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突然，姐妹俩都凝神警惕起来，多年残酷的军事训练和她们自身卓绝的杜卡奥家族天赋让她们近乎本能地在任何情况下能观察到一切异样的风吹草动——这次不是一个捡柴火的孩子或者撞失路的野兽，而是上百个罗马武士的盔甲撞击声，还有战马粗壮的鼻息声。

姐妹俩对望了一眼，卡西奥佩娅轻声快步走出木屋，示意所有战士停止篝火边的歌唱，准备战斗。蔷薇则从病倒的战士身上讨到了一把匕首，警戒在屋内。

不远处的凉冰，听到歌声戛然而止，不由得怅然如有所失。

她知道这歌声会永远萦绕在卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥的心间，像磨盘那样，活生生碾碎她爱人的心肝。

☆、月亮

古斯塔夫·汉诺带着十几名重甲骑兵，来到篝火营地前，他脱下帽子，在马上向卡西奥佩娅遥致一礼：“卡西奥佩娅小姐，我们又见面了，您还是如上一次我们在宴会上分别时那样明艳！”

卡西笑道：“但是古斯塔夫阁下，您可是大变样了。上次在宴会上您还是迦太基元老的二公子，今天就已经是罗马人的一条好狗了！您要是不出声，我差点没认出来。”篝火旁的迦太基战士们，都爆发出一阵爽朗的笑声。

古斯塔夫·汉诺不动声色，等笑声过去，才慢悠悠地说道：“是，我们汉诺家族投靠了罗马皇帝西乌斯陛下，这是因为迦太基腐朽不堪，而罗马蒸蒸日上。我们汉诺家族择善而从，何错之有。你们杜卡奥家族沽名钓誉，号称什么‘誓死与迦太基共存亡’，哈哈哈！真叫人笑掉大牙！我亲眼看见你的姐姐卡特琳娜·蔷薇·杜卡奥乖乖躺在我们总督大人的怀里！不但活得好好的，脚上还让总督大人锁着脚镣，呵呵。有些话，我当着卡西奥佩娅小姐的面，不好意思说得太直白，不过我相信凭您的聪明，应该也知道您姐姐现在是什么货色了吧？您怎么有底气在我面前指责我的不忠呢？”

卡西原本艳若桃李的脸庞一下子盖满了严霜，她死死盯着古斯塔夫的脸，慢慢抽出了腰间的佩刀。古斯塔夫一见这剑拔弩张的样子，赶紧摆摆手：“诶诶诶，别激动嘛！卡西奥佩娅小姐。我劝您看在您身后的战友和你那些病人的份上，别闹得玉石俱焚。

我实话告诉你，罗马轻骑兵已经把你们整座营地包围了。总督大人下令，一旦你我谈判破裂，她会立刻向你们营地投掷大量火油，随后再由包围在四周的轻骑兵射杀围剿你们。您觉得，在我们干燥炎热的西西里的夏夜里，您和您的战友能逃出去几个人啊。那间木屋里的病人，肯定也全变成烤肉了吧？哈哈哈！”

卡西也不得不承认，凉冰·梅洛的战术布置天衣无缝，如果她真这么做，也许整个复国团的战士都得死在这里。面对如此强敌重压，卡西奥佩娅不得不调动她全部的政客才能，与古斯塔夫虚与委蛇：“那么，您到底要跟我谈什么呢？”

古斯塔夫见自己的威胁奏效，得意之情溢于言表，说道：“总督大人宽容仁慈，她说，‘既然迦太基的朋友们感染了瘟疫，来她府上不问自取一点药材，她也不应该小气不给。可是你们却劫走了她家养的奴隶，这未免也太强盗行径。更甚者，还公然反对罗马皇帝的统治，妄图复辟早该灭亡的迦太基，更是痴人说梦了。’所以，总督大人派我前来，劝卡西奥佩娅小姐放下武器，解散所谓的迦太基复国团，并让您的全体战士亲笔写下保证书，保证今生绝不再参与反罗马活动。只要您肯这么干，凉冰·梅洛阁下必定尊您为上宾，并请最好的大夫为您的病人们治疗。”

卡西奥佩娅咬着牙吼道：“你的狗主子可真会做梦！”

古斯塔夫还没来得及反唇相讥，突然倏忽几下，有几个水囊从他头顶飞过，接着数百个水囊如群鸦掠空，一齐砸在营地附近。一个战士蹲下身子细看，发现都是些割破了一道口子的皮质水囊，正在往外流淌着液体，他闻了闻气味，惊叫道：“这里面装的是火油，罗马人真要烧死我们！”

他话一出口，营地的战士纷纷大惊失色。他们没有马匹，没有重甲，被罗马轻骑兵围在火场之中，等于人肉靶子。他们一齐把目光看向卡西奥佩娅，她此刻却也徬徨无计，心里计较：“白白死去，究竟没什么益处。如果实在不行，不如假装投降，反正来日方长。只要赶走了罗马人，自然什么耻辱都能洗刷。”

这时候，远处却传来几声马蹄铃铛的声响，古斯塔夫身后的重甲骑兵勒转马头，恭恭敬敬分列排开，让出一道宽阔的大路，以供他们的总督阁下驾临。凉冰·梅洛一身戎装，端坐在一匹骏骑之上，缓缓策马而来。

古斯塔夫赶忙凑上来问安：“总督阁下，我这还差一点没谈成，您何必这么着急呢？”

凉冰冷笑了一声，凝神打量着卡西奥佩娅·杜卡奥那张与蔷薇极之相似的面容。客观来说，卡西还要比蔷薇更美艳一点，她天生拥有蔷薇永远不能领会的风情，昔日亦令无数迦太基贵族子弟为之倾倒。曾有个轻浮的元老之子在酒后说道“都说西西里最美的花朵是蔷薇，可是与妹妹卡西奥佩娅相比，杜卡奥上将的大女儿根本就是一根木头。”

卡西奥佩娅此刻也浅笑着迎上了凉冰·梅洛的目光，她的笑意却比她手中佩刀的锋芒更令人胆寒。古斯塔夫·汉诺瞧见了这一幕，觉得自己仿佛置身丛林之中，眼睁睁看着，两条剧毒的彩蟒，正在互相打量对方的毒牙，炫耀自己皮革上的斑斓。

但今天的赢家注定是凉冰·梅洛。所以她不耐烦地轻笑了一声，结束了这场令人极不愉快的初见，悠然开口说道：“您的手脚太慢，古斯塔夫阁下。我的忍耐之心将尽，杀戮之心将起！我要你把我的奴隶好好地带回来，可是你在这里磨了半天嘴皮子，我的奴隶究竟在哪儿啊？”

凉冰不屑地横了一眼古斯塔夫，随即朗声说道：“蔷薇！你在哪儿？你要逼我烧死你的同胞吗？”

突然有一个人跑到了凉冰马旁，并伸手拉了拉凉冰的披风，凉冰一喜，赶紧回头一看，发现却是语琴！

凉冰失望惊怒，说道：“塞尔苏斯大夫，这当儿你跟我捣什么乱！”

语琴嘻嘻赔笑，低声说道：“别这么大火气嘛，总督大人。你知道蔷薇这孩子是吃软不吃硬的，何必逼她。这儿总共就这么大点地方，我去把她找出来，好好劝劝她，再帮她的同胞治瘟疫。她就算嘴上不说什么，心里也会记得你的好的。”

凉冰摇摇头：“你根本不会武艺，他们把你抓起来当人质怎么办？”说着她不容语琴反驳，让自己的卫兵把大夫看好，不准再乱跑。

凉冰下完命令一抬头，却发现穿着月白色亚麻长裙的蔷薇正站在小木屋的门边。静静地凝望着她。

原来夜色深沉，她的月亮升起了。

凉冰不动声色，控制着自己的坐骑慢慢走向那座木屋。她身后的重甲卫兵随即就要跟上，凉冰举手制止了他们。随后，营地外围突然出现一串火光，弓骑兵们在自己的箭杆上绑好沾油的棉布并且点燃，引而不发，对准了迦太基人的营地。卡西奥佩娅也只好让自己的部下按兵不动，静观其变。

凉冰看着自己的奴隶，冷笑着问道：“为什么您会在这里呢？杜卡奥小姐。”

蔷薇答道：“我的同胞生病了，我在照顾他们。”

凉冰细细打量了那间狭小的木屋，里面横七竖八地挤了不下二十个病人，还有几个炉子正在熬药，炉边堆满了总督府里的药材，不必说，他们全都染有瘟疫！一股不可遏制的怒火从凉冰的心头涌起，让她无法再保有理智，她狠狠在门上甩了一鞭子，说道：“你又不是大夫，你在这里陪着这些瘟病鬼干什么！”

蔷薇说道：“是啊，这里都是些瘟病鬼，高贵的总督大人又为什么要在这里呢？”

凉冰一时无言，随后恨恨说道：“你要是让我发现，你为了这些人染上瘟疫，我就叫你眼睁睁看着，我是怎么把他们一个个活活烧死的！”

蔷薇望着凉冰，突然轻轻笑了一声，说道：“我不会有机会看得见这一幕，如果你这么做了，我会死在他们所有人之前。”

凉冰气得高声喝令：“卫兵！拿铁链子，把这个奴隶给我捆回地牢去！”

卫兵一得到命令，立刻拿出镣铐冲向蔷薇。