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季崧没想到，无论是秦业还是花魁都没有发现的事，却被眼前这个瞧着比自己还小两岁的姑娘给发现了。

不过……

就算发现了又怎么样呢？

季崧露出憨笑：“我不知道姑娘在说什么。若是姑娘不相信我昨晚说的话，觉得我是在挑拨离间，我明日就离开宁国府回秦家也就是了，大姑娘何必怀疑我的忠心。”

秦可卿眉头紧蹙：“我并非不相信你的话，相反，我在听了你的话后，趁着今日去母亲房里请安的时候，特意观察过父亲看我的眼神，我……我已经相信了你说的话。”

季崧眼神一转，有些讶异于秦可卿的聪慧。

不过自己的身份是隐秘，自然不能告诉其他人，何况秦可卿的身份还与自己家人的死亡有着一定关系，他更不可能让她知道以一星半点儿。

秦可卿似乎对季崧的油盐不进有些生气，但到底顾念他的提醒之恩，于是气闷了一会儿后，还是放弃了打听季崧身份的打算。

她想了想，直接开口：“我今早请安之后，便特意让人问了下人，你这段时间到底与谁接触过，又说了什么话，打听过什么事儿。我将你打听的消息都收拢分析之后，很快便弄清楚你真正的目的。”

季崧下意识开始防备起来，看向秦可卿的眼神也充满了不善——

若是她真知道了不该知道的事情，他也不介意效仿保护她的那些人，给她来一个斩草除根。

许是季崧看向自己的眼神太过吓人，秦可卿不敢再卖关子，直接解释道：“我知道的也不多，只知道你在打听平南伯府全家灭门的真相。我也没办法帮助你，但我可以告诉你一个线索，也算是对你昨晚提醒的报答。”

“当年平南伯府出事儿的那段时间，我养父经常在傍晚时分出门，又在第二天天亮之后才会回来。我怀疑他与此事有关，你若是想要调查，不妨去打听一下我养父当年到底去了谁家。”

季崧神情一震，几乎想要立刻冲出房门。

但很快，他便冷静下来：“你为什么要将这个消息告诉我？若是此事真与你的养父有关，你难道就不担心我杀了你的养父？”

秦可卿低头：“这便是我的事儿了。你只管去调查就是，我绝对没有骗你。”

季崧无法相信，秦业毕竟是秦可卿的生父，她将这么重要的消息告诉自己，难保背后没有什么陷阱。

秦可卿也烦了：“我都说了告诉你的线索是真的，你管我为什么要出卖我的养父，这与你有什么关系吗？”

季崧见实在问不出什么了，干脆告辞离开。

当天晚上，他便直接离开了宁国府。

也是在他离开之后，秦可卿才与贾蓉二人作戏，传出了季崧出言冒犯了他们夫妻，被他们赶出了宁国府的消息。

但季崧已经完全管不了宁国府的事儿了，他在得到秦可卿的线索后，秉着以防万一的想法，还是让人去调查了自家出事的那段时间，秦业是否真的时常晚上出门。

然后查到的线索表明，那段时间，秦业真的时常彻夜不归。

季崧已经隐约意识到，秦可卿告诉自己的线索没有半分作假，但他也清楚自己如今调查的事儿一不小心就可能因来杀身之祸，所以并未因此放松警惕，而是让人小心查探。

就在与林柳的一月之期即将结束之前，季崧的手下调查到了一个消息——

秦业当年晚上离开家后，每次都只会去那两三个地方。

而这两三个地方，季崧也熟。

北静郡王府，宁国府，以及季崧的外祖家……

南安郡王府。

而每次秦业要去哪一家，四王八公中除了荣国府，其他几家都会派人前往秦业所去的那一家。

众所周知，四王八公是利益共同体，朝中的站队向来一致。

也因为这个，四王八公哪怕在先太子二废二立的过程中以及被削弱不小的势力，开始走下坡路，但在朝中仍旧占有一定的话语权。

这么多人在短时间内频繁聚集，很难让人不怀疑他们在商量什么大事儿。

最有可能的，便是季崧一家被害之事。

因为这个突如其来的发现，季崧决定留下来调查后续，自然没办法跟着林柳一起回江南了——

没办法，季崧在京城调查这么久，也只追踪到了一些细枝末节的消息，事关家人死亡真相的那些线索，甚至还在他在林家的时候，由林柳告诉自己的。

如今好不容易找到另外的线索，季崧当然不愿意放弃。

林柳接到消息之后非常担心，特意让人带了一封信给原平南伯府对面的小摊贩，让他转交给季崧。

约摸两日后，季崧便让人送来了回信，虽然并未解释自己到底知道了什么消息，却也给她报了平安。

林柳这才勉强放心，暂时放下了对季崧的担忧。

不过转头，她便拜托贾敏帮忙收拾自己与龟龄二人的行李：“原本与人约好了一起离开，所以才打算多等一段日子，但他突然来信说不去江南了，我想了想，便决定与龟龄提前走。”

这还是两个孩子第一次出远门呢，贾敏满腹担心：“走这么早做什么？你们在家多待几天，也能多松快几天。”

林柳笑笑：“我倒是不妨事，但龟龄还要参加院试与乡试，提前在姑苏生活一段时间，也能习惯当地气候，免得水土不服对龟龄的考试水平造成不好的影响。”

贾敏很清楚这是女儿的托词，但女儿既然这样说了，她这个做母亲的自然不能追问，于是只能无奈地开始为他们收拾行李。

因为前些年一家人的总是到处跑，贾敏收拾行李都快收拾出经验来了，不到一天时间，她便将林柳与龟龄的行李收拾得妥妥当当，可以直接启程了。

京城的码头总是人头攒动，几乎一眼望不到头。

因为这次出门的只有林柳与龟龄两个，林家便没有安排自家的大船，而是特意找人，搭上了林如海好友家去江南的大船——

小船容易遇上江匪，还大船更加安全。

林柳与龟龄与家人告别之后，便在丫鬟小厮的簇拥下登上了大船。

没多久，大船扬帆起航。

林柳与龟龄站在船头上，一直等到家人的身影都看不清了，这才转身回到了自己的房间。

林如海为姐弟二人找的这家人姓周，说来与两姐弟也有一些渊源——

原来这周家，便是龟龄当年入国子监读书之时，难得交到的两个同龄朋友中周薪的家人。

当初龟龄与周薪、吴铭这两个朋友玩得挺好，平日除了读书便一直形影不离。

只是后来龟龄离开京城，不得不与两个朋友分开，之后又一直居无定所，四处行走，根本没个固定的通信地点，龟龄与两个朋友之间的联系就这么断了。

这次林柳与龟龄二人能搭上周家的大船，也是因为周薪父亲外任的地点在杭州，所以才会正好有顺风船让林柳与龟龄这对姐弟搭乘。

唯一可惜的是，周薪读书的火候还不够，暂时没有下场考试的打算。而周父觉得国子监的教学水平不错，不想让自己的儿子跟着自己出门，以至于耽误了学习，所以直接将儿子留在了京城，并未带他一起外任。

不然龟龄一路上也能有个说话读书的小伙伴儿了。

姐弟二人提前与周夫人，也即是周薪的母亲见过面，如今上船，自然要过去与周家人打个招呼。

因为林柳是女子，出门在外不算方便，所以打头儿的变成了龟龄。

他带着林柳走到一个小厮面前，请他带路去见周夫人。

小厮许是得到主人吩咐过，听了龟龄的话便走在前面带路。不过在去见周大人与周夫人之前，小厮先带着两人去了自己的房间。

两人的房间紧挨在一起，一左一右，金秋等人已经将房间收拾妥当，两人进去看了一眼，便出来了。

小厮这才带着两人去了周夫人的房间。

他们到的时候，周大人一家都在，见两人过来，周太太赶紧起身，满脸带笑地走到两姐弟面前，视线在两人身上转了一圈儿后，脸上的笑容越发真切。

“这边是林家大姑娘与长公子吧？模样生得可真好，一看就是姐弟两。”周夫人笑着开口，“听说林公子这次回乡是为了考试？不知是参加哪一场？院试还是乡试？”

龟龄愣了下，笑着开口：“回伯母，晚辈回乡参加的是院试。”

“院试啊？那就是考秀才咯？”周夫人眼里的热情骤减，“我家薪儿的先生说，他如今的才学考一个秀才稳稳当当，只是想要靠举人还差些功夫，所以才……”

周大人越听越觉得不对味儿，皱眉打断：“夫人住嘴！”

周夫人吓了一跳，本欲生气，转头对上自家夫君阴沉的脸色，顿时讷讷地不敢开口。

周大人赶紧上前解释：“两位贤侄勿怪，你们伯母不太会说话，但对你们并没有什么坏心，还请不要介意她的言行无状。”

龟龄摆手：“伯母率真，何错之有？”

周大人松了口气，转头瞪了夫人一眼。

周夫人不敢再乱说，只能撇撇嘴，回到了自己的位置坐下。

周大人与林如海闲聊的时候，从他口中知道了不少龟龄的事，知道龟龄此次回乡是想将院试与乡试一起考完，也知道这孩子是有完全的把握，早就喜欢得不行。

如今见到，自然想要考较一番龟龄的学问。

于是没多久，他便带着龟龄去了隔壁书房。

林柳留在房间，只能独自面对周夫人与她的两个女儿。

周大人走后，周夫人便松了口气，视线落在林柳格外出众的五官上，想到自家尚未婚配的侄儿，迟疑片刻后，忍不住上前探问：“林姑娘，不知令堂可曾为你定下婚事啊？”

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