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难以想像他会做出如此大胆的举动。杜衡凝眸看着偏过头去脸颊通红的男子，那不是素日睿智冷傲的白玉天家郎，而是多年前执手相伴，羞涩又温柔的故人。

「这个、给你。」崇临把般若面具递给杜衡，眼中盛满笑意。「虽然很怪……以后让它代我陪着你，好吗？」

从没想过，世上真有流不出的眼泪。

「……你太傻了。」沙哑着嗓子，杜衡硬挤出的话音都变了调。般若脸上彩漆顺着木纹有几处开裂，从眼角到面庞，看来就像狭长泪痕。

华荣宫。

偌大主殿门窗紧闭，昭贵妃华服美髻、满脸怒容坐在上首，心腹太监孟公公随侍在侧，没有旁人。

杜衡推门进来，也不行礼，挑个舒适的太师椅坐了，嬉皮笑脸道：「娘娘急着找我，可是七白玉容粉不够用了？」

昭贵妃面上冷极。「原以为你是条长得花哨却懂人事不乱吠的狗，谁知你们父子俩居然贼胆比天高，背地里干些不要命的勾当，想早日投胎吗？」

「出了什么事，大惊小怪的。」杜衡拧起眉头，一张俊脸写满不屑，心却隐隐浮现不好预感而跳得极快。

「你自己看！」啪的一声，昭贵妃扬手往地上丢了样东西。

杜衡见了大惊失色，竭力忍住才没发出悲鸣——华妃常戴的白玉荆花发簪，在地上被摔成三截。

孟公公阴阳怪气道：「要不是裹尸的太监识得那妖妃容貌，就被当成病死宫女混过去了。照顾她的老东西德全已经杖毙，两人尸首都丢出宫外喂狗了。」

杜衡青白着面孔，捡起散碎在地的白玉发簪攥在手心，锐利裂口割伤他的手掌却浑然不觉疼痛，挺直脊背强笑。「华妃是我父亲放的，但这些年都是我在派人关照，那又如何？比起个死人，如今太子和皇后才是娘娘最该拔除的眼中钉吧？」

昭贵妃心念电转。她知晓杜衡绝顶聪慧，却油滑难捏，原就想以此事相逼让他帮忙解困，因而话虽厉，语气却和缓了三分，「别想蒙混过去，为什么吃里爬外护着那贱人？」

「呵，绝代美人，我见犹怜啊。」杜衡眯起眼睛，笑得邪魅。「金屋藏娇，普天下男人都会玩的伎俩，有何稀奇？」

联想往事，昭贵妃面色更沉，强压怒火。「此事暂且搁下，崇临那贱种呢？别忘了你跟我的约定，要保杜家上下平安，就别想再耍花招。」

「杜衡自是记得。药中落毒从没间断，孟公公不是常来勘验？六皇子身子日衰也有目共睹。但我不是说过了，留他条贱命尚有用处。六部暂时少不了他，况且朝臣、百姓，尤其圣上笃信他乃祥瑞吉兆、道尊赐福，死了必引起人心惶然，若万岁受此打击，呜呼归西岂不糟糕。」

杜衡又嗤笑道：「当务之急是先解决了太子和皇后，稳住皇位，除去个半条命的崇临，比踩死一只蚂蚁还容易。」

昭贵妃走过去，用猩红纤长如凶器的指甲挑起他的下巴，眼中满是焦躁与阴毒。「有什么计策就快说。」恒帝病重昏聩只想升仙，皇后国母身分尚且难以动摇，如今欲废其亲生太子谈何容易。

杜衡直视昭贵妃，双唇开闭，吐出十二个字。「太子出征，成也无功，败则加罪。」

一旦崇宁有罪被废，皇后地位也岌岌可危。古来从无善终的废太子，亦无安享天年的废后。

实在好主意！就算羌人和阜匪军砍不死崇宁，在外要设计取他性命还不容易？更不用说战败算帐，能把太子一党连锅端，那霸占后位多年的贱妇她便能千刀万剐以泄心头之恨。

昭贵妃从喉咙里笑出声来，面上神色半癫半狂。

「我与太子交陪多年，他有几分斤两还摸得清楚。带兵打仗，他必败无疑。」杜衡言罢献宝似的从袖中掏出个小漆木盒。「这是我新调制的美颜秘宝雪莲玉露膏，有回春之效，和温水服用，每日三勺。娘娘若能更加明艳照人，迷得皇上立下诏书，大事必成。」

昭贵妃素来爱美，闻言不由心中一动，接过漆盒，双眼闪动异彩。

翌日，三公九卿，四品以上大员皆受邀集结兵部总衙议事。

崇嘉一改紧握兵权的态度，竟主动提出将武关所调四万兵马、赵洪涛一万余守兵的指挥权交给太子，连镇压阜匪军的上万驻兵调动权也归他。此言一出，四座皆惊，最愕然的当属崇宁。崇临入主兵部已稳住局势，何故此时放权给他人？

「大哥忧国忧民，当初斩卢启善是你的主意，如今领兵亲征，收拾善后也该不会推辞吧？」崇嘉犀利的眼中毫无感情，吐出的话语令崇宁只觉冰寒彻骨。

闵太宰沉声接道：「太子殿下通晓武艺又擅兵法，解羌人和小小贼匪之困当易如反掌。」

几名高阶武将亦纷纷表示愿尊太子为主帅立功杀敌，建不世伟业。面上冷冷热热、真真假假一看便知。虽有元老立驳亲征危险，皇上龙体欠安，太子贵为储君不宜擅离，却都被崇嘉一党以家国大计重于泰山、储君应为国执首等理由挡了回去，只妥协可增派骁骑军五千兵马，给他聊助声势。

此时此刻逼太子出征，决胜在外谋算在内，成也无功败则重罪，更遑论战场上暗箭难防。但崇宁无法推辞，示弱无异于放手皇权。失势储君下场可以想见，只怕他和皇后母子都性命难保。

这招数何其歹毒，崇嘉绝没这等头脑，也不像是闵太宰和昭贵妃能想出的伎俩。

——崇临！一定是他，有如此敏睿心机和胆魄的绝无他人。

崇宁攥紧了拳头，骨节都捏得嘎嘎作响，却见六弟迟疑着站起身来。

「亲征并无必要。」崇临声音不大却极有力。「如今兵部是我所掌，调控安排都已妥善，主帅已定由董晟将军担任，帅印将发，临阵换将不祥。大哥虽通文晓武，实战经验却嫌不足，故而……」

「故而什么！」崇嘉一把扯过崇临的手将他拉了坐下，面色狠厉。「大哥都没反对，你瞎操的哪门子闲心。」

到这节骨眼还用惺惺作态吗？崇宁全身血液都在逆流。亲兄弟又如何？成者王侯败者寇，他不曾留情，亦不会希冀旁人留情。出征便出征，谁说定无转圜之机！

「我愿往。」