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几乎不能相信自己的耳朵，曹爽睁大眼睛又惊又喜地确认道：“此话当真？你可有亲闻太傅发誓？”

“下官岂敢妄言？”说着，尹大目将手中信函呈了上去，“此处有蒋太尉手书一封为证，还请大将军过目。”

不顾众人异样的目光，桓范抢先一步从旁劈手夺过信函，对尹大目及陈、许二人冷冷道：“该说的都让你们说了，你们也该退下了吧。”

呆望着空下来的手，尹大目有些反应不过来，半晌才冲他不满道：“这，大司农，这手书可是要交给大将军的。”

“好了。”赶在他们吵起来之前开了口，曹爽一边示意左右去桓范那里拿过信函，一边打发起了帐中聚着的人，“太傅的意思本将军明白了，你们都下去吧，容本将军一人静静。”

已然可以想象出他这一静会静出什么结果，桓范死攥着信函不愿交出去，眼睛则盯在他身上方寸不离，分明是心有不甘。

眨眼的功夫，在场之人都陆续走了个干净，曹爽一抬眼见桓范还在与自己的侍卫一人握着信函的一角僵持不下，心里是又好气又好笑，“桓老这是何苦？太傅既然都表态不欲亡我兄弟几人，我们大可不必抵死顽抗，硬要争个你死我活又有何好处呢？”一步一步踱至座下，曹爽装作没看到桓范气得直抖的嘴唇，漫不经意地拍上他的肩，语气里多了些显而易见的轻快，“司马懿意在夺权，而做出此等让步，令得以侯还第，不失为富家翁，我何乐不为？”

“你，你……竖子！”踉跄地退后几步，桓范愤然道：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！”言罢，他便要拂袖而去，走到帐门口，却又止住了脚步。回身看向在原地一副不痛不痒模样的曹爽，桓范倍感悲戚，霎时情难自己地拊膺痛道：“坐卿。灭吾族矣！”

眉心稍动了下，曹爽终是不为所动。

见状，桓范心知多说无益，心灰意冷地出了大帐。在帐外碰到跟自己意见相合的杨综、鲁芝两人，他再难抑悲愤，掩面痛哭起来。

从他的表现也大约能猜出曹爽的决定，杨综只觉得背后一凉，而后与鲁芝面面相觑道：“大将军居伊周之任，挟天子，杖天威，孰敢不从？舍此而欲就东市，岂不痛哉！”

鲁芝摇头，跟着一阵叹息。

“可惜他不懂啊……”擦干纵横的老泪，桓范抬首望着悠悠苍天，眼里唯余死寂，“老夫妄称智囊！”

云遮日隐，天色昏暗得恰如谁人沉坠的心。

在从洛水浮桥返回洛阳城的路上，司马师出神地望着骑着马和曹爽兄弟几个一起蔫头耷脑地走在行伍中间的桓范、何晏，不知在琢磨社么。似乎是感受到了他的目光，何晏抬头迎上，眼里透出几分夹杂了恐惧的怨恨。微扬着下颌与他对视，司马师的脸上没有一丝表情，而云霭投下的阴影则让他的面目更显森冷。稍后，何晏便从这场四目相接的对仗中摆阵下来，狼狈地别开头，他压下胸中的惴惴不安继续向前行进。司马师见状并不觉得有何特别的感受，只又盯着他们看了一阵就反手扬鞭赶到了队伍的最前面，“父亲。”

侧目看他一眼，司马懿复又看向前方，“何事？”

意有所指地朝后偏了下头，司马师低声道：“回朝后您打算如何处置他们？”

“如何处置？”重复着他的问题，司马懿目不转睛地望着逐渐出现在视野里的洛阳城，反问一句，“你以为老夫想如何处置他们？”

“孩儿记得，早先父亲曾当着蒋太尉等诸多大臣的面许诺只免除曹氏兄弟的职务而已。”暗自观察着他父亲的脸色，司马师小心地试探道：“只是……他们的罪状不胜枚举，按律当斩，并夷三族。”

双目微狭，司马懿思考片刻道：“众目睽睽下，老夫指洛水立誓，自是不可出尔反尔。”顿了顿，他眸色一沉，“但老夫又岂是姑息养奸，纵虎为患之人？”

从他的话中听出了些许端倪，司马师注视着他父亲肃穆却暗藏杀机的样子，出言确认道：“您的意思是？”

“该死的，一个也逃不掉；苟活的，也终归要死，不必急于一时。”轻哂一声，司马懿不疾不徐道：“凡事最怕无凭无据，老夫若是此时取他性命，实在是有违诺言，落人话柄；但凡事也最怕有理有据，倘使能够查实曹爽一党大逆不道的罪证，纵然老夫有言在先，他们也是在劫难逃，人人得而诛之。”

凝思一阵，司马师蹙眉道：“要坐实他们的罪证说难不难，说易不易，但无论如何都不可经父亲之手去操办，否则不免有为排异己，罗织罪名之嫌。”

“不错。”赞许地点点头，司马懿轻描淡写道：“卢毓被曹爽罢免也有些时日了，依老夫之见，就把他请出来复任司隶校尉一职，专审此案吧。”

心下一片了然，司马师别有深意道：“想来卢先生定会严加执法，不令父亲失望。不过……”话锋一转，他扭过头，再度将视线落到何晏身上，唇角弯出了一个残酷的弧度，“要是能有知情者协办此案，岂不事半功倍？”

跟着他向后看去，俄尔又不置可否地回过了身，司马懿默了一晌，突然会意地笑了笑，算是默许了。

假人之手令其自相残杀，从内部一溃千里。他的长子，确实拥有令人胆寒的刻毒狠绝。只是他不知道，如此行事作风放到日后，于眼前那座王城而言究竟是福是祸。

视线在居心深重的儿子和风中孤立的洛阳城间徘徊不定，司马懿渐渐敛去了眼角那一点为数不多的笑意，像是忧心又像是妥协地叹了一叹。

紧闭的城门缓缓打开，穿过厚重的城墙，司马昭从阴影下走出，在銮驾前下马行礼道：“臣司马昭恭迎圣驾。”

“爱卿平身。”连续几日的颠簸劳顿让曹芳的声音听上去有气无力的，完全没有天家威仪，“朕累了，直接回宫吧，有事容后再奏。”

“诺。”应声站起，司马昭同自己的父兄交换了一个眼神，重新上马，令排布在城内的军队为天子銮仪分劈出了一条通路。

待銮驾缓缓驶过，司马昭突然一扬手，又令列阵堵住了道路。没去理会众人的不解，他不慌不忙地向他父亲抱拳道：“启禀太傅，下官有事奏报。”不等司马懿发话，他便命左右将一个人带了上来。

“司蕃？”居高临下地打量了来人一会儿，司马懿蹙眉看向司马昭，“老夫说过不再追究他失守城门之事，你这是做什么？”

目光扫过人群中神情紧张的桓范，司马昭做了个似笑非笑的表情，转头对司蕃道：“你把之前跟我说过的话再说一遍。”

犹豫良久，司蕃终于艰涩地开了口，“大司农夺门奔走时尝言‘太傅造反’，令下官同去救驾。”话刚说完，他就“嗵”的跪地叩首，也不知是为自己的失职请罪还是为出卖了曾经的知遇恩人而愧疚。

“造反，呵，老夫造反？”面上未见一丝忿色，司马懿甚至笑了笑，却是令人不寒而栗。调转了马头面向身后一干人等，他沉声道：“老夫有无造反，危及天子，诸位有目共睹。同样的，大司农有无造谣，现今也是一目了然。”看都不看冷汗涔涔却强装镇定的桓范和曹爽一伙人，他又兀自问道：“可有人知道，诬人以反，于法何应？”

短暂的静默过后，人群中传出了回答，“科律，反受其罪。”

“太傅！”抢在司马懿再次开腔前低呼一声，蒋济盯着他风云变幻的眼，心中很是不安，“莫要忘了您在洛水边发过的誓。”