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诺拉抬高眉毛，轻蔑地“切”了一声，将手臂抱得更紧。“懦夫！”她骂道，“我刚才已经在你们面前证明了，柏莱人的古籍与时空漩涡假说的互补与关联之处，就在那里，还没擦呢！”她将一个凶狠的眼神甩向白板。拉里萨大学士转身去看，良久没有回身，似乎陷入沉思之中。西蒙大学士抚摸长须，继续话题。

“照你的说法，古柏莱人习得了某种大型纹章，可以将两个时空通过漩涡的泥沼地带连接在一起。”

“没有错！尸鬼，鬼腹蜘蛛，蜘蛛骑士，他们的解剖结构不同于已知的任何一种生物。蜘蛛骑士拥有高等智慧，他们会使用工具，驯化其他物种，甚至拥有个性！”诺拉举起右掌，被秘法灯光照得惨白一片的脸上现出兴奋的红潮，活像九死一生的另有其人。

“所以你为地底生物群落找到的解释是它们来自其他时空。”拉里萨大学士仍然背对众人，端详诺拉的板书。“漂亮的论证，但前提无法使人信服。‘我知道柏莱纹章矩阵的说法听上去很可笑，但如果相信它真的存在，由虚构的线索去思考的话——’你用整面墙认真说了一个笑话。”拉里萨大学士转回她严肃的脸。“有史以来，秘法从未仔细探查过地下深处。未知的地底世界的确存在一个生物圈，智慧生物在其中独立演化，最终长成红死谷底下的样子，对我来说，这样的假设合理得多。尸鬼小组也作出报告：‘巨型蜘蛛与未知生物的身体成分大部分与地面物种相同’。”拉里萨大学士将众人的目光引向堆叠在卷轴上的文件。“莫迪默大学士详细分享了他的见解。”

“哼，他的所谓见解，与一个月之前并无不同，与前一年也没什么两样。腐朽的脑袋瓜里除了毒蘑菇，还能长出新宇宙来？”

诺拉把手抱得更紧，鼻子里哼出不屑的音调。拉里萨大学士收起最后的善意，脸皮硬得像是浆过的棉衣。她精明的灰蓝眼睛盯紧诺拉，诺拉毫不示弱，摆出忤逆少年的倔强姿态。平静的钢丝在两个女人之间拉得笔直，只怕下一个心跳便要崩断。

“都消消气，心平气和，愤怒使人视野狭窄。”西蒙大学士虚按手掌，两位女士没有看他。愠怒在她们中间穿梭，编织出危险的大网。西蒙大学士大口叹息，挂满白胡子的腮帮鼓起一大块。可怜的老头子，一大把年纪，熬过早晨的圆桌会议，晚饭后也不得安宁。克莉斯握紧手里的杯子，决心帮他一把。

“秘法信奉真相，而非资历或年纪。在秘法的原则里，诺拉的想法与莫迪默大学士的看法是平等的。秘法乃思想交流碰撞的桥梁，正是在这座伟大的虹桥上，智慧与智慧相遇，新的发现由此诞生。因此——”

“对不起，打断一下。你是说，柏莱人的迷信与秘法是平等的？”

“我从未如此措辞。”

“但你的潜台词是这样！”拉里萨大学士的嘴非难地紧紧抿着，她的脸绷得像一面木盾，克莉斯觉得自己被它正面拍在脸上。“从未听闻，无法理喻。”她一字一顿地说。

“不过换了一个人种，就无法理喻了。瞧瞧看呐，您所谓的理解和博学。”诺拉比划出一个杯口大小的圈。拉里萨大学士锐利的视线穿过空心圆，直视诺拉。“游戏时间结束了，秘法的小孩。我们不能容忍那样的情况再次发生。今天带过来的文件里，有一份大学士联名签署的申请书。我们希望学会能够出面，阻止街头巷尾的闹剧。”

她转向西蒙大学士，老爷子张开嘴，她抢在他前头接着说道：“另有一半，是论述当前洛德赛及周边地区流传的血月预言将对首都附近的治安，民智状况带来何种影响的报告，当然，毫无疑问，结论全部都是负面的。我将禀告皇帝陛下，我们不仅需要尉队驱赶集结在广场，竞技场，澡堂，商业街散播谣言的江湖骗子，更需要祛除民众脑中的荒唐想法，让秘法之光为他们指明道路。”

她一口气说完，西蒙大学士终于等到机会把垮掉的下颌收回来。他用力抹了把胡须，倾身确认。“你已经准备妥当，在学会尚不知情的状况下，要将你刚才的处理意见全部禀报给皇帝？”

“我想，我本人正坐在您的会客室向您陈述情况。”

“这样的大事，至少也要等到圆桌……”

“两周以来，圆桌都在讨论月亮的颜色与蜘蛛毒液的问题，整整两周。”拉里萨大学士竖起两根手指。她微笑，眼神冷酷。“圆桌被天相，生物大发现，新公式和新定律给迷住了。看看双子塔外头，不仅民众，就连帝国的脊梁，那些接受现代教育，被帝国军队保护在围墙里的贵族都惊慌失措。尼奥家的货船堆在港口里，陛下几次建议出航，被他用层出不穷的借口拖延到现在；艾切特从黄金群岛运回来几截烂木头，说是什么图鲁先知赐福过的神木，现在在贵族堆里炽手可热，与等重的黄金同价。琼斯那家伙搞到拇指大的一小块，居然专门拿来给我看！”

诺拉噗地笑出来，西蒙大学士舔舔嘴唇，无声微笑。克莉斯却不觉得哪里可笑。拉里萨大学士是对的。西蒙大学士学识渊博，但太过理论化，很少走出双子塔，更别提跟时下的当权派打交道。谣言传得到处都是，弥兰达每次去断臂街都能听到新说法。前天是月神之怒，今天增加了血月将引起大潮汐的内容。

“届时海潮将会吞没一切。只有鲸神祝福过的神木，才能在赤色的潮水里漂浮起来。”弥兰达转述酒馆里的图鲁传说时格格发笑，“我问那老鸨鲸神叫什么名字，既然是一头鲸，怎么赐福木头的。她鼓着眼珠子，一个问题也答不上来，哈哈。”

“恐慌迅速蔓延，从市民阶层到大贵族，都在努力适应红色的月亮。”克莉斯证实拉里萨大学士的说法。大学士点点头，端起玻璃杯，吹走水面漂浮的薄荷叶，饮了几口。“学会应该立刻给出说法，陛下信任我们，贵族和平民也一样。学会能够安抚他们，也必须提供安慰。”

“你是说，随便

编个理由，哪怕是假的，未经论证的，站不住脚的？哈，蠢孩子和他新编的睡前故事吗？”

“我从未那样说过。”

“你就是这个意思！你要将秘法浸泡在谎言中！”诺拉尖叫。西蒙大学士面色平静，充分展现了他聋人的素质。残了一只耳朵的老人沉吟片刻，最后还是摇晃起他光溜溜的脑袋，白胡子跟着一同摆动。

“不妥。如此一来，和蛊惑世人的神官又有何区别？”

拉里萨大学士闻言倏地站起来，她攥紧了的拳头，克莉斯透过她宽大的袖袍窥见隆起的指骨，暗暗吃惊。简直不像她，混迹洛德赛权贵圈，进退自如的大学士，不该是这副模样。好在下一刻她醒悟过来，深吸一口气，缓缓坐了回去。拉里萨大学士别过脸，望向窗外红月。

“本质的区别。神官所为乃一己之私，学会所为则是洛德赛，乃至整个帝国的稳定与繁荣。”

“啊哈，恐怕神官们刮眉毛的时候也这么想哩。”

西蒙大学士过于诚实，拉里萨大学士被他惊得转回头。“难道就这么坐视不管？任凭那帮秃鼠造谣生事？学会已经袖手旁观过一回，那一次，近百人惨遭谋害！”

西蒙大学士颔首，继而低头啜饮薄荷茶。他上唇的胡须挂住一片薄荷叶，大学士索性用舌头卷进口里，细细咀嚼。诺拉不知想到什么，兀自冷笑，端起茶饮灌下好几口。会客室太安静，克莉斯可以清晰听到她吞水的咕嘟声。

就这么结束了？克莉斯打量两位大学士。她有预感，拉里萨大学士绝不会善罢甘休。把她逼急了，说不定她要擅自代表学会面见陛下。坦白说，直到现在，克莉斯都不相信地下神殿与皇陵是西蒙大学士的主意。克莉斯瞅了老爷子一眼，他若无其事嚼着叶子，像只无害的老兔子，只等客人无聊，自行离去。拉里萨大学士完全不同，她几次欲言又止，终于还是忍不住开口。

“神殿一口咬定血月是苏伊斯降下的神谕，皇帝一句话也没有说，几乎是对这帮凶手的暴行进行了无罪宣判。”

“嗯哼——”西蒙大学士长吟，他将视线投向窗外。升起的圆月猩红又巨大，像一块烧红的烙铁。大学士边嚼边咕哝：“帝国的主人要操心许多事情。如果你能暂时放下双子塔，立刻就能得到更加广阔的视角。苏伊斯与智慧双子一样，也是帝国的一部分，极要紧的一部分。”

他说得不错，但听起来真不舒服。克莉斯皱眉，诺拉面露不悦，冷冷地瞥了西蒙大学士一眼，挤出个不知是哭是笑的难看表情。拉里萨大学士打断她的首席大学士。

“所以，才有了太阳神殿的计划。陛下削弱苏伊斯神殿的意图再明显不过。”

“从他对神谕的热衷，我看不出来你所言的意图。”

“那只是权宜……”

“圈多少地也没有用！”大学士激动起来，冷不防把薄荷叶吸进了肚子里，他像个肺痨病人一般大咳特咳，蜷缩成一团的残疾耳朵变得鲜红。诺拉无动于衷，拉里萨大学士挪了挪膝盖，也没有动。克莉斯只得起身，来到大学士身边，她帮他拍背，将薄荷茶递给他。

“他重用你，是因为你的秘法造诣还是你对真相的热忱？学会，咳咳咳，在历史的洪流之中，学会只有坚守住原则，才能，咳咳咳咳——哎哟，你轻点儿，我的肺快被你拍烂了。”大学士扭头冲克莉斯抱怨。克莉斯欠身致歉，他迅速转过头去，敏捷得不像个被薄荷叶呛到的老迈学士。