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知谨连忙躬身下来，也不敢让人发觉有异，只得低声细语道：“我即便是有怎样的不舒心，也不敢叫殿下知道，让殿下烦心，更何况本就并无此意呢？我自知天资愚钝，殿下自在江南时，到在京里时，再到后来去了蓟州，都用不着我的助力，故而也只知侍奉殿下起居罢了。如今殿下如此行事，自然有殿下的谋划，我又安敢置喙？”他不待刘效回应，又兀自恳切道：“殿下的识人之术，我是早有见过的，故而殿下即便晨起时那样说了，我也并无什么话讲。到底是我自己一时迷了脑袋作的孽，我自当偿还。我只怕殿下不知道我一颗真心，将我当那些随意招来呼去的奴才们，心里暗自已经对我生疑，却还要瞒着不让我知道。我在殿下`身边多年的情分，不该就这么消磨掉了。”

刘效不觉轻笑：“孤不过问你一句，你可说了有十句了？往日也不见你这样多嘴多舌的？”

知谨见他已能逗趣了，登时心中一块大石落地：“奴才今日若不说，嫌隙生了根，便再难拔除了。”

“倒算不得什么嫌隙不嫌隙的，你自去了蓟州，心思活络得过头了。我只怕你着了道，联合其他人来诓我。你若也不站在我这边，我便是有天大的才干，也跳不过龙门去。”刘效转脸向他，“我身在局里，众人皆可为棋。能兵巧匠越多，咱们胜算也越大。你也不必为二夫人忧心，她那般的女子，定能保全自个儿。”

知谨默默一会，终是禁不住开口问道：“那将军呢？”

“他……”刘效怔怔，抚着茶碗的手也停了动作，“他自然是……”他话说到一半，唇齿间又仿佛糊了浆糊，眼光投进茶碗里。

这茶冲了几遍，已是极清淡的了。刘效望进去，里边同他一模一样的人也望出来。太宗以人为镜，而他只得以茶为镜，窥探那一对同他一模一样的眼睛，犄角旮旯里是否藏着点什么不为人知的秘辛。

红日西垂，正自殿外照进，直直落在那驭临四海的主座之上。门外开始有声递来，笼罩着那一抹身影由远及近，一声高过一声：“圣上到——”众人赶紧停下手头琐事，皆起身恭候。

刘效忽的回转过来，怅然自语：“他么，自然同旁人是不一样。”

只是我同那天下之主，又是否是一样？

第十三章

刘致来时，一件海青色蛟龙逐浪袍，两串白玉麝香珠，面若冠玉，满面春意，抬足顿足之间，自有一番仪态。其身后还有一条一丈长的随侍延绵而来。打头的是夏太傅与汝阳侯，各套了紫色常服，着金玉带，神情和煦。夏翊紧跟在夏太傅后边，敛着眉目，恭顺有度。他仿佛黑了些，也更默默了些，边城的岁月弹指一挥，到底给他留下些或喜或悲的印记。锦衣层叠如山，环佩响颤似钟。贵人们行过之后，又有杂侍若干，拖在后边，难以计数。

刘致待一行人悠哉悠哉地提了袍子落了座，方免了众人之礼。刘效藏在几案边角，偷眼向上瞧，那一方主位金螭为底，木蛟为座。圣君于上，震慑天下，睥睨四海，华光夺目，教人难以直视。

夏郃是这处最大的官儿，他见酒水齐备，便打头站立起来，执一盏酒向刘致拱手道：“今儿个是陛下千秋，又适逢新元，海内众民一年不到，无不衣食皆安，全要仰仗陛下经天纬地之才，惜褐爱民之心，伟治圣裁，赏罚分明。但请陛下饮下这一杯好酒，以慰众生忠君之心。”

夏郃这番马屁说得文绉绉，刘致状似受用，只道：“朕不善酒，今儿是好日子，恐扫了各位的兴，嘬一口也便罢了，请太傅宽谅。”语罢，便欲唤随侍近前斟酒。

夏郃闻言，却不坐下，笑道：“陛下乃天下之主，山海皆饮得，怎么一盏酒却饮不得？想来是陛下惦记臣这副老身子骨。圣上千秋寿诞，臣一时高兴，竟也还将自己当天命之年，错蒙陛下心念，惭愧之至。犬子不才，御前行走已有数月，多受陛下提携方未曾犯下什么大错，不如让他代臣敬酒，聊表感激。”

坐在对面的邢愈沉在暗处的神色一凝。

刘效听至此处，心下稀奇，竟跟看话本儿似的颇有兴致，不过碍着身份，只得在心里胡乱嘀咕两句。

话音未落，夏翎便起了身，面色照旧，一根脊梁骨挺直了，将盛着酒的玉杯递至眉间：“臣之微贱，甚于细土。陛下宽厚，猥自枉屈，以仁相待。臣没那个胆子请陛下，便自行先饮罢这杯，以表臣心。”说罢竟当真仰头一饮。

刘致倚在座上，先不作声，但挑了一边眉，一双眼里尽是测探。待夏翎将冷液吞下，方露出些笑模样：“夏卿珍重身体。”

没人晓得这话究竟是说给夏老太傅，还是说给眼前这年轻有为的御前行走。众人只见刘致不再推辞，满满地灌了一大海进肚。他几口饮罢，也不再耽搁，朗声道：“开席罢！”

这一声下来，便如蓄了百余尾鱼儿的池里开了闸。宫仆们鱼贯而入，个个身着青灰的丝绢罩衫，手上稳稳捧着巴掌大的瓷餐碟。服侍刘效这张几案的姑娘于面前顿了足，腰间使了红绳系的玉牌摇摆晃动。她生得俏丽，鼻也小巧嘴也小巧的，不过此刻都扳得僵硬，连一刻抬眸也不敢施与，毕恭毕敬又悄无声息地置下了餐碟，便躬身退走。而后又有十余个同她一般模样的姑娘依次上前，不一会便用数余餐碟挤满了桌面。知谨立在一旁，竟连帮衬一把的机会也无。

“好大的阵仗。”刘效摸了摸手侧的一对镂花象牙箸低声叹道，“纵是始皇也力不能及。”

既得了刘致的授意，众人便直接拾起箸来拣食。刘效有知谨在身侧侍候，倒也乐得清闲。他虽没了玉扳指，可捻转指间的习惯是半分也未改过。知谨晓得自家王爷心里有事儿，也不出声打搅。一主一仆置身在这热热闹闹的富贵窝，竟好似坐化入定一般。

若不是刘致心里念着自个儿的贤弟，恐怕刘效还能念着尚得一分把握于此地安然脱身。

只见刘致环顾四侧，言辞轻巧，问道：“魏王坐在何处？”

刘效不觉猛地心惊，脊背登时出了一层薄汗。他推了一把知谨的手命他止了夹菜的动作，而后便赶紧出席，面朝圣君伏在那精工细织的毯子上边，低眉颔首：“贱臣恭请陛下千秋泰安。”

刘致见他这样审慎，不免一厢心中暗笑，一厢向席下道：“你们瞧他，正儿八经的皇室亲族，何时胆儿变得这样小起来！”

刘致登基时日尚短，在座的大多是先帝老臣，皆见识过昔年夺嫡之时二人剑拔弩张的态势，心中多有慨叹，本不愿发笑，却又因着刘致在此，不得不应付两声。夏邢二族是圣君亲信，自然捧他的场，嗤笑声竟一时不绝。

刘效一概听入耳中，却似耳聋之人，不做应答。

刘致想来是近日当真有了好兴致，连带着对他也有些笑脸摆。只听得他问道：“给韦将军传书了没有？”

这话没头没尾，刘效亦不知如何拆解其中深意，只得斟酌道：“臣久病初愈，不过入京前传书道一句平安罢了。”

“韦将军驻边这么些天，拒突厥于边城之外，也该歇息一会了罢。”刘致言谈语气简直同唠家常并无两样，只是所言之事却叫人心颤。他仿佛想一出是一出似的，复道：“魏王同韦将军新婚燕尔，两地分离的确是朕思虑不周，棒打鸳鸯了。韦将军为先帝征战多年，合该同魏王过过小日子，是不是？”

刘效这才仰首视之，端坐在主座上的刘致对上自己的视线，那张面容同自己模模糊糊地有些相似的脸咧开一个融融的笑来。

夏翎坐在一旁，秀眉一拧，一颗心突突乱蹦，疑心刘效因着自个儿做督军的那段时日，要把账囫囵算到他头上来。

刘效却收回视线，他不敢多言，只得以首叩地：“贱臣代将军多谢陛下恩典。”

“你不必多心。朕遣将军回蓟州自然也不止这一个缘由。”刘致早料到他肚子里藏着什么话，他随即挥手招来张平，在他耳旁用不大不小的声音嘱咐了，“去宣使臣进殿。”

刘效正巧跪在主座之下，将这话听得真真切切。他不觉有动了脑袋，将乱麻似的思绪舒展开来。