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不容他多想，伴着张平一声嘹亮的通传声，一个人影从殿外快步迈进来。刘效仍旧弓着身子，不便回头去瞧，只听得那人身上系着的一串金铁之物彼此相碰。夏氏一族所坐之处一片惊愕之声，又夹杂些许酒水泼洒、低语暗骂，而后他忽觉身侧一暗，满殿宝光被一时掩住了，那人跪在了他边上，衣裳布料暗青色的一块，耷在地上。

那人旋即开了口，嗓音清朗，不卑不亢：“臣属携大汗亲笔降书及绢布牛羊若干，拜见大齐天君。”说罢抬起手中所捧之物，恭敬上呈。张平赶忙取了来，跪下奉给刘致览阅。

刘效斜眼一瞧，那一张似曾相识的脸，精致舒朗，可不是夏太傅的次子，那个叛逃投胡的夏翊么？他复又不免一嗤：战事胶着了那么些时日，说求和就求和，说称臣便称臣，如此儿戏，那帮胡虏当这儿是什么地界？

刘效复转念一寻思，亦或者说，自突厥骚扰边界之时，便一直是这个公子哥儿在出主意？

他思索的当时，刘致已通阅了降书。那降书的确普通得很，轻轻薄薄，草木粗糙的面儿，赤色的外封，教人难以想见，内里写着怎样的语句。

刘致没应，撇开早已怒火中烧，气得几欲扑上前去厮打的夏太傅，倒是先望了一眼几案离他几有一丈远的夏翎。

夏翎仍旧是那张叫人见之欣悦的面，远望是风情，近瞧是端肃，清气有增，媚形无减。他也正凝神看着刘致，不过这一回，他将头缓缓挪移，上下点了一点。

刘致回过脸来，犹疑片刻，旋即眯起眼来，将降书一合：

“善。”

第十四章

虽说珍馐齐备，坐在席上的人物们，倒真矜持住了自个儿的身份，不过匆匆几筷子食毕，落了箸，摆出一副议事的样子来。刘效匆匆嚼咽几口，便也停了筷子。知谨不敢张口尝些什么，则更是默默。

邢愈率先于低语声中拨开酒杯，站起身来。这场宴请从始至今，这位千户食邑加身的侯爷就没正经说过一句话，故而此时他一起身，登时掠走半数眼光，将那或如刀剑或如金针的打量纳于一方。

只见他一个拱手，面圣侃侃：“臣坐观诸公饮宴，本不该叨扰圣上的好兴致，只是方才夏小公子投递降书一事，臣不知好歹，尚有一言相问。”

夏郃本就被夏翊气得不轻，只怕再佐以猛药，便要即刻归西。这时又听得汝阳侯点名道姓，原本尚有血气的面色登时煞白如纸。

刘致不露声色，只道：“爱卿请讲。”

“历来古制，夷人求降，须认大齐为宗主，帝后为父母。陛下既已允了突厥的请降，便必要另设招降庆典，方显身份。若依照礼制，届时当请陛下为父。只是古今以来，有母方有子，单拜陛下一人，未免多些缺憾，恐怕也与祖宗礼法有违。”

他这话一出，四下聒噪顿起。夏郃沉下脸来，咬牙切齿，恨不得纵身跃出撕了邢愈的嘴。

邢愈想做什么，刘致何等精明，早已猜着，他却不讲，只问：“那依邢卿的意思，此事当何如？”

邢愈做戏做到最后一折，自觉铺陈已足，又见圣君没有点破，已在心里暗暗欢庆。他立即躬身下跪道：“臣年岁已有半百之数，膝下无福，只淑妃一个嫡女，自小便是掌上明珠。淑妃自入宫以来，梳理宫事，无不勤谨，其贤是阖宫皆知的。陛下即位以来，后位空悬，六宫之治理，当有一个表率，其人须既明且善。纵览后宫上下，唯淑妃一人，地位品德尚合国母之仪。”

邢愈说罢，仰首去瞧圣君神情，只见刘致倚着座，无甚喜色。他于是破罐破摔地干脆挑明：“臣请陛下立淑妃为后！”

半晌缄默。

刘效冷眼看着眼前的这一出闹剧。刘致原本适龄，外封出宫，许的王妃是夏太傅的嫡女，一位知书达理、行事颇有主意的俊小姐。夏太傅曾当着满朝文武的面声称：“吾二子之文质，尚不如王妃一毫也。”刘效原本听闻刘致得了这样一位才女助力，形势于己更加不利。只是他尚未决意下手除去，便得天妒红颜。王妃自小体弱，成亲不过两三年便病殁了。此后刘致或是顾着夏太傅的面子，或是当真对王妃有情义，迎了汝阳侯的嫡女入府，亦未抬作续弦。只是夏邢两族，自此便不对付起来。

刘致手指在扶手上头点了点，轻声道：“立后一事重大，非汝阳侯一人可以左右，其间礼典又非一时能够尽备，须经朝议，由众卿定夺。”

这话说得好听，推拒之意真是半点没有遮掩。邢愈面如土色，只得在众人细碎的嘲弄声中退回席中。

刘效心下快意之余，不禁复又去打量高高在上的刘致。刘致板着脸，恍惚一切情绪骤然消弭，然深井之下，是怎样蓬勃的心绪，刘效不得窥见，可也尚能猜测一二。

他心里想的，究竟是哪一个？

尚青涩的暑热在这掣狭的宫内不过降落在荷莲稚嫩的芽苞，降落在日渐葱郁的树荫之上。刘效踏着御园好花好树好鸟雀一年四季不变的欢歌，信步行在园中。这半年，刘效一大半呆在蓟州，余下的一段时日落户边城，再剩下的便是行在路上，当真没有一时半刻好好亲近亲近花草。世人说，见不到摸不着才最是惦念。他看遍了北地的寡素，京城的拘束，竟不可自抑地想起江南行宫里，那一簇一簇，一扎一扎，一捧一捧，落在檐下，落在池边，落进书册中，落进发丝里，皆是风光绮华，曼丽无双，又兼清致雅韵，直教人目醉神迷。那人枕在雕花门上头，满头乱发不羁束起，不知惜花，只知将碎花胡乱吹走。他身量丰长，一张脸却全然是少年尚未长成的模样，此刻神情谨肃，早无昔日散漫之形状。

他缓缓开口：“殿下，有件事，您须得知道。”

刘效深陷过往，许是近日里劳神过度，竟未发觉自个儿早已出了神。知谨只得轻拍两下王爷的手，出声提醒道：“殿下，前边有人过来了，看着像是朝议郎与夏小公子两个，咱们是迎上去，还是避一避？”

所幸刘效常年自制，知谨一出声便回过神来。他定睛一瞧，复又环顾左右，御园为献媚于皇帝，当真是五步一楼，十步一阁地建起来，几步路远便有一处锦花游廊，精心打理的藤蔓层叠缠绕，倒是能将其中之人的身形遮去大半。刘效当机立断，牵着知谨往里头藏去。

不出片刻，夏氏二人便来至此处，只是立在游廊之外，只听得声响，难视其行动。知谨唯恐自个儿坏了殿下的事，便谨慎的屏息，间或极细声地呼气吐气。

“你叛逃突厥，父亲夜夜为你生气，你倒是颇有气性，给我甩起脸子来了！”夏翎一改先前沉静，火气上头，声响放得大了些。

“我的好哥哥，你怎么这么不知审慎，咱们兄弟间讲话，为何这样大声，倒教外人知道。”夏翊赶紧压低了声响警示道。

知谨闻言，不觉瑟缩一下，又见刘效神色丝毫不见有异，不免有些脸热。

那厢兄弟两个仍在争执：“我此番在突厥做参谋，更胜过在大齐千倍百倍。大齐内里外里，俱是一系的争权夺利。你留在这里，有什么意思？”

“叛国是怎样的大罪，父亲请来的那些名儒，俱教不会你报国的精忠！你在这里，即便是有所掣肘，什么富贵不是你的？”

夏翊似乎亦动了气：“你不过仗着比我虚长几岁，在我跟前耀武扬威的。我敬你是兄长，亦曾对我多加照拂，已然专拣好言好语说了。今日情景，我在门外听得一清二楚！那个糟老头，卖了姐姐犹还未够，为了他紧巴巴的银钱流水，还要把你也卖给圣君！你原先是怎样一块棱角分明的璞玉，现被他磨成了一块平平无奇的凡石了！”

“好好说着你的事，又来扯我做什么？”