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司马师领命朝帐外走去，可刚到帐门边，他不知为何停住了脚，复又转身望向司马懿道：“父亲，孩儿还有一事想要请教。”

“讲。”

“假设，孩儿是说假设。”语速放得很慢，司马师斟酌着每一个措辞，“假设曹爽不为我们撼动，听从桓范之计，您可还有应对之法？抑或我们唯有再度陷入孤立之境？”

随着他儿子的话音落下，司马懿整个人都像被定在了原地般一动不动地对着沙盘怔神。他的身形早已不再挺拔，此刻的凝重则让他显得更为迟暮，可他依旧拖着开始步入风烛残年的躯体耗尽思虑，仿佛一盏不愿熄灭的残烛，艰难地释放着最后的热烈。沉默数久，司马懿背过身沉沉反问道：“曹爽赖以仰仗的，乃天子威名。若无天子，何以成事？”

心脏剧烈地搏动着，答案在司马师嘴里呼之欲出，但他及时控制住了贲张血脉里涌动的兴奋，不动声色地等待他父亲亲口道出。

“若为情势所迫，将为不可为之计……”万分艰涩地，司马懿终于说出了他宁可郁结于胸，也一直不愿言明的话，一字一顿，犹如根根倒刺勾得他心痛，“废帝归藩，另立贤主。”

眼底的暗潮浸没上来，令司马师的神情略显诡异，他很清楚，在他父亲心里，有些想要固守的东西，最终还是被打破了。覆下眼睫，他沉敛了所有情绪，不发一语地退出了帅帐。

作者有话要说：

☆、绝命（上）

晨光从云间倾泻下来，刺得曹爽眼睛发痛，反射性地眯了下眼，他站在帐门口四下里张望了一圈，确认没有异状后才稍感安慰地舒了口气。

“大将军，大将军呐。”桓范急切的叫声传来，眨眼已至近前。在曹爽身边站定，他瞪着因一宿未眠而通红的双目，边喘着粗气边问，“您考虑得如何了？”见曹爽一脸打不定主意的表情，桓范不禁恼火道：“眼下天子都在你手中，纵他司马老儿本领通天又能奈你何？你到底还在犹豫什么？机不可失，时不再来，你不趁现在移天子幸许昌，难不成要等司马懿派兵把前去许昌的路堵死再回过头来后悔吗？”

“这，我……唉！”迟疑地看着他，曹爽面露难色，开口也是语不成句，好半天才憋出一句，“你让我再想想，再想想。”

“还想？你都想一夜了！”几乎急得跳脚，桓范隐隐觉得自己这回极有可能站错了队，可事已至此，他除了尽力劝说，别无他法，“大将军，你就听老夫的话吧，错不了！”

“报——”远处跑来的一个小卒打断了他们的对话，“大将军，洛阳方面来人了。”

闻言，二人皆是一惊，齐声问道：“来了多少人马？”

被他俩草木皆兵的样子弄得一阵紧张，小卒慌忙回道：“不多，数十人而已。领头的是度支尚书，说是奉太傅之命来给圣上和您送补给的。”

“假惺惺。”嗤笑一声，桓范不以为然。

不可思议地与他对视一眼，曹爽却来了精神，“此话当真？他们真的是太傅派来的？”得到肯定的回答后，曹爽一扫愁容，堪称激动地握住了桓范的手，“你看，司马懿并不想置我于死地。快，快同我去见见度支尚书。”

万万没想到他会被这样一点甜头迷惑住，桓范狠狠甩开他的手，恨铁不成钢地斥道：“糊涂啊你！司马老儿这分明是在麻痹你，企图诱使你返回洛阳，杀而后快！”

“不不，错不了。”根本听不进他的怒骂，曹爽兀自沉浸在峰回路转的喜悦里，喃喃自语了一阵，又对候在一旁的小卒扬手下令道：“速速将度支尚书请进营来。”

“大将军，大将军！”眼睁睁地看着曹爽大步流星地走远，桓范伸在半空挽留的手慢慢垂下，他痛心疾首，却已无力回天，“唉！万事休矣！”

怀着一点忐忑和绝处逢生的兴奋，曹爽在大帐前见到了司马孚一行人，偷眼打量了一番他身后跟着的十几号人，确认每个人都没有携带武器后，曹爽彻底放下心来，“司马尚书，请——”

微微颔首向他致意，司马孚并没有要随他进到帐内的意思，“大将军不必麻烦了，孚奉命前来运送饮食衣物，还要赶回去复命，就不在此久留了。”见曹爽似乎有话要讲，他又道：“若大将军有什么话要带给太傅不妨告知许侍中、陈尚书，孚先行告退。”

抬眼看了看他身侧正冲自己点头的陈泰和许允，曹爽“啊”了一声，侧身将他二人请入了大帐，继而靠到司马孚身边，压低声音问道：“这个，司马尚书啊，你老实告诉我，太傅这又是起兵又是慰问，究竟意欲何为？他老人家莫不是想将我骗回洛阳再赶尽杀绝吧？”

“大将军何出此言？”对他投以惊异的一瞥，司马孚回身指向地上尚未来得及搬走的补给物资，“太傅若欲亡汝何须如此大费周章，直接领兵前来岂不痛快？之所以会从昨日到今日都按兵不动，大将军当真不明其中用心良苦？”

“可我怎么听说太傅要……”没把话说完，曹爽抬手在自己脖子上比了比，望向他的眼里有些张皇之色。

“流言不足信。”目光深沉地扫了下周围的人，司马孚将他引到人群之外，语重心长道：“太傅兴师问罪是奉了太后懿旨的，虽然事发突然且声势浩大，但行事上也要有理有据，不会妄加论罪。孚言尽于此，万望大将军三思，切勿一错再错。假使大将军仍有疑虑，可与陈、许二人再做详谈。”同他拉开了距离，司马孚稍一欠身，有礼而疏离，“孚且辞去，大将军留步。”

讷讷目送他走出一段路，曹爽方才转身返回了大帐，一脸的若有所思。撩开帐帘，他一眼便看到了站在大涨中央与陈泰、许允针锋相对的桓范以及围在他们左右手足无措的何晏、曹羲几人。太阳穴突突地跳着，曹爽观望片刻终于咳了一嗓子，打破了气氛紧张的僵局，“都坐下说话。”

在场之人一听大将军发话纷纷落座，唯有桓范憋着一肚子气杵在原地不愿挪步。

很清楚当朝大司农着软硬不吃的臭脾气，曹爽也不与他多费口舌，只径自上座同陈泰、许允攀谈起来。桓范被晒了一会儿自觉无趣，也只得闷闷不乐地坐到一旁，暗自盘算起了接下来的对策。

一同寒暄过后，曹爽开始迫不及待地向陈泰、许允询问起洛阳方面的状况和司马懿的动向来。经过之前司马孚的劝说，他已然心生动摇，故而想要多方求证一下洛阳城里那位老太傅在处理自己一事上的态度再做定夺。

陈、许二人不过奉命前来规劝曹爽，对于此次事变的内情并不真正了解，因此所言自是与司马孚毫无二致。

“一派胡言！一派胡言！”耐着性子听了半天，桓范眼看曹爽的动摇之意愈加明显，遂焦急地厉喝出声，“大将军切莫听信了假话，贻误大事！”

曹爽本就心神不宁，愣是叫桓范这猛地一喝给吓了一跳，用手按住剧烈跳动的胸口，他语带埋怨道：“桓老稍安勿躁，这般一惊一乍如何让本将军安心思量？”转而又将视线落到曹羲那群人身上，“你们几个，别光顾着自己嘀咕，有何见解一并说出来给本将军听听。”

噤了声，几人交换了一下眼神，由曹羲站出来回禀道：“兹事体大，还请兄长亲定，我等唯马首是瞻。”

“啧。”没有得到一个能帮自己下定决心的回答，曹爽有点不快地咂了咂嘴，恹恹地挥手示意他坐下，兀自沉下了脸。

正值举棋不定之际，只见一名卫兵匆忙进入帐中通报道：“大将军，殿中校尉尹大目求见。”

平日里曹爽素来亲信尹大目，听闻他来访，曹爽登时眼前一亮，急不可耐地站起身道：“快，放他进来。”

说话间，尹大目便被领到了大帐里，桓范看他手里拿着封信函，当即就有了种不祥的预感。果不其然，下一刻，桓范就听见尹大目道出了绝对会更进一步打动曹爽的话，“大将军，太傅有言，请您兄弟数人速奉天子回朝，他指洛水为誓，保留汝等爵位，仅以罪状罢免职务，绝不另加追究。”