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次年，华容被封为华妃。恒帝建华荣宫，几乎每晚留宿于此，不久便有了身孕。华妃深知昭贵妃对自己恨意之深，恐腹中胎儿命不久长，便找来朱懿商议。

庆元五年一个冬日，恒帝被突来政务缠身，三个时辰后太监来报，说华妃诞下六皇子。恒帝赶往华荣宫，竟看到宫前聚集十数太监宫婢及侍卫，异口同声说皇子降生之时紫云蔽日、华荣宫顶宝珠泛出七彩流光。

听闻天降祥瑞，恒帝欣喜若狂。这时一名游方道人在承华门外求见，待入宫见过胎儿，道人跪地三拜，言此子乃是上清灵宝天尊白玉如意下凡，是上天赐福，厚泽无量，象征我朝和圣上金安万寿。

恒帝立即认为此子性命关乎国运，需当珍而重之。

恒帝为六子赐名为临，宠爱到极致。朱懿因华妃推荐，同年晋升为御史大夫，五年后高升相国。

崇临八岁时，昭贵妃命太医杜廷修暗下毒手，华妃患传染急病而「死」，崇临也身子日衰缠绵病榻。国师掐算六皇子需收敛光华方能保全性命，恒帝只得舍弃将其立为储君之意。

走出冷宫偏殿看着漫天乌云层层飘散，杜衡怎么也想不到一切的一切竟是由此开头。他握紧手中香袋，面上暗影更深。

崇临入主兵部，提拔苏清凌升任从四品职方司郎中，两人彻夜研究地形、用兵，商讨对策。先派老将何奎酉由武关急调四万精兵火速赶赴陇裕关，同赵洪涛兵马会合，再遣探兵秘密联络关东营，争取里应外合。

另外阜匪军的镇压、粮饷派给和调度、运输路线也重新规划了。朝局混乱，礼部、吏部事务亦相当繁杂，件件都需崇临亲自过目批示。

不过数日，崇临病渐深沉，直累到倒地昏厥被抬回东篱宫。

「你家主子这会儿到哪去了！」看着忙于诊治的太医院右院判，小安气不打一处来。

「爷下午有事不在宫里，让我盯着，可我哪盯得住啊！」小荻也一肚子委屈。自打上次六殿下醒转，爷就没来过东篱宫了。有时过其门而不入，光站在门口发呆。搞什么，又不是大禹治水！

半盏茶工夫，右院判出来，说崇临只是劳累过度，需好生休养，开了方子着人送去药监司就离开了。

小安和小荻一脸悲戚神情守在床前，崇临咳了会儿睁开眼，哑着嗓子笑道：「你们哭什么？」

「哪儿哭了。」两人揉揉眼，六殿下也被杜衡带坏，学会戏弄人了。

「小荻，」崇临眼神有点躲闪，片刻后轻道：「你家主子……近来好吗？」

好什么好，他莫名其妙的！想归想，小荻当然不能这么答。「爷很好，就是挺忙的。」

「是吗……」崇临抬眸。「我想见他，你请他过来一趟。」

「好、好的。」小荻支支吾吾应下来，认命的跑出去找人。爷说办完事还回宫，只能去承华门等了。真是冤孽，乖乖过来看人不就好了。都敢嘴对嘴喂汤药，见个面却跟黄花大闺女似的羞涩什么劲啊，就会给人添麻烦。

傍晚，夕阳西下。崇临重新梳洗过，裹上裘袍坐在桌案前把玩般若面具，看到窗外踏雪走来的人影，绽出和煦笑靥。

吩咐小安出去关好门，崇临向杜衡伸出手，感觉他冰凉的指尖叠上来，便轻轻握住。「好冷。今年的春天来得真晚，东君也会偷懒啊。」

杜衡抽出手把窗关上，还他一个笑容。「找我有事？」

「嗯。」崇临乖巧的点头：「陪我说会话行吗？」

拉过椅子坐在他身旁，杜衡的手却不自觉颤抖着。

「……那个琅环，很美吗？」

没想到他竟问这个，杜衡心跳猛的漏了一拍。「嗯，是美人，心地也很好。」

「你爱她？」崇临直视他的眸子。

杜衡苦笑，「你想知道？」

低头思忖良久，崇临却缓缓摇了摇头，展颜一笑。「还是算了，以后……我不会再吐你的药。时候已经快到了不是吗？最后能死在你手里，对我算不得苦事。」

——你在说什么？

「有时常想，如果没有生在帝王家会怎样。但若非如此，便不能遇见你了。」崇临有些赧然，拿面具遮住脸，声音隔着木头低低响起。「对你来说，我只有利用的价值吧？不过时至如今，都没有关系了。」

——你到底在说什么？

「……杜衡，你要笑就笑吧。」崇临的双眸透过面具仍可见微澜，左手死死扣着窗棂，紧绷的指节极为苍白。「我心里一直想着你……灵山那段日子真的很幸福，可惜好梦总会醒来。但很快，我就再也不用担心梦醒了，这样也好。」

——崇临，你究竟说了些什么？

杜衡久久怔愣着，连呼吸都忘了。

拿下面具长出一口气，崇临像是做完一辈子最艰难的事般轻松笑了起来。「没想到真能说出来。大哥……他一定能保护你。你为昭贵妃做事，要提防她算计暗害。」

见杜衡面上愕然没有回应，崇临咬了下唇，突然凑近他。

就像一阵风，蜻蜓点水的吻，两人相触的双唇皆是一片冰凉。