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啪嚓——

林如海起身时一个没注意, 直接将桌上的砚台扫在了地上，摔得四分五裂。

但他此时已经顾不上这一方砚台了。

林如海震惊地看向林柳：“你说的可是真的？平南伯一家，全都死在了一场大火里？”

林柳咽了咽口水：“父亲不如被派去徐州的那人叫来, 您亲自询问？我对官场上的事不够了解，许多细节即使听到耳中，也理不清楚头绪。他就候在门外，父亲若是想见, 直接唤人进来就是。”

林柳派去徐州的人本就是林如海的心腹, 他听完林柳的话立刻将人喊了进来。

那人刚见到林如海, 便跪在地上, 一一将自己在淮扬码头哪儿听到的消息说了出来：“小的快马加鞭，与两日前到了淮阳地界, 也没多逗留, 便找了个当天要去京城的船家, 想着半道儿在徐州下船也不耽误什么。谁知钱还没花出去, 就听船家感叹一句, 平南伯一家人死得好惨。”

“小的一听不对, 立刻拉着船家打听详细消息。”

“许是这消息已经不算隐秘，那船家竟然一点儿隐瞒也无, 便将自己知道的消息全告诉了小的。说完后，码头附近常年走南闯北的商人、伙计们也都七嘴八舌地说了一些边角消息。”

林如海有些不耐：“说重点！”

那人不敢拖拉，赶紧切入正题：“船家告诉小的，平南伯一家虽然贪污了上万两白银，但因为求情之人众多，且平南伯府很快就以十倍的数目还上了贪污的银子，所以皇上并未为难太多，只是夺了平南伯的爵位与官职。”

“平南伯也识趣, 平安回家后立刻就带着妻儿老小准备回徐州定居，不准备留在京城。”

“谁知平南伯运气不好，回到徐州后采买回来的一个丫鬟竟然是老平南伯流落在外的私生女，因为母亲病重离世，走投无路才自卖自身。谁能想到，就这么巧，那私生女竟然辗转几次，竟然被季家买下了？”

“那女子许是在外受了太多的苦楚，如今乍然从自己与平南伯过于相似的面容发现了真相，顿时大受打击，激愤之下便犯下了错事。”

林柳神情凝重：“这个私生女真的存在？”

那人看了眼林柳，沉默半晌后摇头：“小的不知，据旁人所说，那个私生女是在季家的水井下了药，然后直接一把火烧死了所有人，包括她自己。”

林柳莫名觉得这个桥段有些耳熟，总觉得什么时候也听过同类似剧情。

但她没有多想，只当是原著中某个自己没有注意到的细节。

只是……

光是这人说的这段话，就已经出现了不小的错漏。

等那人说完自己知道的所有事后，林柳看向林如海，毫不犹豫地指出了这个说法最大的错误之处：“若这私生女也同样死在了季家的这一场大火之中，季家遭遇的这一切是因为这位突然出现的私生女的消息，到底又是谁放出来的？”

“季家刚到徐州第二天，全家就被一把大火烧死了。这个本来是被当做丫鬟被卖进季家的私生女，进入季家的时间怎么也不可能超过一天吧？”

“外面流传的消息，说是私生女因为自己与平南伯过于相似的容貌，才发现了自己的真实身世。可这世上相似的人何其多？除了这位手上可能还有其他线索的私生女外，其他人哪怕见到两个相似的人，在两人身份天壤之别的情况下，也只会认为是巧合吧？”

“而一天不到的时间，能同时见到这个私生女与平南伯的人，应当只有季家的人吧？可这些人不是全都已经被私生女一把火给烧死了吗？”

“这个消息到底是谁传出来？用什么方法传出来？”

“总不可能是，这个私生女决定烧死季家所有人后，还特意提前与季家之外的人闲聊，说出自己的身份与灭门恶行吧？”

林如海本就怀疑平南伯一家被害真相，听了林柳的话后，愈发觉得这件事背后的水过于深了。

很显然，季家应该是牵扯到了某些不可说的隐秘之中，要嘛就是抄家灭族的大事，要嘛就是皇家私密——

平南伯在朝中的声望还是很高的，不管是牵扯到了什么事中，只要平南伯没有明着造反谋逆，无论是皇上还是太上皇，都不可能直接让人抄家灭族。

除非，太上皇与皇上都不想要名声了。

但只要是与这二位接触过的官员权贵都知道，这两位都是喜好名声之人。

当今还好些，虽然喜欢名声，但真到了不得不的境地，他也不介意将自己的名声踩在脚底。

就如之前那一波抄家，当今的名声便已经跌入了谷底。

但他们这位太上皇，对好名声的痴迷，对千古一帝的追求便到了让人发笑的地步。

所以平南伯若真的牵扯进了这些不可说的大事当中，会落得如今下场，也实属正常。毕竟不管是哪种情况，平南伯肯定至少得罪了上面那两位中的一位。

林如海更偏向于，平南伯是得罪了太上皇。

而且是牵涉进了皇家隐秘，而非谋逆大事——

毕竟从季崧这小子的性格就能看出来，平南伯定然也是个豁达明理，忠君爱国之人。

可惜他们知道的线索实在太少，如今的猜测也没什么根据，可能等到真相大白那天，却发现真正的凶手并非上面那二位中的一个，也不是不可能。

毕竟得罪了谁，又不代表凶手就是谁。

不过……

“小麒麟啊，我们什么把季崧给送走吧。”林如海眼神渺远，语气怅惘，“季崧如今就是个靶子，一旦被人知道他还活着，只怕我们林家上下，也讨不了好。”

他好不容易才从断子绝孙的阴霾中走出来，生活好不容易走上正轨，开始慢慢变好……

为了保护一家老小，他甚至不惜站队皇上，成为皇上手里的一把刀，这才得以离开京城，避开了京城日益焦灼的权利之争。

林如海一点儿也不希望，只是因为一个根本不算熟悉的小辈，就把林家上下百多口人全部搭上。

林如海能想到的，林柳自然也都想到了。

她很理解林如海的选择，毕竟除了圣人，谁也不会愿意因为一个不熟悉之人家的孩子，就赔上自己全家老小的性命。

但想到季崧，林柳又不禁沉默下来。

林如海怔住，怜惜地拍了拍林柳的肩：“我真不知道这么小就让你知道这种事，到底是不是做错了。但小麒麟你既然已经知道了，便没得选择了。除非你要为季崧，置林家上下于绝境。”

这话说得严重，却是无可辩驳的真实。

林柳低着头，不发一言。

若是可能，她希望可以两全。

林柳至今还记得，初见季崧的时候，他那灼目的笑脸。

她想要保护这张笑脸。

林如海很理解女儿的两难境地，也心疼她小小年纪就要看着自己的朋友去死。于是迟疑之下，到底没有再说什么，而只是拍了拍她的头：“你好好想想，明日再……”

“父亲，”林柳猛地抬头，“我想到了一个好主意。”

林如海愣住：“什么？”

林柳深吸一口气：“平南伯的儿子是一定要送回京城的，毕竟当日我将人买下的时候，看到他的人实在太多了，难保不会有人泄密。”

林如海点头，正是因为见到季崧的人太多了，所以他才不得不将人送走。

否则只是一个孩子，他又何至于藏不住？

“但是，”林柳的眼睛仿佛在发光，“季崧却不一定要回到京城。”

林如海有些糊涂：“女儿你到底是什么意思，仔细说说。”

林柳咽了下口水，认真说出一个词：“瞒天过海！”

就在刚才，林柳终于想起来，季家的遭遇她为什么会觉得耳熟：因为她在刚穿越到红楼梦世界的时候，确实亲耳听到过一件类似的惨案——

太子死后，太子妃也曾给东宫所有人下药，然后一把火将东宫上下所有人烧成了一把灰烬。

同样是下药；

同样是一把大火；

同样是无一生还；

同样是同归于尽的惨烈……

这两件事，会不会有什么隐秘的联系？

但这并不是林柳现在应该考虑的事情。

她在想起这件事后，很快就联想起来秦可卿与妙玉之间狸猫换太子、瞒天过海的计谋。

林柳觉得，此计谋完全可以用在季崧身上。

林如海眼神一闪：“你详细说说。”

林柳见林如海不反对，赶紧解释：“我们可以找个人假扮季崧，然后多派几个人将他护送去京城，然后在路上——最好是在京城附近——当着许多人的面儿，让季崧意外死亡。”

林如海先是一愣，旋即拍手称好：“这法子不错！”

但很快，他又想到了另一个难题，“按照小麒麟的办法，‘平南伯世子’自然是从这个世界上消失了，可季崧呢？他不还在林家？若有人遇见，将人认了出来，林家不但可能被连累，还可能被人扣上欺君之罪的帽子。”

林柳笑着摇头：“隐藏身份的办法可太多了，只要能让世人将目光从‘平南伯世子’的身上移开，女儿有无数种办法将人藏起来。”

林如海有些犹豫，但想到小麒麟从不无的放矢，便也点头答应了下来。

“只是丑话说在前头，”林如海看着女儿，“等事情完结，你要嘛将人直接送到其他地方藏起来，要嘛就绝对不能让人认出季崧。只要有一个人认出他来，哪怕这个人是你的母亲，我也会亲手杀了季崧，毁尸灭迹。”

林柳点头：“父亲放心，我绝对不会让人认出季崧。”

林如海这才放心，父女二人又商议了一些细节，确保无一错漏后，立刻转头叫来心腹，按照林柳的计谋一一安排下去。

……

处理完这件事，林如海松了口气，这才想起女儿之前进来的时候，还提起拐卖季崧的那个拐子已经找到了的消息。

“女儿之前让人去盯着将季崧卖到林家来的那个人牙子，并顺着他这条线，很快找到了十几个拐子团伙。拐卖季崧的那个拐子也是团伙作案，其团伙一共有四个人，两个壮年男子，一个老婆婆和一个小孩子。”

“老婆婆和小孩子是用来降低被人的警惕心，那个老婆子还是团伙的头目，而两个壮年男子则是帮忙运送孩子与被拐女子的劳力。”

“女儿原以为，这群拐子拐卖季崧，是出于季家父母的授意，但等打听到这个团伙往日的作风后，便知道绝无可能。”

林如海疑惑地看向林柳：“为何这般说？”

“因为这群人将小孩与女人拐走后，女孩儿与貌美女子则直接卖进青楼楚馆，不那么好看的年轻女子则会卖进山区。”林如海面若寒霜，“同样，相貌不怎么好看的男孩儿也会卖给偏远地区给人养老送终，而长得好看的……”

红楼世界男风盛行，小倌馆儿自然不少。

而买卖人口出手最大方的，也向来是青楼这类□□场所。

季家父母哪怕想要让拐子将季崧带走，然后卖去寻常人家过平淡的生活，也绝不可能挑中这样的人。

哪怕之前有季家父母压着，可等他们一死，这群拐子难道还会在意死人的话？

季崧的相貌可不差。

想来季家父母当时察觉到了危险，却因为时间过于紧迫而没办法做出妥善的安排，于是只能让季崧自己离开。

只是没想到季崧运气太差，竟然还未离开徐州，便被拐了。

季家父母当时就算得知了消息，只怕也没办法追究了——

毕竟次日，季家上下就被一把火给烧了。

想必季家父母当时也只有一个想法：至少儿子能活下来。

而季崧能逃脱被卖进小倌馆儿的命运，想来与当日见面，他脸上的那层黑灰有关。

平南伯比荣国府可煊赫多了，哪怕在前朝，也相当受看重。几百年积累下来，手中难道还没有几个奇怪的秘方？

林如海顿时明白了林柳的言下之意，只是听完后，他看向女儿的眼神，难免多了几分打量：“小麒麟，到底是谁在你耳边嚼舌根，你竟然连这种地方都知道了？”

林柳愣了下，没想到林如海的关注点竟然在这个地方。

顿了顿，她解释：“下面的人给我汇报消息，哪怕说得含糊其辞，我又不是猜不出来。父亲您忘了，虽然我更爱看史书，但诗经、各种风格的唐诗也都是在学的。唐宋文人多放荡，不少诗词都涉及到了那些地方，女儿知道又有什么奇怪的？”

林如海愣住，好一会儿后懊恼开口：“我该筛查一遍的。”

唐宋文人的才华确实惊天地泣鬼神，但许多文人在男女关系上也实在混乱，其中大部分都是青楼的常客，不少人更是与青楼花魁引为知己。

女儿会知道青楼，确实再寻常不过。

林柳见林如海对此有些介意，忙岔开话题：“因为女儿预估不足，只派去了十几个人，他们还要盯着各个拐子团伙，没办法分出人手来抓捕拐卖季崧的那群人，便只能让人回来通报消息。”

谁能想到，那个人牙子合作的拐子竟然那么多？

周婆子之前说这个人牙子一直与拐子做生意，她还觉得有些夸张，却没想到他不但只与拐子做生意，还是和这么多的拐子做生意。

林柳想想，都觉得恶心。

林如海没想到一个季崧竟然能牵扯出这么多的拐子，皱了皱眉，道：“这些拐子都已经失去了为人的良知，说是畜生也不为过。你年纪小，之后的事就不要去管了，我与上一任按察使司按察使交接后，立刻让人接手此事，定不会让一个拐子逃了。”

林柳放心，行礼告辞：“那女儿便先行退下了。”

林如海点头：“你先下去吧，我还要再想想此事到底需要多少人手，又该与哪些同僚联系。”

哪些拐子到底不是金陵本地的人，若想全部抓住，当然需要与其他地方的衙门合作。

林柳也明白想要抓人并没有那么容易，于是没有留下打扰，干脆离开了林如海的书房。

刚出门，暖冬与凉夏便迎了上来。

林柳走过去：“崧大哥可在府上？”

因为平南伯一家惨遭灭门之事太过骇人，林柳几乎是在得到消息后，便立刻赶来找林如海商议，也没时间去找季崧。

如今正事儿商议妥当，林柳才后知后觉地生出了些许害怕——

这季崧性格活泼好动，向来喜欢到处跑。之前不是拉着她，就是拉着龟龄三兄弟出去玩，就没一日消停的。

她倒是不担心其他，只担心季崧出门听到了不该听的话。

毕竟那消息前些日子就已经传到了淮扬码头，如今两日过去，只怕早已经随着客商传来姑苏。

季崧若是出门，也不知会不会听到家人遇害的消息。

林柳一边问话，一边往季崧的院子走。

季崧向来喜欢到名胜景点去逛，不然也是去街边小摊这等热闹新奇的地方，正常来说，倒不会去码头酒楼这等信息交汇之地。

但也不保险。

所以林柳更希望得到，季崧今日没有出门的消息。

但……

凉夏嗫嚅着开口：“听说崧大爷一心想要回京，却又不见林家有什么动作。今日一大早，便带着几个小厮去了码头，似乎想要打听有无客船回京。”

林柳脚步一顿，回头看向凉夏。

凉夏跟着停步，声音低若蚊蝇：“崧大爷在您刚进了老爷书房不久，便回了府，而后将自己关在了书房里，至今不曾出来。”

林柳深吸一口气，一路小跑赶到了季崧的院子。

季崧身边的小厮见到林柳进来，一脸焦急地上前：“大姑娘您劝劝崧大爷吧，他今日回来后便把自己关进书房，一直没出来。”

林柳点点头，快步走到书房。

笃笃笃——

林柳敲了许久的门，也没人过来给她开门。

她顿了顿，道：“崧大哥，我今天在码头那儿应当是听到了家人的消息吧？我已经知道了，你能给我开下门吗？”

屋内一直没有动静。

林柳站在门外，沉默许久后，转身离开了院子。

凉夏有些慌张：“大姑娘，我们就这么走了吗？”

显然，她也知道季崧家人出事儿的消息。

哪怕只是一个陌生人遇上了这种事儿，寻常人听到了也不免感叹唏嘘，何况季崧还在林家呆了好几天，因为性格讨喜，连许多下人都与他相处得不错。