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“洛德赛太远。”诺拉走到她面前。她的身形挡住篝火的光，公主的脸庞顿时暗了下来。

“你不知道这群生物会不会迁徙。等洛德赛的大人们搞完那堆手续，洞子里的尸体都长蘑菇了。秘法从不等待明天……”

“那么我们现在回去，立刻马上。”公主把她的剑抱在胸前。几个当兵的站起来，看样子打算围上来。公主的情妇——诺拉破天荒记下了这桩破事，都怪克莉斯，那家伙整天不务正业，跟断臂街叫卖葵花籽的老太婆一样，整天唠叨这些家长里短。那情妇率先冲上来，看起来不怀好意。她打算动手？诺拉斜她一眼，暗暗扣紧袖子里的甲虫守卫。情妇的粗手要是胆敢碰伟大的诺拉一下，秘法就立刻要她好看。这些个武夫缺乏逻辑和必要的智慧，譬如把后背露给柏莱人就是一个显而易见的错误。

“你害怕了，学士。”公主挑起一侧眉梢看诺拉，诺拉不为所动。

“恐惧是哺乳类共有的情绪，时常可以观察到。你可以看看狗，战马，家猫，它们都有害怕的表现。”

公主笑了。“你是说堂堂学士，和狗，战马，家猫一样？”周围想起稀稀拉拉的嗤笑声，诺拉不明白有什么可笑。

“就恐惧本身来说，人和狗的没有区别。我们没有观察到猫的恐惧或是狗的恐惧，而是一种通用的，可以相互理解的情感。事实上，可以被跨种族的个体理解，本就是其互通性的体现。这一点，在莫荻斯大学士的实验报告里有详细的论述。”

“管她呢。”公主耸肩，“你只有两个选择，跟我回去，或者现在滚下去。”她的笑容陡然熄灭。诺拉眨眨眼，不明白发生了什么。

“我是秘法学会的学士，一个自由人，坦白说，除了这两个选择，我还有无数的可能性可挑。当然了，我是乐意得到那些尸体的——我是说那些生物的，不是丢在下面的士兵尸体。”说完第一个字的时候，一个可行的方案自然浮现在诺拉的脑海中。“我要征用柏莱劳工，手边这几个远远不够。再给我一百个，我会根据挖掘情况评估需要，有五十个后备最好。我还需要十个秘法师跟我配合，一时找不到这么有空闲时间的学士的话，药剂师或是工匠我也勉强能接受。最后是护卫。”

诺拉转动眼珠，打量营火周围的军人。虽然灰头土脸，聚在这里的五个人起码完整无缺。她融开石壁的时候，木乃伊干尸像一树被风刮落的枯叶，纷纷扬扬地坠落。被咬伤腿脚的倒霉蛋儿跑慢了一步，立时被枯黄的潮水吞没，不知道能有几根骨头剩下来。这些家伙害怕了，要说打仗，人绝赶不上秘法打造的战争机器。机器坏了，修好就行，然而修补人类的药剂，诺拉还没有听闻过。切，一堆血肉堆砌的废物。诺拉收回目光。“我要两个加强尉，严禁攀谈打听。依我看，抽两支乌鸦尉队最合适。”

“哦。你设想得挺周全。”当兵的又在笑，诺拉不明白有什么这么好笑。公主接着说：“等我回到蓝宫，设法满足阁下。”她一步步逼近，拿银色的剑首抵住下巴，做出一副小女孩般的无邪模样。“把她给我扔进洞子里去。等我们的学士活着回到洛德赛，我自会想办法完成她的心愿。”她冷笑着说。

三个当兵的倏地围拢过来。诺拉发动她的甲虫守卫。乌金色的甲壳虫翼膜震动，嗡嗡地从她袖子里飞出来。甲虫守卫毫不犹豫，径直朝最近的士兵冲了过去。当兵的举剑就劈，居然真的在夜里斩中一只甲虫。甲虫守卫叮地下坠，但它既不懂得退缩，也不会畏惧眼前数倍于己的敌人。金甲虫调整方向，一头扎向士兵大腿，眨眼便咬破裤管钻了进去，啃进肉里。士兵脸色骤变，他无法忍受疼痛，丢下武器，抱住腿痛苦地蹲了下去。其余两人仿佛没有见到他受伤，依然来捉诺拉。

哼，愚昧至极。诺拉嗤笑。她正要将剩余的甲虫一股脑儿全都放出来，余光忽然瞥见一道赤芒。那光来得太快，像是一道赤红的闪电，划破浓黑的夜幕。诺拉反应过来的时候，刀刃寒凉的锐利触感已经抵上了脖子。

“你缩在破袖子里的手指头胆敢动一下，我就立刻废了你，就从这脖子开始。”

上一次注意到金发女人，她明明还在对面。这家伙什么时候摸到后头去的？哼，算是小瞧她了，不过要收拾她，还有的是办法。诺拉照她吩咐，缓缓举起手。紧扣的拇指一旦松开，那个玻璃小瓶立刻就要掉到地面上，应声而碎。诺拉不介意让帝国的公主尝尝特制的迷幻剂。这一小瓶，足以放倒三头野牛，对付狮子的效果还真没试过，令人好奇。

“噗，有人过来都不晓得，净知道搞内讧。”柏莱女人的腔调酸溜溜的。这人要不是猪脑子，就是个机灵鬼。诺拉冷漠地望向声音传来的方向。有她好受的，她的念头刚升起来，看守柏莱人的士兵立马站起来给了那女人一脚，正踢在她脸上。柏莱人身形壮硕高大，结结实实挨了这一脚，也不免向后歪倒。被圈在上风处，远离火堆的柏莱劳工们嚷嚷起来，旁人不行，诺拉可是大陆首屈一指的柏莱语专家，在这么近的距离听到柏莱人爆粗口，她差点笑出声来。

大部分人都在骂，他们中的绝大多数都在表达同一个意思，他们不能忍受帝国人侮辱他们的鲁鲁尔——柏莱人的大祭司。

结果猪脑子还是个人物，有好戏看了。诺拉打算袖手旁观。嚷嚷得最大声的柏莱男人挪动屁股，缓缓站起，当兵的拿剑指着他。他满脸怒容，银白的胡须狮鬃一样飞扬开来。狮须柏莱人抬起脸，狠狠瞪着站得直挺挺的持剑大兵。他大片的眼白在深夜里分外惹眼。

大兵与他对视，手里的剑始终没能刺出去。柏莱人完全站了起来，在帝国男人里，士兵已经算是高壮，然而他棕红的发顶却只能蹭到柏莱人的胸肌。真是座肌肉堆成的小山，诺拉遥望柏莱人魁伟的身形感叹。柏莱人力大无穷，事实上，这一支困在大陆上的柏莱人已经衰落了。在灾变纪遗留的古代泥板上，诺拉读到过他们独力制服铁湾鳄，双掌压碎棕熊头颅的记载。与其说这些家伙是人，倒不如说是天生的打斗机器。而我们伟大帝国的精明管理者却只会让他们搬石头，叫他们住在垃圾堆里，像猪一样生活。

“现在不是收拾这些家伙的时候。”帝国的统治者之一，骄傲的绯娜殿下插话。“收起你的剑，向他们的神官道歉。”

大兵猛回头望向他的长官，满脸的难以置信。但他还是垂下钢剑，偏过头嘟哝了一句，距离这么远，就那点音量，诺拉可听不清。不过从柏莱人的表现看来，公主殿下的办法很奏效。几个呼吸前还蓄势待发的柏莱人愣住了，怒容僵在他上半张脸上，嘴却因惊愕而大张着。

绯娜殿下命令当兵的转向来人方向。这一会儿的工夫，那人已经走得很近。她诡异的轮廓打乱山谷间徘徊的雾气，黛青色的影子一尺接着一尺，越来越淡。诺拉首先注意到她背上的那个人。那家伙意识全无，棕衣样的长发倒垂下来，有气无力地耷拉着，昏迷程度可够深的。那女人的手臂像是两条灌了棉花的布袋子，左摇右晃，全凭重力摆布。背着她的克莉斯脸色很难看。记忆中只有她在捉候鸟上脚环的比赛中输给自己的那次，她的脸才这么白，煞白——当然，那一回多半是愿赌服输生吞五根活蚯蚓的功劳，真不知道这家伙又吃坏了什么。

“她受了伤，晕过去了。”克莉斯当诺拉是空气，光顾着向公主殿下汇报。诺拉撇撇嘴。老头子还特别交代我说，跟上面的蠢货说事情的时候看着地上的石块是失礼的行为，结果完全不是他说的那样嘛！看看，我们热衷大呼小叫、发号施令的公主殿下完全没有要发作的意思。算了，人类的礼仪真是麻烦，繁琐又低效的鸡肋。诺拉耸肩，脖子上钢刀的压力跟着撤离。她听见长刀入鞘的声音，金色头发的没头脑撇下诺拉学士这个的大敌，迎向她的朋友克莉斯。

“见鬼，你死哪儿去了，害我白白担心了你一整天！你知不知道我们遇上……算了算了，一会儿跟你细说。这妞儿呢？”没头脑撩起那女人的长发，查看她的脸。“她又是怎么弄的？”她松开头发，一把握住她的额头，推起她的脑袋。诺拉借着火光辨认了几次，终于想起这张脸。是那个射击铁湾鳄的奥维利亚傻丫头，还嫌鳄鱼血太臭，解剖的时候捂着嘴，飞也似的逃回旗舰去了，险些踩空踏板掉进沼泽。她还有个不知天高地厚，想进双子塔的弟弟。诺拉笑起来，没头脑瞟了她一眼，诺拉不明白有什么好看。

“她失去意识……我是说，她或许中毒了。某种神经毒素，我之前从未见过。”克莉斯将目光投向诺拉。这一下，几乎所有的帝国人都看了过来。

诺拉?秘法，整个双子塔，不，应该说整个大陆上最厉害的毒物专家叉起了腰。诺拉当然绝不可能是笨蛋，她不是看不懂所谓的政治家们脑子里的小账本，她只是懒得迎合庸人而已。如今，拉里萨大学士的别院正向她招手，红头发的公主再也没借口，放着友邦人质不救治，彻夜赶回洛德赛开什么卵会。

诺拉信心十足，心情也轻松起来。她向克莉斯走去，她的脑子开始飞快地计算，需要多少学士带领的挖掘队才能充分发掘红死谷地下的遗迹。还有那些新种群，时间的漩涡，具有智慧的类人生物。诺拉眨眨眼，长满白毛的弯月忽然之间大放光明，将幽暗的谷地照得熠熠生辉。

第93章 受困

诺拉的炭条又断了。她抬起头， 试管里淡粉的液体依然故我，没有分毫改变。诺拉气馁。她扬起手， 将断笔狠狠掷到刷了黄漆的木门上。木门应声而开，水腥气与明亮的太阳光一起涌入室内。诺拉难受得眯起眼睛。她用手掌挡住光，从指缝里辨出克莉斯瘦长的轮廓。

“我来看看你的进展。”克莉斯找出一套硬皮甲套上，不知要在学士营地与谁作战。衬衣还是旧的那件，领口处暗红的泥沙印子早已干涸，留下一块肮脏的痕迹。她在试验台旁边的木凳子上坐下来，脊背挺直，只是说话不如往昔有力。诺拉一阵窃喜。我就说吧，能让我找不到解法的毒素， 她拉里萨也未必有办法。从凌晨到正午， 近十个小时，我们德高望重， 靠论证陈谷子烂芝麻骗得大学士金章的皇陵工程主管大人取得了什么进展？答案是零！

“她中毒昏迷已经是昨天的事了。”诺拉听出来克莉斯语气的沉重。“我没能好好保护她。就在我眼皮底下， 我……”克莉斯闭上眼睛，捏住隆成小丘的眉间皮肉， 不知是要把它按下去，还是要拎起来。

这家伙熬夜熬傻了？诺拉端起桌上的薄荷茶。白瓷茶杯磕到燃尽的白烛， 半截拇指长的蜡烛短桩咕噜噜滚下红木桌面。茶早就凉了， 诺拉把它当作凉水冲下喉咙。她靠进椅子里，清了清嗓子。

“你愁什么？这种毒素虽然成分不明， 但是她的生命体征十分稳定。一整夜过去，瞧不出任何恶化的迹象。这些都是好现象。我亲自在这里查，一定能配出解药。”而且是赶在拉里萨大学士之前配出解药！诺拉饮尽茶水，杯底的茶沫苦得像药渣。诺拉皱起脸，倾身将杯子搁上桌， 按住扶手站起来，打算驱逐打扰她研究的不速之客。克莉斯没等她开口，先说了话。她的手掌搭在眼睛上，似乎阳光也令她苦恼。

“她被不明生物咬了，那东西钻进了她的皮下。”

“你已经叙述过了。两位学士都找不到你描述的伤口，也没在她皮下发现任何入侵生命体。”

“也许……”克莉斯拿开手掌，倏地坐直。她的金眼睛睁得很大，白眼球上红了一大片，像是哭过。“也许那东西钻破她的肌肉层，游到了体腔内。”

“哈。”诺拉抱臂冷笑，“目前看起来，他俩相处融洽。”

“不，你不明白，我……”克莉斯霍地站起来，原地转悠了半圈，欲言又止。诺拉视而不见，反而凑近克莉斯，端详她金色的眼瞳。“你确定你在地下所见，都是真实？”克莉斯的脸骤然僵硬，残存着血斑的眼珠猛地转向诺拉。