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“这是在暗示你会让我做这些吗？“他嘲笑到。荒谬至极。“我们已经讨论过这些了。”

“我没有在暗示什么：我坦白地告诉你，我想和你一起统治国家。我已经告诉过你了。”

“到目前为止你还真听取了不少我的建议呢！”

Erik的手随意地搭在他的后背，引导他走上楼梯——这是想宣示他的所有权，完全未经许可，但却那么理所当然。如果有任何反对意见的话，现在也不会起什么作用。

“讲一些实际的建议，我会很乐意听的。”

实际的建议，当然，就不幸地需要客观。但是……好吧。如果Erik想这么玩的话。“你没有伤害我的士兵，但是，到现在，你也没有让他们离开首都。你觉得Westchester人会怎么想呢？”

“我希望他们明白，这是要确保他们不去加入家乡的叛乱组织。”

“而不是说他们会认为你囚禁了他们的士兵，准备随时处死他们。”

真有趣：Erik竟然真的在思索他的话，他减慢了脚步，转过身去认真地注视着Charles，目光平静，谨慎，坚定得如同扶在Charles后背的手。“如果我让他们回家呢？他们会加入Westchester的叛军，巩固这一地区的统治和之前相比更是将难上加难。”

“没有人相信你到最后不会杀掉他们。”

“这样说来你有建议了。”

他耸了耸肩。“我不相信你的保证——何况他们呢？尽管你让我的士兵们幸免于死刑或者别的终身刑罚，但是如果我不按你说的做，你还会继续威胁我要把士兵带到我面前来枪毙。”

这显然不是Erik想要听到的——但是听到他尖锐的抽气声真是种享受。呼吸声听上去会内疚吗？这会儿是的。“我只答应过你会赦免你的人民。和你的军队完全是两码事。我让他们活着，为他们提供医疗救治和良好的膳宿——我根本没有必要做这样的事。威胁他们是我最后的手段。我没有别的选择——”

“如果你发现在Westchester的事上也走投无路时，你的反应难道会有所不同呢？如果威胁着要大规模处决士兵是迫使Westchester合作的唯一途径，你也会这么做吗？”

“不，我向你保证我不会这么做的。”

“所以，你只向我承诺？”

“我不是那个意思。”

“听起来像是。”

Erik下巴低垂，半歪着头，看起来烦躁不安。“如果我放他们回家后他们又造反呢？那怎么办？”

怎么办，确实。那——那确实是棘手的情况……这种情况任何一个军事指挥官都知道要怎么做。实际上Erik不需要发问，他必然已经知道答案了。

“走吧。”他朝着Charles的方向点点头。“我想听你说出来。”

好吧，是的：赢得胜利总是喜闻乐见的，Erik一定知道他赢得了什么。这并不能使直面那些变得更容易。“那么你就得杀了他们。”

“就是这样。你以为我没想过那么做吗？如果你有办法，能让他们回归自由的同时远离叛乱，我会很乐于去听取的：毕竟，我也不想花大笔钱让他们在Genosha休养。”

建议当然好说，但是当Erik搭在他背后的手指逐渐炽热起来时，他很难去思考，可能几个小时后还能感受到热度的存在，每次想起来都是干扰。在这样的情况下，战术策略很难施展。

也许这就是为什么那么多军事领导人因荒淫而垮台。

“放他们走，条件是他们不能回Westchester。你不可能完全阻止他们进入该地区，但是你掌控着那座城市——叛乱的中心——包围了他们。没有明确的许可，他们将不能入城。”

“如果我发现他们参与外围地区的战争呢？”

天哪，他真的要——？然而，是的：这是必要的。“那你就取消对他们的赦免。”

“这就意味着处决他们。”

他没有回答，但是他的沉默已经表明一切。处决——任何人都会做出这样的决定。Erik是——他做的是任何其他统治者都会做的。这是一个恐怖的协定，然而他已经向Erik提出了建议。命令Westchester停止战斗的意图其实是帮助他们重新部署下一次进攻：如果能和Erik达成这个交易，接着，如果第二次叛乱的时机成熟——它会的——他会把他的人置于一个被抓住后就要面临处决的境地。但是……让他们离开Genosha也是一个优先选项。如果Westchester最好的战士一直被关在Genosha，那将不会有成功的希望。

“据我所知，那是你最不愿发生的事。”Erik低声说到，右手指关节劈啪作响。大概因之前承受了太久他的击打而有些酸痛。

“不，他们会抗争的。那是他们的家。他们当然会为之斗争。我也会为之战斗。但是……”他的喉咙里有胆汁的味道，逐渐上升，灼烧着他的胸腔。他们不停地走着，回到他们的房间，走在他曾拥有的走廊里——。“如果我和你来做一笔交易呢？我的条件是：如果，你要是再次抓住他们，答应我，你只是监禁他们，然后……我愿意同你谈判，给你想要的东西。”非常愚蠢，因为Erik的要求可以是任何东西，而他没有别的选择。

无论如何也不能让他的士兵置身于可能被处决的境地。

Erik的步伐渐渐加快，需要集中精力才能跟上。“这样风险很大。我想你意识到了，大多数情况下，我不会放过已攻占区域的军事指挥官。当战争结束的时候，之后如何？我应该怎么处理那些被关在监狱里的士兵？我不能让他们回到原来的地区，以免他们再次发动叛乱。而把他们囚禁在监狱中会耗尽资源：我不会养着这些囚犯一辈子，也不能轻易饶恕他们的每一次造反。”

“你可以……招降他们。”愿上帝原谅他。这根本不应该发生。如果这没有必要……那——就不要忘记，这是必要的。“把每一人分配给你军队里的一个士兵。”

“唔。”没有断然地拒绝，而是，恰恰相反，Erik的表情已经有所缓和并若有所思，在他疲惫不堪的状态之下——为什么Erik的疲惫之态刚刚显现出来？——松弛了紧绷的肌肉，让他更像是一个有血有肉的人。甚至可以说是一种平易近人的状态。“这对每个士兵来说都是一个不必要的巨大负担。”他瞥了Charles一眼。“用你所谓的必要性来说服我。”

虽然结果并不理想，但至少是一个机会 。“我的士兵很有能力。你很清楚这一点。要么斩尽杀绝，要么为己所用。如果他们为国家军队效力——”即使这项条件有负面影响——“他们的家人回到Westchester会对背离国家的决策而有所顾忌，唯恐那样会对军队不利，将问题上升到关乎家人的程度。你会得到骁勇善战的士兵和用来控制Westchester的筹码。”

“那你呢？你会给我什么？“

正如Erik是一个实用主义者，毫无疑问，他也更想要从Charles那里得到些什么。在一个公平公正的世界里，那就意味着他有策略地忽略了些东西：但是，Erik已经证明了自己不太可能那么做。

他能——给什么——？如果他给予太多的话，那会是一个愚蠢的交易：他将会浪费谈判的筹码，那些他之后如果需要再次谈判之时迟早有用的筹码。但也必须是Erik愿意接受的。那么，是什么呢——？