒先等来了二月半的花朝节。

今年天气寒，快开春了又来了一场大雪，蓟州春花本就不多，这下子更稀稀拉拉的了。倒是城南的富贾秦永利，惯会贪图享受，单辟了一处园子，不知从何处引来了一眼潺潺的细水，用好土好水仔仔细细地栽了桃花，还趁着全城过节之际特意给将军府下了桃花香粉笺纸做的帖子。

马蹄噔噔踢在道上，楠木架子的车厢吱嘎作响。刘效撑了这样久，终究敌不过这北地扎心碾骨的春寒，还是害了病，前一夜不过浅浅地着了觉，此刻薄薄两层眼皮滞涩得荡不开秋水，只得一触一触，蜻蜓点水似的。他没得新春衣，只将一件月白色蝶纹的夏衣加了棉花衬里，权做新衣穿了，惫懒地靠在香枕上头。香枕里不知塞了什么杂东西，既清又浊、既厚又薄的，惹得刘效时不时打个喷嚏。

韦钊身量宽，车子是专行在坊间的轻便样式，不甚宽大，他只得紧紧地依着刘效，腰际大红色的络子缀了金玉，同刘效的上上下下皆一样，车厢颠动几回，便一并扭扭捏捏地缠在一处。他见刘效给寒病折腾得气都喘不匀，禁不住说他：“我昨夜叫知谨端了姜汤进屋，也不喝，难怪成这个样子。”

“姜汤酽酽的，辣嗓子。”刘效费劲地挑起一边眼皮瞅他，“将军昨儿晚上不是在书房呆到三更天吗，这也晓得？”

“你歇歇嘴罢。”韦钊闲着手，去解两人的络子。络子纠得死紧，他手上用了心，嘴上也就没什么顾虑：“你也是，我不叫人煮姜汤，便不晓得体恤体恤自个儿了？”

他这话说得亲近，刘效不知是受用还是心里虚，竟撂了话头，转而有气无力地去打韦钊的手：“不许解了，绕得我头晕。”

“要解的，”韦钊对病里的刘效待见得很，难得说话慢声慢气，“让秦永利瞧见了，成何体统呢？”

刘效只咕哝着：“我们俩是正儿八经拜了堂的。”

“莫气。”韦钊手上没停下，“回去让厨房在姜汤里搁点糖，忍一忍就喝了。”

刘效再没说二话，噤了声，阖了眼，也不知睡着没有。

离园子尚有一丈不到，便远远见了秦永利两手相抱、抻着脑袋，身后亭亭立着一个身姿纤纤的粉裙姑娘，气冷魂清，仿若莲花池里遗世的一株。待车驾停稳，秦永利便头一个迎上来，恭恭敬敬行了一礼：“小民同小女恭候多时了。”粉裙姑娘不等秦永利引荐，顺势上前也道了声福，随后将二人往园子里引：“民女单名一个瑛字。我同父亲在园心小亭里备了吃食和小酒，还望将军与殿下不嫌弃。”

刘效赶紧扮了笑模样：“幸借小姐同令尊盛情，孤方得以一览如斯景致，哪里敢有怨懑？”

韦钊侧头去看刘效，只见他行步端端，眉眼弯弯，半点儿病气也无。昏昏日头如同春花香气，和着晨雾，朦朦胧胧地萦绕流转，在他身上托生出一条骄矜富贵的仙子命。

“别盯我了，”刘效见韦钊有些痴痴，不免勾一勾嘴角，复又板了脸，用指尖点他，“盯花去。”

园子用四面青墙围住了，划成规规矩矩的四个花格，一条白水自一角蜿蜒而来，无声淌过坚实充盈的泥土，直直自园心小亭的脚下穿过，不知流向何处去了。

韦钊坐在刘效右手，见四只玉净的杯装了浅浅一口清酒，闻得是洌洌寒香，便躯体做主，抬手一把饮了。酒液冷涩，在喉头闷闷转了几圈，方才顺着食管沁凉地下了肚。韦钊咂咂味，只觉一股暗香浮动于唇齿之间，不由得心悦起来：“这酒是哪里得的？”

秦瑛一面给韦钊与刘效各布了一块南珠模样的香糕，一面平平地应了：“去年落花时候，用干净的箕帚将残香扫进瓮里，再兑上雪水，埋在花树下酿了一年。今儿为了二位，特意启开了。”

“多谢小姐美意。”刘效挑眼瞧瞧这处，又瞥瞥那处，如坐针毡，耐不住插进了话头，“小姐请孤与将军来此，必是有什么要紧事。”

秦瑛身形一顿，又把一筷子没动的吃食逡巡几遍：“我想着您得吃上几口，才有心思谈事情。”

“秦小姐倒是很晓得孤。”刘效露出银牙，“只是既然是要紧事，不妨直说了。”

“此事叫小女来说，恐有几分不便。”秦永利一张嘴皮子贴封条贴了好一阵子，终于等来了用武之地，他按按秦瑛，教她安生坐着，“小女年节时候进京，又去梁州嬉戏，途遇梁王殿下的二公子与小女一行一并歇在驿站。公子丰神俊逸、清茂非常，又为人心善，遇事多有相助，一来二去，自然相熟。”